Dovrei procurarmi un contatore intelligente?

Se possiedi una casa nel Regno Unito connessa alla rete elettrica o del gas, è probabile che ti sia già stato chiesto di installare un contatore intelligente.

Dal 2011, i fornitori di energia hanno visitato più di 21 milioni di case e piccole imprese per sostituire vecchi dispositivi meccanici o elettrici. contatori per quelli più nuovi e connessi, che forniscono ai clienti e ai fornitori di energia maggiori informazioni su come e quando li utilizziamo energia.

In un’epoca in cui i prezzi dell’energia sono molto più alti rispetto al passato, tutto ciò che aiuta i consumatori a utilizzare meno sembra un’ottima idea, ma i contatori intelligenti si sono rivelati divisivi. Ci sono domande sulla privacy riguardanti i dati raccolti dai loro operatori, con ulteriori preoccupazioni sul loro ruolo nel costringere i consumatori in difficoltà ad accettare piani di pagamento anticipato.

A parte tutto il resto, il lancio dei contatori intelligenti non è sempre andato liscio. Ci sono stati ripetuti ritardi, quindi il programma è indietro rispetto a dove dovrebbe essere. Peggio ancora, i contatori “SMETS1” di prima generazione potrebbero perdere le loro funzioni intelligenti quando i clienti cambiassero fornitore. E anche se nessuno di questi ti scoraggia, c'è la piccola questione di alcune ore senza alimentazione mentre installi un nuovo contatore.

Nonostante i potenziali vantaggi di un contatore intelligente, molti consumatori si chiedono perché dovrebbero preoccuparsi: dopo tutto non è obbligatorio. Quindi quali sono i rischi e i benefici? Esaminiamo cosa potrebbe fare per te l'aggiornamento e se dovresti installare un contatore intelligente.

Una soluzione intelligente?

Le basi per l’introduzione dei contatori intelligenti sono state gettate nell’Energy Act del 2008 e le installazioni stesse sono iniziate nel 2011. In precedenza, i contatori di energia misuravano semplicemente la quantità di elettricità o gas utilizzata da una casa o da un’azienda. Mostravano il totale e dovevano essere letti dal fornitore di energia o dal consumatore. È un sistema che ha funzionato bene per decenni, ma dopo la privatizzazione del gas (1986) e poi dell’elettricità (1990), le cose sono diventate un po’ più complesse.

Man mano che i fornitori di energia hanno ridotto il numero di lettori dei contatori, hanno iniziato a fare sempre più affidamento sulle letture dei consumatori. Quando questi non erano disponibili, dovevano indovinare una cifra e fatturare di conseguenza, il che potrebbe causare problemi se il preventivo fosse sbagliato, se ci fosse stata una variazione di prezzo o se i clienti cambiassero fornitore.

C’è un altro problema più urgente, causato dal cambiamento nell’uso e nella generazione di elettricità. Anche se siamo abituati a pagare una tariffa forfettaria per l’energia elettrica, ciò non riflette il costo effettivo di produzione, che varia durante la giornata in base alla domanda e all’offerta. Quest’ultimo raggiunge il picco tra le 17 e le 20 circa nei giorni feriali, ma più di un terzo dell’energia del Regno Unito ora proviene dall’energia eolica e solare, che sono variabili.

Mantenere la rete in equilibrio quando l’offerta non soddisfa la domanda spesso significa utilizzare fonti energetiche inquinanti o pagare tariffe molto più elevate ai generatori. Questo problema diventerà ancora più acuto man mano che il Regno Unito aggiungerà più energie rinnovabili e, allo stesso tempo, sempre più consumatori passeranno alle auto elettriche e al riscaldamento, aumentando la domanda complessiva di elettricità.

In futuro, sempre più case e aziende disporranno della tecnologia per immagazzinare energia nelle ore non di punta da utilizzare durante le ore di punta ora, i contatori intelligenti sono uno strumento importante per aiutare a gestire la domanda incoraggiando i clienti a non utilizzare l’elettricità nei periodi di punta volte. Lasciano vedere le forniture energetiche Quando i loro clienti utilizzano energia elettrica, quindi possono addebitare più o meno a seconda di quanto ce n'è in quel momento. E come vedremo, questo può essere sia un bene che un male.

Come funzionano i contatori intelligenti?

I contatori intelligenti sono poco diversi dai contatori digitali che sostituiscono.

Misurano e visualizzano la quantità di gas o elettricità che hai utilizzato allo stesso modo, ma registrano anche quando hai utilizzato l'energia. Ancora più importante, sono collegati a un modem cellulare, attraverso il quale riportano i dati al tuo fornitore di energia.

