Microsoft Xbox 360 Elite recensie

Het lijkt erg lang geleden dat ik het Xbox 360. In feite is de tweede console van Microsoft al bijna twee jaar bij ons - hij werd op 2 december in het VK gelanceerd 2005, en ik kan me nog herinneren dat ik de hele nacht heb gezeten om ervoor te zorgen dat ik de recensie op tijd voor de lancering had geschreven dag. Microsoft deed het heel goed om zijn console zo lang voordat beide op de markt kwamen, op de markt te brengen Sony's PlayStation 3 en Nintendo's Wii, en aangezien Sony ervoor koos de lancering van de PS3 in Europa uit te stellen, stal de X360 een mars van 16 maanden op zijn aartsrivaal. Maar ondanks het lange wachten op de PlayStation 3, bracht het wel een aantal belangrijke vorderingen met zich mee voor high-definition gaming. Nu komt Microsoft terug met een update van zijn toch al indrukwekkende console, in de vorm van de Xbox 360 Elite.

Ik moet er waarschijnlijk op wijzen dat de originele Xbox 360-opties nog steeds beschikbaar zijn, hoewel de prijzen zijn gedaald om de komst van de Elite weer te geven. De vorige eersteklas Premium Xbox 360 heeft nu een prijskaartje van £ 249,99, terwijl de Core-machine op instapniveau verkrijgbaar is voor een Wii van £ 179,99. Hierdoor kan de Elite bovenaan naar binnen glijden met een prijs van £ 299,99, wat eigenlijk goedkoper is dan ik had verwacht, en een aanzienlijke £ 125 minder dan de PS3. Natuurlijk krijg je bij de PS3 een Blu-ray-speler, maar als je gewoon op zoek bent naar een gameconsole, is de extra Blu-ray-functionaliteit gewoon een kostbare extra.

Dus, wat onderscheidt de Elite van de X360 die al bijna twee jaar te koop is? Nou, het is zwart. Ik weet dat de kleur voor velen misschien niet de belangrijkste of meest overtuigende update is, maar de Elite ziet er echt beter uit dan zijn gebroken witte broers en zussen. Het grappige is dat toen de X360 werd gelanceerd, ik dacht dat het er geweldig uitzag, maar de daaropvolgende releases van de PlayStation 3 en Nintendo Wii hebben veel van de glans van de Microsoft-machine overgenomen, althans vanuit esthetisch oogpunt van mening. De Elite daarentegen heeft een bepaald ingetogen, zelfs onopvallend ontwerpkenmerk. Ja, de glanzend zwarte PS3 behoudt de meest opvallende van de twee, maar het is ook een stof en vingerafdrukmagneet, vooral omdat mijn 19 maanden oude dochter haar groezelige beetje lijkt af te vegen poten erop. Maar de matte afwerking van de Elite lijdt niet aan dergelijke problemen, terwijl de zilveren details van de dvd-lade en de harde schijf veel meer visuele impact hebben wanneer ze worden omgeven door zwart in plaats van wit.

Belangrijker is de verbeterde connectiviteit die de Elite biedt. Terwijl de originele X360 vertrouwde op een componentvideo-aansluiting om zijn high-definition beelden naar een tv te pompen, heeft de Elite het extra voordeel van een HDMI-poort. Dit betekent dat er geen conversie van digitaal naar analoog of analoog naar digitaal plaatsvindt en uiteindelijk moet resulteren in een schoner en scherper beeld. De opname van HDMI-connectiviteit is belangrijk omdat de PS3 HDMI ondersteunt, en menig PlayStation-fanboy heeft dat feit gebruikt als munitie tegen de Xbox-menigte. Om eerlijk te zijn tegenover Microsoft, realiseerde zelfs Sony zich in eerste instantie niet hoe belangrijk HDMI was, aangezien de goedkopere versie van de PS3 oorspronkelijk zonder deze zou worden geleverd.

Het is vermeldenswaard dat ondanks het feit dat Sony ervoor zorgde dat de PlayStation 3 werd geleverd met HDMI-connectiviteit, het niet genereus genoeg was om een ​​kabel in de doos te bundelen. Sony heeft zelfs niet eens een componentkabel in de PS3-doos gebundeld, wat betekent dat er eigenlijk geen manier was om je toch al dure PS3 op je high-definition tv aan te sluiten zonder extra kosten. Ongelooflijk, de superkrachtige high-definition gameconsole van Sony wordt geleverd met een composietkabel in de box - een verbindingsmethode die ik niet dood zou zien als ik met een PS2 zou werken met een hoge definitie PS3!

