NVidia GeForce 7950 GX2 recensie
Niet zo lang geleden, fabrikanten zoals Gigabyte en Asus maakte een grafische kaart die twee nVidia-chips nam en op één kaart plaatste. Mijn persoonlijke gevoel hierover is dat ze vrij zinloos waren, alsof je nog steeds een SLI-moederbord nodig had dat je er maar één tegelijk kon gebruiken, maar ze kosten hetzelfde als het kopen van twee kaarten. In het geval van de Gigabyte moest je zelfs een specifiek moederbord gebruiken.
Dus toen nVidia de GeForce 7950 GX2 lanceerde, maakte ik me meteen zorgen over de toepassing ervan.
Zoals je op de afbeelding hierboven kunt zien, bestaat deze kaart uit twee PCB's die aan elkaar zijn vastgeschroefd om een enkele kaart te maken. Het gebruikt één PCI-E-sleuf en heeft slechts één voedingsconnector nodig. 
Hierboven kunt u zien hoe de kaart eruitziet wanneer deze uit elkaar wordt getrokken. Er is een kleine verbindingsprint die de twee ‘kaarten’ met elkaar verbindt. Elke PCB heeft een GeForce 7900 GT-kern, die draait op 500 MHz in plaats van 450 MHz, maar met het iets langzamere geheugen van 600 MHz in plaats van 660 MHz. De geheugenmodules zijn de dezelfde 1.4ns Samsung-modules, die in theorie geschikt zijn voor 715 MHz. Men moet dus het motief in twijfel trekken om deze met 115 MHz te onderklokken (of 230 MHz wanneer DDR in aanmerking wordt genomen).
Wat me voor het eerst opviel aan deze kaart, is hoe verbazingwekkend stil hij is. Terwijl ik hem vergeleek met twee 7900 GT's, was het verschil verbluffend. Ondanks deze vermindering van zowel geluid als luchtstroom, leek de temperatuur van de kaart prima. Bij het overklokken werd het een beetje aan de hete kant, maar ik zou eerder de kloksnelheden een beetje lager houden om mezelf een lawaai-gerelateerde hoofdpijn te besparen.
De chip in de bovenstaande afbeelding zorgt ervoor dat deze kaart werkt. Het is een PCI Express naar PCI Express Bridge en voldoet volledig aan de PCI Express-standaarden. Dit betekent dat het op elk moederbord zou moeten werken, klaar voor SLI of niet. Sommige boards hebben mogelijk een BIOS-update nodig omdat ze niet gewend zijn om zo'n apparaat te zien, maar we hadden geen probleem met onze Asus A8N32-SLI. Deze chip heeft 48 rijstroken - 16 rijstroken die zijn verbonden met de moederbordsleuf en vervolgens 16 rijstroken die worden gerepliceerd naar elke chip met PCB.
Dit betekent onvermijdelijk dat de kaart wordt gebotteld door de 16 rijstroken van het PCI-E-slot, maar dat elke PCB 16 elke rijstrook betekent dat als je in een game draait die geen SLI ondersteunt, de eerste PCB volledig gebruik zal maken van de bandbreedte. Het betekent ook dat de communicatie tussen de kernen weinig of geen latentie mag hebben.
Het feit dat deze kaart slechts één sleuf gebruikt, geen SLI-moederbord nodig heeft en door het besturingssysteem wordt gedetecteerd als één GPU, betekent echter niet dat het een enkele GPU is. SLI-technologie is nog steeds aan het werk en vereist dat er een SLI-profiel aanwezig is om volledige prestaties te behalen. nVidia heeft er nogal een punt van gemaakt om dit te adverteren als een enkele GPU, door SLI aan / uit te vervangen door "Dual Display" en "Dual GPU" -modi. We konden niets vinden dat te maken had met SLI-profielen in de gebruikte stuurprogramma's (91.29), wat betekende dat we er geen handmatig konden specificeren.
Om deze reden vind ik het een beetje misleidend om deze kaart te adverteren als een 48-pijplijnkaart met een framebuffer van 1 GB. Ik moet benadrukken dat dit een deel van twee 24 pijpleidingen is, elk met een framebuffer van 512 MB. Net als bij de 7900 GTheeft elke kern 16 pixeluitvoer-engines en acht vertex-shaders.