Un contatore intelligente viene sempre fornito con un'unità di visualizzazione domestica (IHD). Si tratta in genere di un piccolo display a colori che può mostrare quanta energia stai utilizzando o quanta ne hai utilizzata nell'ultima settimana, mese o anno. Questi si collegano in modalità wireless al misuratore e di solito hanno una batteria, quindi puoi portarli in giro per casa e vedere come varia la potenza utilizzata a seconda di cosa accendi o spegni.

In effetti, nel Regno Unito esistono due tipi di contatori intelligenti. I consumatori che hanno effettuato l’aggiornamento prima del 2019 avranno un contatore SMETS1 di prima generazione, mentre quelli che effettuano l’aggiornamento ora riceveranno in genere un dispositivo SMETS2. Quasi incredibilmente, i contatori SMETS1 non sono sempre compatibili tra i fornitori di energia, quindi i consumatori che cambiano fornitore dopo averne installato uno a volte perdono le loro funzioni intelligenti. Questo problema viene ora risolto con un programma di aggiornamento continuo.

Quali sono i vantaggi di un contatore intelligente?

I contatori intelligenti presentano numerosi vantaggi, sia per i fornitori di energia che per i consumatori. Ciò significa che né i fornitori né i proprietari di casa dovranno preoccuparsi delle letture regolari dei contatori, poiché le informazioni sull'utilizzo vengono inviate automaticamente al fornitore. A sua volta, questo elimina letture stimate imprecise e garantisce che, se il prezzo cambia, il fornitore sappia esattamente quanta energia caricare alla vecchia e alla nuova tariffa.

Per molti consumatori, l’IHD di un contatore intelligente può essere molto utile. Sapere quanta energia hai utilizzato in una settimana, mese o anno può davvero aiutarti a definire il tuo budget. Inoltre, vedere quanta elettricità stai utilizzando in un dato momento può essere un ottimo modo per concentrarsi elettrodomestici assetati di energia o abitudini dispendiose e ti danno un'idea precisa di ciò che utilizza realmente l'elettricità nella tua casa.

Ma per i consumatori, i reali vantaggi dei contatori intelligenti deriveranno probabilmente dalle tariffe flessibili e competitive che essi rendono possibili.

Il Regno Unito ha adottato la Economy 7 e altre tariffe a doppia aliquota dal 1978. Prima della misurazione intelligente, questi avevano bisogno di uno speciale doppio contatore che registrasse separatamente l’uso diurno e quello a tariffa economica.

I nuovi contatori intelligenti supportano una gamma molto più ampia di tariffe non di punta e a tariffa variabile, che possono potenzialmente far risparmiare una fortuna agli utenti. Ad esempio, molti fornitori di elettricità ora offrono tariffe non di punta e per veicoli elettrici (EV), con forse quattro, sei o otto ore di elettricità scontate durante la notte.

Con la misurazione intelligente, questi stanno diventando sempre più flessibili e sofisticati. Le cosiddette tariffe “a tempo di utilizzo” come Agile Octopus di Octopus Energy offrono anche una tariffa flessibile che cambia ogni mezz’ora in base al prezzo all’ingrosso dell’elettricità di quel giorno. Durante i periodi in cui la domanda è bassa e l’offerta è abbondante, questo prezzo può diventare negativo, il che significa che occasionalmente vieni pagato per prelevare elettricità dalla rete.

Più tipicamente, tali tariffe flessibili offrono risparmi moderati alle persone che possono spostare il consumo di elettricità lontano dai picchi serali. Ricaricando le automobili e facendo funzionare lavastoviglie e altri elettrodomestici quando la domanda e i prezzi sono bassi, questi utenti pagano meno, e ridurre la domanda complessiva nelle ore di punta, riducendo la dipendenza del Regno Unito da un’energia più inquinante fonti.

Questo è un obiettivo simile al servizio di flessibilità della domanda della National Grid, che utilizza pagamenti di incentivi per premiare i clienti che possono ridurre il consumo di elettricità nelle ore di punta. Diversi fornitori di energia e migliaia di clienti hanno preso parte a diverse prove durante l’inverno 2022-23 e il servizio continuerà nell’inverno 2023-24. Tuttavia, poiché le prove sono destinate a brevi periodi in giorni specifici, sono disponibili solo per gli utenti dotati di un contatore intelligente.