Gelukkig heeft Microsoft ervoor gezorgd dat het niet is vervallen door soortgelijke slechte gevoelens als het gaat om het uitpakken van de Elite en het aansluiten ervan. U krijgt niet alleen een HDMI-kabel in de doos voor een digitale high-definition verbinding, u krijgt nog steeds de component / AV-kabel die bij de originele X360 werd geleverd voor een analoge high-definition aansluiting. Sony, let op! Oh, en voor degenen die gek genoeg zijn om een ​​Elite te gebruiken met een standaarddefinitie-tv, is er een Scart-converter voor de composiet AV-kabel.

Omdat HDMI zowel digitale video als audio ondersteunt, heeft het het voordeel dat het een enkele kabeloplossing is, ervan uitgaande dat u natuurlijk uw tv-luidsprekers wilt gebruiken. Als je een externe surround sound-versterker of -processor wilt gebruiken, ligt het iets lastiger. Recente tv's hebben meestal een digitale audio-uitgang, waarmee u de digitale audio die via HDMI wordt overgedragen naar een extern decodeerapparaat kunt sturen. Maar maak je geen zorgen als je tv geen digitale audio doorlaat, want je zult merken dat het antwoord op je wacht in de Elite-box. Bij de console wordt een analoge en digitale breakout-kabel meegeleverd. Deze wordt aangesloten op de AV-aansluiting en stelt u in staat analoge of optische digitale stereo-audio uit te voeren naar een externe versterker of processor, terwijl u digitale beelden via HDMI naar uw tv stuurt.

De grote vraag is natuurlijk of een Xbox 360 die via HDMI is aangesloten er eigenlijk beter uitziet dan een die via een component is aangesloten, en ik moet zeggen dat er niet veel in zit. Dit is geen slechte weerspiegeling van HDMI, maar eerder een indicatie dat componentvideo nog steeds een zeer goede verbinding is voor high definition-bronnen. Als je echt goed kijkt, zul je waarschijnlijk toegeven dat de HDMI-aansluiting je een iets scherper beeld geeft, vanwege het ontbreken van DAC en ADC-verwerking, maar als u echt van een game geniet in plaats van de beeldkwaliteit te evalueren, zult u waarschijnlijk nooit een verschil.

Ik heb de Elite aangesloten op een Toshiba Regza 42X3030D 42-inch tv, die een Full HD 1.920 x 1.080 paneel heeft en een 1080p-invoer accepteert. Interessant is dat bij aansluiting via HDMI de Elite standaard de best mogelijke resolutie lijkt te gebruiken, dus de uitvoer schakelde onmiddellijk over naar 1080p toen de console werd ingeschakeld.

Het valt niet te ontkennen dat heldere en levendige games zoals Virtua Tennis 3 en Dood of levend 4 zien er geweldig uit op de Elite wanneer deze via HDMI op de Toshiba is aangesloten. Evenzo donkere en sfeervolle games zoals de fantastische Bioshock en Oorlogswapens zag er fris, schoon en over het algemeen geweldig uit. Bij het overschakelen naar componentuitvoer en het opstarten van dezelfde games was het effect echter niet minder indrukwekkend - de Xbox 360 ziet er nog steeds verdomd goed uit, ongeacht welke high-definition verbindingsmethode u kiest voor.

Vreemd genoeg koos Microsoft ervoor om de Elite uit te rusten met een HDMI 1.2-poort, in plaats van de nieuwere 1.3-standaard. Dit betekent dat u geen verliesvrije Dolby TrueHD-audiostream vanaf een HD-dvd kunt uitvoeren - ervan uitgaande dat u natuurlijk een HD dvd-station hebt. Het betekent ook dat de Elite geen gebruik kan maken van de hoge bitdiepte Deep Color-functie die HDMI 1.3 ondersteunt, hoewel er nog steeds geen software beschikbaar is die Deep Color gebruikt.

Er is heel weinig veranderd aan de achterkant van de console, met de HDMI-poort naast de standaard AV-connector. Ik bedoel ook geperst - zo erg zelfs dat je de component / AV-kabel en de HDMI-kabel niet tegelijkertijd kunt aansluiten. De breakout-audiokabel heeft een veel dunnere stekker dan de component- / AV-kabel, waardoor deze samen met de HDMI-kabel kan worden aangesloten.

