Recensione Astell & Kern AK Jr

Cos'è l'Astell & Kern AK Jr?

L'Astell & Kern AK Jr è il lettore musicale portatile più sottile ed economico dell'azienda audio di fascia alta, in grado di gestire l'audio ad alta risoluzione. Bene, dico "conveniente", ma è solo quando lo confronti con il resto della gamma A&K, con il modello più costoso che costa fino a £ 2.000.

Con un prezzo inferiore a £ 400, è significativamente più economico di NWZ-ZX2 di Sony (£ 950) ma è ancora più costoso dell'aspetto Toblerone di Neil Young Pono giocatore (£ 240).

Se ti piacciono i vantaggi dell'audio ad alta risoluzione, però, c'è molto di più da apprezzare sul Jr oltre al suo aspetto elegante.

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Astell & Kern AK Jr - Design e caratteristiche

Giù le mani, il Jr è il miglior riproduttore audio ad alta risoluzione che abbiamo usato. Non c'è nulla dell'eccessiva gomma in vista del lettore Pono ed è significativamente più sottile dello ZX2 di Sony. Questo è un pezzo di hardware meravigliosamente realizzato e dà all'iPod Touch una corsa per i suoi soldi.

Con una statura all'incirca delle stesse dimensioni di un iPhone 5S, il Jr è realizzato prevalentemente in un fresco alluminio anodizzato. Sono tutte linee rette senza curve e ha un aspetto industriale lavorato che ti farà venire voglia di metterlo in mostra. Con uno spessore di appena 5,9 mm e un peso di 93 g, è sottile e solo leggermente più pesante dell'iPod Touch di sesta generazione. Con un design così angolare, tuttavia, presenta alcuni problemi di gestione. Gli angoli possono sembrare un po 'taglienti da tenere, pizzicando nel palmo della mano, quindi sfogliare le cartelle di musica per lunghi periodi può essere un compito scomodo.

Sul retro il bell'aspetto del Jr continua, con un sottile strato di vetro che copre la sottile finitura a motivi geometrici. La caratteristica distintiva qui, tuttavia, è la manopola del volume. Nascosto sul lato destro del corpo, ha un clic soddisfacente quando si alza o si abbassa il volume.

Altrove, i pulsanti e le porte sono distribuiti lungo i bordi del dispositivo, rendendoli facili da raggiungere con una mano. Sul bordo sinistro ci sono i pulsanti di riproduzione / pausa e del volume in metallo. In alto c'è il pulsante di standby, insieme a un jack per cuffie da 3,5 mm che offre un'uscita di potenza VRMS da 1,9 V, rispetto a 1,5 VRMS sull'Astell & Kern AK100. Ciò dovrebbe significare una minore distorsione quando si utilizzano cuffie di fascia alta, che sono spesso più difficili da guidare. La porta di ricarica Micro USB si trova sotto, affiancata da due viti.

C'è una batteria da 1.450 mAh nascosta sotto quel corpo in alluminio, che non sembra troppo impressionante, ma che secondo Astell & Kern dovrebbe fornire circa nove ore di gioco. Questo è più o meno quello che abbiamo scoperto usandolo quotidianamente, quindi non sono proprio le prestazioni della batteria killer che puoi ottenere da un iPod. Ti farà passare comodamente un giorno o forse due di seguito e l'AK Jr si spegne da solo quando è inattivo per aiutare a preservare la potenza. Chiaramente la capacità di andare più a lungo è venuta a scapito del design sottile.

Appena sopra il selettore rotativo vedrai anche uno slot per schede microSD, che ti consente di aumentare la memoria interna da 64 GB fino a un potenziale 128 GB in totale. Alcuni lettori audio Hi-Res più economici come A15 di Sony offrono più spazio di archiviazione integrato, ma c'è ancora molto spazio per archiviare musica e ospitare file di dimensioni maggiori associate all'audio Hi-Res.

Come altri portatili A&K, c'è un touchscreen per rompere il corpo in alluminio ed è uno di grandi dimensioni sul Jr, che occupa quasi i tre quarti della parte anteriore del lettore. È un touchscreen LCD da 3,1 pollici con una cornice nera sorprendentemente sottile, ma una scarsa risoluzione di 240 x 400. Mettilo accanto alla maggior parte degli schermi degli smartphone in quella fascia di prezzo e impallidisce in confronto a nitidezza e vivacità. Ma quando la tua unica preoccupazione qui è davvero leggere le informazioni sulle tracce e vedere le copertine degli album, è più che accettabile.

Quello che è più un problema è la reattività dello schermo. Può richiedere un tocco aggiuntivo ogni tanto per aprire le cartelle o per selezionare gli elementi. Sebbene non renda insopportabile l'esperienza di utilizzarlo, è un po 'irritante e speri giustamente in qualcosa di meglio a questo prezzo.

E per quanto riguarda l'importantissima tecnologia audio? L'audio ad alta risoluzione è il grande punto di forza qui. La buona notizia è che Jr supporta più formati, inclusi FLAC, WAV e AAC. Supporta anche il formato audio DSD creato da Philips e Sony.

Per riprodurre questi file è necessario un convertitore digitale-analogico (DAC) ad alte specifiche: il Jr utilizza un singolo DAC Wolfson WM8740. Come bonus aggiuntivo, il DAC di AK Jr può essere utilizzato dal tuo PC desktop o Mac, così puoi migliorare l'esperienza delle cuffie quando usi il tuo computer. Non è necessaria una grande quantità di configurazione per usarlo: una volta collegato l'AK Jr a una porta USB, c'è il opzione per utilizzare la modalità DAC e, fintanto che è selezionata come uscita audio nelle impostazioni audio del computer, sei a posto partire.