Un ultimo vantaggio dei contatori intelligenti è che sono bidirezionali. In altre parole, possono misurare tutta l’energia esportata nella rete, ad esempio dai pannelli solari o da un sistema di accumulo di batterie. Ancora una volta, questo elimina la necessità di letture dei contatori per l’esportazione e apre il supporto alle tariffe variabili. Ad esempio, Octopus offre anche una tariffa di esportazione variabile con tariffazione ogni mezz’ora.

Se disponi di un contatore intelligente, di tariffe basate sul tempo di utilizzo e di una batteria di grandi dimensioni, potresti guadagnare denaro immagazzinando l’elettricità quando costa poco e rivendendola alla rete quando la domanda è elevata. Potrebbe sembrare una truffa, ma in realtà stai aiutando a bilanciare la rete elettrica in evoluzione del Regno Unito. Con l’aiuto delle grandi batterie dei veicoli elettrici, è probabile che questo fenomeno diventi piuttosto diffuso in futuro.

Come si utilizzano i contatori intelligenti?

I contatori intelligenti sono più facili da usare rispetto a quelli convenzionali. Non è necessario effettuare le letture del contatore, ma puoi comunque farlo se necessario, sia dal contatore stesso che dall'IHD. È comunque una buona idea farlo ogni volta che cambi fornitore.

Tu no Bisogno fare qualsiasi altra cosa con un contatore intelligente, che funziona solo in background, ma otterrai il massimo da uno se usi l'IHD per tenere almeno traccia delle tue spese. Gli IHD sono essenzialmente display portatili, solitamente con touchscreen. È facile passare da una schermata di informazione principale all'altra, anche se accedere e configurare funzioni avanzate, come l'impostazione di un budget giornaliero, può essere una seccatura.

Quali sono gli svantaggi di un contatore intelligente?

Abbiamo stabilito che ci sono molti aspetti positivi nella misurazione intelligente, ma ci sono anche alcuni aspetti negativi. Il principale tra questi è che i fornitori di energia possono modificare la modalità di un contatore intelligente senza dover visitare la tua casa. Se hai dei debiti per le bollette, il tuo fornitore potrebbe passare da remoto il tuo contatore alla modalità di pagamento anticipato, che richiede il pagamento anticipato e in genere costa di più.

Nel febbraio 2023, in risposta a un numero crescente di modifiche forzate dei contatori, Ofgem ha chiesto a tutti i fornitori di energia di sospendere questa pratica fino a quando non avessero concordato una nuova serie di linee guida. Se e quando riprenderà, alcuni clienti potranno rifiutarsi di passare al pagamento anticipato, come spiegato in dettaglio questo articolo sui consigli dei cittadini.

Un contatore intelligente può essere utilizzato anche per disconnettere un consumatore da remoto. Tuttavia, i fornitori di energia non sono autorizzati a disconnettere le case a meno che non ti abbiano prima contattato discutere i rimborsi e visitare la tua casa per valutare se la disconnessione potrebbe influire sulla tua vita personale situazione.

Alcuni utenti sono preoccupati per i dati raccolti da un contatore intelligente e condivisi con il fornitore di energia. È una preoccupazione comprensibile, ma i contatori possono solo segnalare la quantità di gas o elettricità utilizzata dalla tua casa e quando. Secondo Smart Energy GB, l’organismo incaricato di promuovere l’implementazione dei contatori intelligenti, i dati dei contatori intelligenti vengono crittografati e condivisi solo con il proprio fornitore di energia. Alcuni dati resi anonimi sull’uso dell’energia vengono condivisi anche con gli operatori delle reti energetiche, le società che gestiscono le infrastrutture energetiche locali.

È concepibile che, qualora i dati del tuo contatore intelligente venissero intercettati, potrebbero verificarsi anche informazioni mezz’ora sul consumo energetico essere sufficiente per rivelare di più sulla tua famiglia, ad esempio quando dormi o quando è la tua casa vuoto. Gli utenti possono ridurre questo rischio disattivando i dati ogni mezz’ora e inviando semplicemente aggiornamenti giornalieri, ma ciò potrebbe impedire di realizzare molti vantaggi della misurazione intelligente.

Un’ultima, potenziale preoccupazione riguardo ai contatori intelligenti è che alla fine potrebbe consentire alle aziende energetiche di farlo forza clienti su tariffe a fasce orarie. Per me sono fantastici: lavoro principalmente da casa, quindi sono qui per caricare il mio veicolo elettrico, far funzionare elettrodomestici e fare altre cose ad alta intensità energetica ogni volta che l’elettricità costa poco. Non sono adatti a tutti, però. Se sei fuori tutto il giorno, cucini la cena e usi gli elettrodomestici nelle ore di punta, probabilmente pagherai molto di più.