De andere grote verandering is de harde schijf. De originele Xbox 360 Premium-console wordt geleverd met een harde schijf van 20 GB, waarmee je direct uit de doos ongeveer 13 GB aan werkelijke opslagruimte hebt. Dit was natuurlijk nog steeds een grote verbetering ten opzichte van de 8 GB harde schijf die bij de originele Xbox werd geleverd, terwijl de PlayStation 2 helemaal geen massaopslag had. Zodra u echter HD-trailers en muziekvideo's begint te downloaden, samen met gamedemo's en game-opslaggegevens, begint die 13 GB bijna op te raken.

De Elite lost het probleem van de capaciteit van de harde schijf op door standaard met een 120GB-schijf te worden geleverd. Ik denk niet dat het toeval is dat de Elite een harde schijf heeft die twee keer zo groot is als de eenheid die Sony levert in de PS3 klinkt 'twee keer zo groot' tenslotte best goed als je een marketingtype bent dat gelooft dat grootte ertoe doet. Natuurlijk is het de moeite waard eraan te denken dat de harde schijf in de PS3 door de gebruiker kan worden geüpgraded met een standaard 2,5 inch SATA-eenheid. Je kunt ook een externe USB-harde schijf op een PS3 aansluiten om de opslag te vergroten, iets wat je niet kunt doen met een Xbox 360.

De extra ruimte op de harde schijf is een zeer welkome aanvulling, vooral als je merkt dat je veel high-definition content en gamedemo's downloadt van Xbox Live Marketplace. De verhoogde capaciteit zal ook nodig zijn wanneer Microsoft zijn Video Marketplace in Europa lanceert, waarmee gebruikers volledige high-definition films en tv-programma's naar de harde schijf kunnen downloaden.

Bij de Elite-lancering eerder deze week had ik de kans om de reeds gelanceerde Amerikaanse videomarktplaats in actie te zien. Het idee is om video on demand toe te voegen aan de X360, met inhoud die wordt betaald met Gamer Points. Net als bij BT Vision is het niet zozeer video-on-demand, maar video die u vraagt ​​en waar u op wacht - als u een standaarddefinitievideo wilt bekijken u zult 10-15 minuten met uw duimen draaien, maar als u ongerepte high definition-inhoud wilt bekijken, kan het zijn dat u tot vier uur moet wachten. De kwaliteit is echter behoorlijk indrukwekkend, met een HD-download van de fantastische 300 die er verbluffend goed uitziet.

Er is niets definitiefs over hoe Video Marketplace in het VK zal worden geïmplementeerd, maar als het net als de VS is, kun je een film zoals 300 downloaden (voor ongeveer $ 3,50), dan heb je een week de tijd om te beginnen met kijken het. Zodra u de film begint te kijken, moet u deze binnen 24 uur afmaken. Als je denkt dat dat een beetje ingewikkeld klinkt, ben ik het daarmee eens. Veel eenvoudiger is het idee om rechtstreeks inhoud te kopen, en dat is precies wat je met veel tv-programma's kunt doen. De mogelijkheid om tv-programma's in high definition te downloaden zou erg populair kunnen zijn in het VK, aangezien veel Amerikaanse programma's die in de Verenigde Staten zijn opgenomen en worden uitgezonden in HD, hier in standaarddefinitie worden weergegeven. Dus als je House, CSI of zelfs Supernatural in HD wilt bekijken, kun je maar beter hopen dat ze op Video Marketplace verschijnen.

Met de harde schijf van 120 GB kunt u al uw favoriete programma's downloaden en ze op uw gemak bekijken, en als u een bestaande Xbox 360-bezitter en hou van het geluid van al die extra ruimte, maak je geen zorgen, want de 120GB-schijf wordt als een aparte accessoire ook. Helaas zul je £ 129 moeten betalen voor de 120 GB-schijf, wat een belachelijk bedrag is als je bedenkt dat een 2,5-inch kale 120 GB harde schijf online voor minder dan £ 50 kan worden gekocht.

