Het ZX-spectrum opnieuw creëren: Ol ’Rubber Keys is terug

TrustedReviews praat met de man achter een retro-revival

De Sinclair ZX Spectrum heeft een speciaal plekje in de harten van veel ervaren gamers. Oorspronkelijk gelanceerd in 1982, heeft deze eerbiedwaardige 8-bits homecomputer wereldwijd 5 miljoen exemplaren verkocht en wordt naar verluidt een hele generatie Britten geïnspireerd om programmeurs te worden. 30 jaar vooruit en de Speccy wordt weer tot leven gewekt door Elite Systems, een bedrijf dat kan bogen op een even trotse erfenis. Elite, opgericht in 1984, zou doorgaan met het maken van vele titels voor de ZX Spectrum en loopt nu voorop in zijn heropleving via een uniek stuk hardware dat het oude met het nieuwe combineert.

Bekend als de Recreated ZX Spectrum, werd het project van Elite met succes gecrowdfunded via Kickstarter voor een bedrag van £ 63.194 in januari 2014, maar de start ervan begon vele jaren daarvoor.

“Onze meest recente wederopstanding van het merk begon zo'n 5 jaar geleden, toen we de eerste ZX lanceerden Spectrum: Elite Collection-app voor iOS-apparaten '', legt Steve Wilcox van Elite uit, een van de oprichters leden. “De herschapen Sinclair ZX Spectrum is gewoon een natuurlijke uitbreiding van dat werk; [it] is bedoeld als een fysieke controller voor die apps op touchscreen-apparaten. "

Op het eerste gezicht is de Recreated ZX Spectrum een ​​verbazingwekkend getrouwe kopie van de originele machine met rubberen sleutels. De fysieke verschijning is zo dichtbij dat Rick Dickinson - de man die begin jaren '80 de originele ZX Spectrum ontwierp - zijn onvoorwaardelijke zegen heeft gegeven.

"Mijn onmiddellijke gevoelens kwamen als een behoorlijke verrassing", vertelt hij. “Ik werd even terug in de tijd vervoerd, een tijd doorgebracht in fabrieken om de eerste monsters van te onderzoeken diverse Spectrum-onderdelen, lijstwerk, metaalpersingen, spuitgietgereedschap, printplaten en productie problemen. Ze hebben ongetwijfeld fantastisch werk geleverd. De meeste zullen moeilijk worden ingedrukt om een ​​verschil te zien en het is dichter bij het origineel dan ik had verwacht. "

Verwant: PS4 versus Xbox One

Aan de andere kant moet Sir Clive Sinclair - oprichter van Sinclair Research, dat oorspronkelijk de Spectrum heeft gebouwd - nog commentaar geven op het project. "Sir Clive heeft geen contact gehad", zegt Wilcox. "Zijn naam is echter overal in de Recreated ZX Spectrum en daarvoor zijn we hem voor altijd dank verschuldigd."

Sir Clive bezit niet langer de rechten op het merk en Elite neemt de naam in licentie van de huidige eigenaar.

"De geregistreerde handelsmerken zijn eigendom van Sky In-Home Services, voorheen bekend als Amstrad", legt Wilcox uit. “Ze zijn in de jaren tachtig door Amstrad overgenomen van Sinclair Research. We hebben een overeenkomst gesloten waardoor we deze merken en een aantal bijbehorende eigendommen mogen gebruiken. " Terwijl het de gewaardeerde gebruikt naam onder licentie, plaatst Elite's status als een van de langstlopende software-uitgevers in het VK het in een ideale positie om toezicht te houden op een dergelijke project. "Elite publiceerde zijn eerste ZX Spectrum-games - Kokotoni Wilf en Airwolf - in 1984, en heeft sindsdien geleerd wat het apparaat doet tikken", zegt Wilcox. "De ZX Spectrum zit in het DNA van Elite."

In tegenstelling tot de originele machine, kan de Recreated ZX Spectrum niet zomaar op de tv worden aangesloten en zelfstandig games spelen. In werkelijkheid is het een Bluetooth-toetsenbord in de vorm van een ZX Spectrum en is het je telefoon of tablet die al het harde werk doet, maar Wilcox ziet dit niet als een struikelblok.