Al momento non ci sono piani per imporre ai clienti tariffe variabili o basate sul tempo di utilizzo, ma queste sono previste fortemente nelle strategie dei governi per gestire il consumo energetico e massimizzare l’uso delle energie rinnovabili. Allo stato attuale, rappresentano un risparmio di denaro per coloro che possono essere flessibili, piuttosto che un modo per penalizzare coloro che non possono.

In pratica

Possono esserci altri inconvenienti e limitazioni pratiche per i contatori intelligenti. In genere sono necessarie 2-4 ore per installare contatori intelligenti di elettricità e gas e potresti rimanere disconnesso per gran parte di questo tempo. I contatori intelligenti richiedono un segnale dati mobile 3G, quindi non possono essere installati in tutte le aree. Inoltre, come ho già detto, i contatori SMETS1 che non sono ancora stati aggiornati non possono sempre essere scambiati tra fornitori senza perdere le loro funzionalità intelligenti.

C’è sicuramente molto spazio per migliorare l’esperienza dell’utente dei contatori intelligenti. Il mio IHD, un modello Chameleon ampiamente utilizzato, può mostrare quanta elettricità esportiamo in un dato momento momento, ma non mostra il totale delle esportazioni per un giorno, settimana, mese o anno come nel nostro consumo. Ancora più significativo, ignora la tariffa mezz’ora a cui siamo iscritti, quindi i calcoli dei costi sono completamente sbagliati. Otteniamo informazioni storiche molto più utili dall'app del nostro fornitore di energia.

Ho scoperto per caso che esiste una complessità bizantina nel sistema su cui funzionano i contatori intelligenti. Il nostro è stato originariamente installato da Bulb, che non lo ha aggiunto al database pertinente, quindi quando siamo passati a Octopus ci sono volute settimane prima che l'azienda potesse stabilire una comunicazione e ottenere letture. Mi è stato detto che potrebbero esserci fino a 14 parti diverse coinvolte nella fornitura dei contatori intelligenti. Abbiamo anche avuto problemi nella configurazione dell'esportazione di energia: sebbene utilizzi lo stesso contatore, è necessario un secondo numero del contatore e apparentemente il nostro operatore di rete non lo ha aggiunto al database corretto, O.

A dire il vero, gli stessi fornitori di energia sanno che il sistema è imperfetto. Per esempio, L'amministratore delegato di Octopus, Greg Jackson ne ha parlato in più di un post sul blog.

Pensieri finali

I contatori intelligenti hanno sicuramente i loro difetti e la loro implementazione non è avvenuta senza intoppi, ma sono una componente essenziale nella modernizzazione della rete elettrica del Regno Unito. L’industria afferma che sono sicuri e che i tuoi dati sono protetti e condivisi solo con il tuo fornitore di energia. Intanto, regole applicate da Ofgem Dovrebbe offrono protezione da variazioni e disconnessioni forzate dei contatori.

Mettendo da parte i problemi di privacy e fatturazione, la scelta se avere un contatore intelligente sarà in realtà abbastanza semplice. Se puoi essere flessibile con l’orario del giorno in cui utilizzi l’elettricità, generalmente beneficerai della doppia tariffa o delle tariffe in base al tempo di utilizzo supportate dai contatori intelligenti. Questo è particolarmente vero se sei un utente abituale, ad esempio se hai un’auto elettrica o una famiglia numerosa. Ciò è particolarmente vero anche se generi o immagazzini elettricità che desideri esportare nella rete: in questo caso un contatore intelligente è probabilmente essenziale per ottenere il prezzo migliore.

C’è molto meno incentivo a procurarsi un contatore intelligente se sei un utente di elettricità leggera, e soprattutto se non hai altra scelta se non quella di utilizzare l’energia nelle ore di punta. È meno probabile che risparmierai denaro con una tariffa basata sul tempo di utilizzo e, a meno che tu non disponga di un riscaldamento elettrico o di un veicolo elettrico, probabilmente non beneficerai in modo significativo delle tariffe notturne economiche. In questi casi, ottenere un contatore intelligente non ti impegnerà a ottenere una tariffa intelligente e ti libererà dal fastidio delle letture dei contatori. Tuttavia, se non desideri l’aggiornamento, è improbabile che ti perderai gli altri vantaggi della misurazione intelligente.