In tegenstelling tot elke andere referentiekaart tot nu toe, is deze kaart volledig HDCP-compatibel, wat geweldig nieuws is. Er zijn twee dual-link DVI-connectoren. Net als bij SLI kunt u echter geen dubbele beeldschermen gebruiken terwijl de SLI- of "Dual GPU" -modus is ingeschakeld. Om twee beeldschermen te gebruiken, moet u de modus "Dual Display" gebruiken, of in het geval van SLI, SLI uitschakelen. Dit is een complete ergernis. Ik begrijp niet hoe nVidia zoiets als TurboCache kan maken, dat alleen systeemgeheugen gebruikt wanneer een 3D-applicatie wordt geladen, maar ze kunnen een soortgelijk principe niet toepassen op SLI.
Zoals je hierboven kunt zien, is het een kaart met twee sleuven - niet echt verrassend. Maar in tegenstelling tot SLI heb je maar twee DVI-aansluitingen. Dit betekent dat u slechts twee beeldschermen kunt gebruiken, in tegenstelling tot de vier beschikbare beeldschermen wanneer u twee kaarten in een niet-SLI-weergavemodus gebruikt. Dit is niet echt een groot nadeel en er zijn veel manieren om dit probleem te omzeilen als u meer beeldschermen nodig heeft.
Iedereen met een scherp oog zal de SLI-connector bovenop de kaart hebben opgemerkt. Deze kaart wordt gebruikt in OEM-ondersteunde Quad SLI-machines. Het wordt momenteel echter niet ondersteund voor iedereen die zijn eigen wil bouwen en stuurprogramma's hiervoor zullen voorlopig niet beschikbaar zijn. Dit is echter een duidelijk upgradepad, voor iedereen die weet wat hij doet. Eerdere Quad SLI-implementaties waren een beetje aan de slechte kant, dus ik zou graag een fatsoenlijke setup willen zien voordat ik dit als upgradepad voorstel - maar de optie is er nog steeds.
De nVidia-kaarten zijn getest op een Asus A8N32-SLI met behulp van een Athlon 64 FX-60, 2GB CMX1024-3500LLPRO RAM en een Seagate Barracuda ST340083A8 harde schijf. De stroom werd geleverd door een Tagan 900W TG900-U95. Voor ATI-tests werd alles hetzelfde gehouden, behalve het gebruik van een Asus A8R32-MVP Deluxe en een Etasis 850W ET850.
Alle nVidia-kaarten zijn getest met de bèta 91.29 ForceWare-stuurprogramma's. De 7900 GT's die in SLI draaien op standaard kloksnelheden werden getest met de iets oudere 84.17. De X1900 XTX is getest met de officiële Catalyst 6.5-stuurprogramma's.
Met behulp van onze gepatenteerde geautomatiseerde benchmarkingsuite, toepasselijk ‘SpodeMark 3D’ genaamd, draaide ik Call of Duty 2, Counter Strike: Source, Quake 4, Battlefield 2 en 3DMark 06. Bar 3DMark06, deze worden allemaal uitgevoerd met behulp van onze in-house vooraf opgenomen timedemo's in de meest intense secties van elke game die ik kon vinden. Elke instelling wordt drie keer uitgevoerd en het gemiddelde wordt genomen voor reproduceerbare en nauwkeurige resultaten. Ik heb elke speltest uitgevoerd op 1.280 x 1.024, 1.600 x 1.200, 1.920 x 1.440 en 2.048 x 1.536 elk bij 0x FSAA met trilineaire filtering, 2x FSAA met 4x AF en 4x FSAA met 8x AF.
Ik was benieuwd hoe het gebruik van de PCI Express-bridge de prestaties beïnvloedde, dus ik heb twee 7900 GT's ingesteld op dezelfde kloksnelheden als de 7950 GX2 en ter vergelijking dezelfde 91.29-stuurprogramma's gebruikt. Ik heb ook besloten om Call of Duty 2 te testen met de SLI-optimalisaties zowel aan als uit, om te zien hoeveel verschil dat dit maakte met de 7950 GX2 en de twee 7900 GT-kaarten, in een poging om te bewijzen dat dit niet alleen een enkele kaart.