“Velen zullen al over de extra hardware beschikken die nodig is om de Recreated ZX Spectrum met hun televisietoestellen te gebruiken. Bijna allemaal hebben ze al een telefoon of tablet. Velen zullen ook een streamingapparaat hebben geïntegreerd in of aangesloten op hun HDTV. Duizenden meer nemen ze elke dag over. Voor degenen die dat niet doen, £ 20 of £ 30 voor een Chromecast of een Amazon Fire TV Stick zal ze installeren. "

Zie ook: PS4 versus PS3

Hoewel sommigen misschien suggereren dat dit verwarring bij de consument zou kunnen veroorzaken, wijst Wilcox er snel op dat het origineel Spectrum had ook meerdere elementen nodig om goed te functioneren, en daarom is dit nieuwe systeem daar trouw aan respect ook.

“De verpakking werd gedomineerd door een schema dat de onderlinge relatie van de onderdelen liet zien, waardoor het samen een volledig functionerend systeem werd. De originele eenheid kan niet alleen worden gebruikt. Net als bij het origineel, wordt de verpakking van de Recreated ZX Spectrum ook gedomineerd door een nieuwe, maar geruststellende vertrouwd, schematisch toont de onderlinge relatie van de onderdelen die, wanneer ze worden gecombineerd, het een volledig maken functionerend systeem. Dat nieuwe schema zal de komende weken en maanden een belangrijk onderdeel zijn van onze marketingboodschap. "

Er zijn foto's van het gebruik van uw telefoon en tablet, in plaats van dat de Recreated ZX Spectrum al het werk doet. Omdat het apparaat uw Android- of iOS-apparaat gebruikt om het zware werk te doen, betekent dit dat de lucht de limiet is.

"Bij de conceptie moest de Recreated ZX Spectrum een ​​controller zijn, in de vorm van de originele Sinclair ZX Spectrum, voor apps op iOS-apparaten", legt Wilcox uit. “Tijdens onze Kickstarter werd het al snel duidelijk dat er vraag was om het te laten functioneren als controller voor apps op Android-apparaten. Door de firmware van de Recreated ZX Spectrum aan te passen en vervolgens een nieuwe app voor Android-apparaten te ontwikkelen, konden we aan die vraag voldoen. "

"Vervolgens realiseerden we ons dat we door het ontwikkelen van een HTML5-webapp dezelfde inhoud op een groter aantal apparaten konden leveren, inclusief Macs en pc's. Nog recenter ontdekten we dat we van die apps naar smart-tv's konden casten met Apple TV en Chromecast. waardoor het mogelijk is om het apparaat te gebruiken als controller voor inhoud die op de grootste schermen wordt weergegeven. "

Zie ook: Xbox One versus Xbox 360

Omdat de ZX Spectrum nu zo low-tech is, kan Elite een bijna perfecte prestatie van zijn speciale apps garanderen. "De emulatie is gebaseerd op de X128-emulator", zegt Wilcox. "Het draait sinds 2010 op mobiele apparaten en is ontworpen voor apparaten die enkele jaren daarvoor zijn gelanceerd. Daarom heeft het geen bijzonder modern apparaat nodig om optimaal te werken. De aanbevolen minimale systeemspecificaties worden gepubliceerd voordat de Recreated ZX Spectrum wordt vrijgegeven; ze zullen niet erg veeleisend zijn en zorgen voor een brede apparaatcompatibiliteit. "

Een ander voordeel van het gebruik van op iOS en Android gebaseerde apps is dat deze kunnen worden gebruikt als portal voor het kopen van games. “Bij de lancering verwachten we dat de apps vijftig, misschien wel honderd games zullen bevatten, waaronder Chuckie Egg - exclusief voor de Recreated ZX Spectrum - en Spectrum BASIC. Andere premium games, zoals Manic Miner, worden aangeboden, mogelijk via de Recreated ZX Spectrum iOS- en Android-apps, maar mogelijk ook als stand-alone apps, rond de 79p. Elke keer dat de apps worden bijgewerkt, worden aanvullende games en applicaties aangeboden. "

De lancering van de iOS-app een paar jaar geleden heeft Elite in staat gesteld om het framework aan de gang te krijgen, en bar een probleem met de royalty's van ontwikkelaars - dat inmiddels is opgelost - alles is verlopen volgens plan. Het eindresultaat van dit alles is dat wanneer de Recreated ZX Spectrum wordt gelanceerd, er voldoende inhoud beschikbaar moet zijn; Elite heeft zelf de rechten op honderden Spectrum-games, en veel hiervan zouden vanaf de eerste dag beschikbaar kunnen zijn.

"Onze focus in de aanloop naar de lancering zal zijn om veel daarvan beschikbaar te maken via de Recreated ZX Spectrum iOS- en Android-apps en via de online webapp", zegt Wilcox. Ontwikkelaars en rechthebbenden kunnen een aanvraag indienen om hun klassieke titels via de app te publiceren, en Elite hoopt dat er ook gloednieuwe ZX Spectrum-games zullen worden gemaakt.