Als je de 120GB harde schijf los aanschaft, krijg je een transferkabel in de doos. Hiermee kunt u alle gegevens van uw oude 20GB-schijf overbrengen naar de nieuwe 120GB-schijf - opgeslagen gegevens van games, demo's, video's enz. Helaas zit er niet zo'n kabel in de Elite-doos, maar ik kan begrijpen waarom hij er niet is. Microsoft is van mening dat de meerderheid van de Elite-klanten de eerste keer X360-kopers zullen zijn, dus ze hebben de overdrachtskabel niet nodig. Als u echter een Elite koopt en een kabel wilt, kunt u contact opnemen met Xbox-ondersteuning, waarna er een gratis naar u wordt verzonden.

Dus de Elite biedt een slankere kleur, HDMI en een harde schijf van 120 GB voor een premie van £ 50 ten opzichte van het oude pakket - althans voorlopig. U ziet dat Microsoft heeft toegegeven dat de Xbox 360 Premium (of Pro zoals het nu lijkt te heten) tegen het einde van het jaar met HDMI-ondersteuning zal worden geleverd. In feite zal de X360 met Halo 3-thema, die volgende maand verschijnt in lijn met de lancering van de game, een Premium-console zijn met slechts een harde schijf van 20 GB, maar met HDMI-uitgang.
—-

"’ Halo 3-merk X360 en accessoires zullen volgende maand beschikbaar zijn wanneer de game arriveert. "’
—-
Maar zelfs met de standaard Xbox 360 die voorbestemd is om uitgerust te zijn met HDMI, ziet de Elite er nog steeds als een goede prijs uit, vooral als je kijkt naar de prijs die Microsoft aanrekent voor de grote schijf. De Elite is absoluut een mooi pakket, en het is goed om te zien dat de zwarte console ook is gebundeld met een zwarte controller en een zwarte headset.

Enigszins teleurstellend is dat de Elite net zo hard is als de originele X360-consoles. Dus als je 's avonds laat een rustig spel probeert te spelen, worden de effecten waarschijnlijk overstemd door het geluid van de schijf en draaiende ventilatoren. De PlayStation 3 daarentegen fluistert nauwelijks, zelfs niet tijdens het spelen van een game. U weet tenminste dat als uw X360 binnen drie jaar na aankoop aan de rode ring des doods lijdt, u gratis een vervanging krijgt - zonder vragen te stellen!

Maar ook al is de PlayStation 3 stiller, vollediger uitgerust, Blu-ray-films en sportiefheden zoals ingebouwde Wi-Fi kan afspelen, het mist iets heel, heel belangrijk: fatsoenlijke games. Als ik zou proberen een lijst met A-List-games voor de PS3 te maken, zou ik waarschijnlijk vastlopen bij het bedenken van nummer één. Met de Xbox 360 is het een eenvoudige procedure - Gears of War, Bioshock, Oblivion (OK, dus het verscheen op de PS3 meer dan een jaar na de 360) en natuurlijk de binnenkort uit te brengen Halo 3. Ja, als je op zoek bent naar een reeks fantastische high-definition games, dan is de X360 waar hij is.

Uiteindelijk is het die grote catalogus met geweldige games die de Elite zo aantrekkelijk maakt. Het is niet alleen redelijk geprijsd en goed gespecificeerd, met alles wat je nodig hebt in de doos, maar het opent ook de deur naar een aantal geweldige titels waar elke gamer maandenlang blij mee zal zijn. Als het erop aankomt, moet een gameconsole over games gaan en niet over multimediafuncties, en dat is precies wat de Elite je geeft, in schoppen.

"'Vonnis"'

De Xbox 360 Elite lost misschien niet het probleem van geluidsoverlast op dat de console van Microsoft sinds de lancering heeft geteisterd, maar het brengt wel enkele belangrijke nieuwe functies naar het platform. HDMI-ondersteuning is een welkome aanvulling, terwijl de grotere capaciteit van de harde schijf zeker nodig zal zijn wanneer de volledige Video Marketplace in Europa wordt gelanceerd.

Het ontbreken van een geïntegreerd HD DVD-station zou echter wel eens een gemiste kans kunnen zijn, vooral gezien het feit dat er geen plannen zijn voor een zwarte externe HD DVD-drive die bij de Elite past. Dat gezegd hebbende, maakt de prijs van minder dan £ 300 de Elite een zeer aantrekkelijk vooruitzicht voor iedereen die op zoek is naar een hogere positie definitie van gaming, terwijl de "zeer" sterke catalogus met titels Microsoft Sony ver voor blijft in de next gen console ras.