Er waren duidelijk veel resultaten om naar te kijken, maar de vragen in mijn hoofd waren: hoe verhoudt het zich tot de X1900 XTX (momenteel de snelste enkele kaart beschikbaar), hoe verhoudt het zich tot een paar gelijk geklokte 7900 GT's, en hoe verhoudt het zich tot een paar gelijk geprijsde full-speed 7900 GT.
Ik ben er ook in geslaagd om deze kaart te overklokken naar 600 MHz op de kern en 800 MHz (1.600 MHz effectief) op het geheugen en deze prestatieresultaten zijn ter vergelijking opgenomen.
Het hebben van de twee GPU's op één kaart zou de prestaties fractioneel moeten verbeteren ten opzichte van een SLI-oplossing omdat er minder latentie is. Dit was in feite het geval, waarbij een of twee frames per seconde werden opgemerkt, maar zeker niets belangrijks. In de hogere resoluties werden deze verschillen echter behoorlijk groot - 38 fps vergeleken met 30. Dat is nogal een verschil in prestaties, gezien het feit dat er weinig is veranderd. In Counter-Strike: Source was het verschil zelfs nog groter, 60 fps versus 24. Dit was genoeg om me af te vragen of er iets vreemds aan de hand was.
Ik ging terug naar de wedstrijden en besloot zelf op zoek te gaan, omdat ik me zorgen maakte dat AA niet werd ingeschakeld. Ik had het mis. Het niveau dat ik gebruik in Counter-Strike: Source bevat echter HDR-effecten en op de 7950 GX2-kaart zag ik een paar fouten in de console bij het laden van HDR-texturen. Ik denk dat er een bug in de 91.29-stuurprogramma's zit die deze hoge resultaten veroorzaakt. Voor de beste indicatie van de 7950 GX2-prestaties, zou ik eerder willen letten op de downclocked 7900 GT's in SLI dan de 7950 GX2-resultaten.
In de meeste gevallen was de 7950 GX2 (of gesimuleerde 7950 GX2) sneller dan twee volle snelheid 7900 GT's. Ik denk dat het is omdat in de meeste gevallen de extra geheugenbandbreedte niet nodig is en de verhoogde core-snelheid de zaken lang helpt meer. In de hoogste instelling van Counter-Strike: Source was de geheugenbandbreedte echter duidelijk nodig, aangezien deze 35 fps bereikte in plaats van 24, en dat zijn ook oudere stuurprogramma's.
De laatste vraag: hoe verhoudt dit zich tot de X1900 XTX? Qua functionaliteit heeft de X1900 XTX duidelijk FSAA + HDR op zijn kant. Aan de prestatiekant lag de bal echter duidelijk in de baan van nVidia, waarbij de 7950 GX2 gemiddeld 30 procent sneller was. Het feit dat nVidia een tweede GPU nodig heeft om dit te bereiken, getuigt echter van de technologie achter de X1900 XTX.
"'Vonnis"'
De 7950 GX2 is de snelste kaart die beschikbaar is voor een moederbord met één sleuf, punt uit. Het is echter misleidend om het een enkele GPU te noemen en iedereen die overweegt er een aan te schaffen, moet zich bewust zijn van de voorbehouden - voornamelijk dat games een SLI-profiel vereisen en dat het geen dubbele monitoren kan uitvoeren zonder 'Dual GPU' saai uit te schakelen modus.
Met ongeveer £ 400 is dit veel te betalen voor een grafische kaart en in tegenstelling tot het draaien van SLI, dat kan worden opgesplitst in twee beheersbare delen - dit moet in één keer worden betaald. Ik zou dit alleen overwegen als ik geen SLI-moederbord had, of de intentie had om in de toekomst te upgraden naar Quad SLI. Voor de meeste mensen zou een enkele 7900 GT en vervolgens een seconde toevoegen in zes maanden tijd meer waar voor hun geld bieden.
Al met al is dit echter niet de teleurstelling die ik dacht dat het zou zijn. Het is snel, stil en de prijs is concurrerend voor de prestaties.
Hoewel deze grafieken niet erg voor zichzelf spreken, laten deze grafieken het verschil zien dat het hebben van "Optimaliseren voor SLI" ingeschakeld in Call of Duty 2 maakt, en dus de vraag beantwoorden: is dit een enkele GPU of niet?