Astell & Kern AK Jr - Software

Il software di AK Jr è basato su Android, anche se non lo sapresti, perché è una versione così semplice del sistema operativo di Google e non puoi scaricare app Android. Non c'è nemmeno la connettività Wi-Fi a bordo, che è una caratteristica che puoi ottenere sui modelli più costosi della gamma.

Hai il supporto Bluetooth 4.0 per collegare un paio di cuffie wireless o un altoparlante portatile. La mancanza di Wi-Fi e una versione più completa di Android è deludente, tuttavia, come sarebbe stato ottimo per attingere a un servizio di streaming audio come Qobuz, Tidal o Deezer Elite per ampliare il catalogo musicale.

L'interfaccia utente, come ho detto, è piuttosto semplice. In alto c'è la sezione In riproduzione, che ti consente di saltare direttamente all'ultima traccia riprodotta. Accanto a ciò c'è un'icona esagonale in alto a destra, che avvia le impostazioni - da qui puoi regolare la luminosità del display, spegni la retroilluminazione e attiva il Bluetooth per l'accoppiamento con il wireless cuffie. È inoltre possibile impostare la presa per le cuffie come uscita di linea ed eseguire una scansione della libreria automatica.

La schermata principale principale è suddivisa in sei sezioni in cui è possibile visualizzare brani, artisti, album, generi, playlist e cartelle. Una volta che sei in queste sottosezioni, puoi premere il piccolo punto accanto a una traccia per aggiungerla a una coda di tracce, creare una nuova playlist o eliminarla del tutto. La creazione di playlist è un po 'complicata e richiede pochi clic per aggiungere singole tracce, ma fa il lavoro.

Una volta riprodotti i brani, la copertina è il punto focale, con i pulsanti di riproduzione situati nella parte inferiore. Qui è tutto standard con solo un paio di extra. Se le tracce lo supportano, è possibile visualizzare i testi, mentre una pressione sull'icona delle opzioni tratteggiata porta le informazioni sul file, inclusi il campione e le velocità di trasmissione. C'è anche un equalizzatore piuttosto semplice qui, ma in gran parte può essere lasciato inalterato.

Nel complesso, l'interfaccia è probabilmente l'aspetto più debole dell'AK Jr, in quanto non è super scivolosa ed è leggermente lenta in alcuni punti. Va abbastanza bene, ma speravamo di più.

Astell & Kern AK Jr - Qualità del suono

Il Jr sembra fantastico, ma è il minimo che ci aspetteremmo da un lettore musicale portatile da £ 400. Collegando una gamma di cuffie, dal costoso Audeze EL-8 al Audio Technica ATH-MSR7 e il più conveniente Skullcandy Grind, risplende su tutti i generi musicali. I risultati più soddisfacenti sono con performance acustiche e dal vivo, dove il dettaglio extra, l'ampio palcoscenico e il sontuoso calore dei bassi risplendono davvero.

Se puoi permetterti di spendere molto, ascoltare i brani con quella risoluzione massima di 24 bit / 192kHz è una gioia. Il problema sta cercando di trovarne abbastanza. È anche costoso, con album che costano circa £ 15-20 e le dimensioni dei file possono arrivare fino a 100 MB per traccia. Scarabocchiando una serie di negozi come 7Digital, Qobuz, Bowers & Wilkins Society of Sound and Bleep, non c'è molto là fuori che viene offerto in un formato audio ad alta risoluzione. I fan della musica classica sono ben soddisfatti, ma se stai cercando qualcosa di più attuale, non c'è molto da cui scegliere.

Sono riuscito a trovare l'iconico album di Marvin Gaye Let’s Get It On nel formato 24 bit / 192 kHz su Qobuz per un ragionevole £ 8,73. Letteralmente dalla prima strimpellata sulla chitarra nella traccia di apertura, c'era una notevole differenza ascoltando lo stesso album su un servizio di streaming come Spotify.

Ho anche provato l'artista elettronico Caribou e il suo album Our Love, che ho acquistato nel formato WAV a 24 bit / 96 kHz. Sicuramente suonava alla grande, ma non necessariamente così diverso dall'ascoltarlo tramite un servizio di streaming. Semplicemente non mi ha sconvolto come ha fatto l'album di Marvin Gaye. Era la stessa storia con Lianne La Havas e il suo album Blood, che era disponibile su 7 Digital in un formato massimo di 24 bit / 44,1 khz. Gli album moderni non avevano lo stesso fattore wow.

Gli audiofili apprezzeranno il miglioramento della qualità del suono che si ottiene con il Jr. È solo un peccato che non ci sia molta musica per ottenere il massimo dall'ottimo hardware.

Dovrei comprare l'Astell & Kern AK Jr?

L'AK Jr è un ottimo posto per ottenere la tua correzione audio ad alta risoluzione in movimento. Nonostante il mio problema con la punta del design, è ancora un kit audio di ottima fattura che è facile da usare e suona in modo fantastico. Anche se avrei preferito qualche funzionalità in più sul fronte del software, e forse l'aggiunta del Wi-Fi, queste sono alcune lamentele con cui posso convivere.

Non si può ignorare il prezzo, però: £ 400 non sono economici. Se ti guardi intorno, noterai che i lettori Hi-Res Audio non sono più un gioco per uomini ricchi. L'A15 di Sony costa circa £ 150-200 e il Fiio X-1 costa solo £ 100.

Ma se vuoi un'ottima combinazione di aspetto e audio, AK Jr non ti deluderà.

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Verdetto

Sebbene non sia economico, AK Jr è benedetto con un bell'aspetto e una grande qualità del suono che lo rendono uno dei modi migliori per portare il tuo audio ad alta risoluzione in giro.