Zie ook: Beste gaming-headsets 2015

Interessant is dat Elite niet het enige bedrijf is dat probeert het Spectrum nieuw leven in te blazen. Retro Computers en SMS-elektronica hebben de ZX Spectrum Vega geproduceerd, die in tegenstelling tot Elite's inspanning een alles-in-één oplossing die geen tablet of telefoon nodig heeft om te functioneren, maar die cruciaal ontbreekt aan het volledige pakket rubberen sleutels. In plaats van deze machine als een potentiële rivaal te zien, ziet Wilcox de Vega - die wordt geproduceerd met de input van Sir Clive Sinclair zelf - als een product dat naast het zijne kan staan.

"Vanaf het moment dat we voor het eerst kennis maakten met de Vega, waren we van mening dat deze een aanvulling zou kunnen zijn op de Recreated ZX Spectrum", zegt hij. “Wij zijn van mening dat het merk Sinclair ZX Spectrum concurreert om entertainmentdollars met elk ander entertainmentmerk ter wereld en dat het in ons gezamenlijk belang is om te werken samen. We waren vanaf het begin duidelijk over het aanpassingsvermogen van de Recreated ZX Spectrum. We weten dat sommigen van degenen die de [Vega] hebben toegezegd of vooraf besteld, op dat moment niet op de hoogte waren van het opnieuw gemaakte ZX Spectrum. We weten ook dat sommigen zich zorgen maken dat het andere apparaat geen toetsenbord heeft. We willen een deel zijn van de oplossing voor dat probleem, voor degenen die het treft. "

Wanneer u een product op de markt brengt dat zo afhankelijk is van nostalgie, is het een must om uw potentiële klant te kennen. De meeste gamers die zijn opgegroeid met de ZX Spectrum zullen nu eind 30 of begin 40 zijn, en zoals alle andere adverteerder zal u vertellen dat dit net buiten de allerbelangrijkste demografie van 18-34 jaar ligt die het meeste uitgeeft geld. Wilcox geeft toe dat Elite de Recreated ZX Spectrum op voormalige eigenaren mikt, maar er is ruimte om dit uit te breiden.

"We denken dat er tot 5 miljoen mensen in die groep kunnen zitten en we verwachten veel van hen te bereiken via de gratis Recreated ZX Spectrum iOS- en Android-apps en via de gratis webapp", zegt hij. "Het is te vroeg om te zeggen of er een meer mainstream publiek is en we hebben nog niet nagedacht over hoe we ze zouden kunnen bereiken, maar we hopen dat dat zo is en zo ja, dan zullen we dat doen."

Zie ook: Amazon Fire TV Stick versus Chromecast versus Roku Streaming Stick

ZX Spectrum-ontwerper Rick Dickinson is gewoon vereerd dat er een markt bestaat voor dit soort producten, en is van mening dat de Een sterke indruk die de machine op mensen heeft achtergelaten, zorgt ervoor dat het populair blijft bij degenen die het de eerste keer op prijs stelden in de omgeving van.

"Over het algemeen is het altijd bevredigend als iemand houdt van wat hij heeft gemaakt of ontworpen, maar de liefde voor de ZX Spectrum lijkt op een andere schaal te zijn dan andere dingen", zegt hij. "Het is een genoegen om behulpzaam en informatief te zijn voor geïnteresseerden, vooral voor de oorspronkelijke gebruikers, die toen voornamelijk tieners waren. Op die leeftijd herinner ik me dat ik ook fanatiek werd over een hele reeks dingen en het is een geweldige tijd in leven, dus de ZX Spectrum voor die mensen is waarschijnlijk een sterk icoon dat representatief is voor zeer dierbare dagen van weleer door. Ik denk niet dat we de laatste van Spectrum nog niet hebben gezien. "

De kans is groot dat we de laatste van Elite ook niet hebben gehoord, en de Recreated ZX Spectrum zou slechts de eerste van vele hardware-wedergeboorten kunnen zijn. "We zijn ronduit enthousiast over de kwaliteit en veelzijdigheid van het nagemaakte apparaat, wat echt een leuke verrassing is", zegt Wilcox. "Als we een redelijk rendement op onze investering kunnen behalen, kunt u er zeker van zijn dat we zullen kijken hoe we anders enkele zeer gelukkige herinneringen kunnen oproepen."

De Recreated ZX Spectrum wordt op 31 juli uitgebracht voor £ 100. U kunt er nu een reserveren bij online retailers, waaronder Amazon en ShopTo.