Sapphire Radeon X800GTO2 grafische kaart review

Een paar weken geleden keek ik naar drie grafische kaarten uit het middensegment die allemaal ruim onder de £ 200 kwamen. De duurste van de drie voor £ 160 was de Leadtek WinFast PX6800GS TDH op basis van de GeForce 6800 GS-chip van nVidia. Deze GPU is een respin van de 6800 GT. Het is gebouwd op een 110 nm micron-proces waardoor het hogere klokken kon bieden en dit gaf het voldoende voorsprong op de kaarten op basis van ATI's X800 GTO, waardoor zijn hogere prijs gerechtvaardigd was. Sapphire biedt echter exclusief een onderdeel aan dat de GTO2 (GTO Squared) wordt genoemd. Het ‘Kwadraat’ verwijst naar het feit dat deze kaart één ‘quad’ aan pijpleidingen heeft die zijn uitgeschakeld, en dat met een beetje jiggery-pockery van een BIOS-flash en een overklok-tool, het kan worden omgezet van een 12-pijplijn 400 MHz-kaart in een 540 MHz 16-pijplijn grafische kaart.

Hoe komt het? Dit komt omdat, in ieder geval onofficieel, deze kaart in alle opzichten een R480 is - dat is een X850 XT. Dus waarom verkoopt ATI volledige X850 XT's als een bescheiden X800 GTO? Nou, het is simpelweg omdat X850 XT's op een gegeven moment een erg dure kaart waren om te maken en te kopen, maar vanwege het fabricageproces de gerijpte kosten daalden, ATI was in staat om een ​​veel goedkopere kaart aan te bieden door een volledig werkende R480-kern te produceren en vervolgens een pijpleiding quad. Door echter het feit dat het kan worden aangepast, nauwelijks te verhullen, is ATI in staat om buzz en veel mid-range-verkopen te genereren, allemaal redelijk goed voor het bedrijfsresultaat. Dus hoewel er X800GTO op de doos staat, had Sapphire het net zo goed met krijt over de X850 XT-sticker kunnen schrijven. Dat gezegd hebbende, er is geen officiële ondersteuning en BIOS-flashing maakt de garantie ongeldig, dus in het onwaarschijnlijke geval van iets fout gaat, als u Sapphire oproept, zou u een reactie moeten verwachten in de trant van: ‘weet niet waar u het over heeft maat'.

Dit betekent dat instructies voor het aanpassen van de kaart niet in de doos zijn opgenomen, maar dat u ze gemakkelijk kunt vinden via een zoekmachine. De kans is groot dat het proces probleemloos verloopt. Ik ben echter in de problemen gekomen. Eenmaal geflitst weigerde de kaart om een ​​afbeelding op ons testsysteem te genereren en het bleek dat er een zeldzame incompatibiliteit was met ons moederbord. Bij het overschakelen naar een ander moederbord startte de kaart prima en was met succes gemodificeerd naar 16-pijplijnen, maar het betekende dat we de GTO2 niet konden testen met de originele round-up. We zijn sindsdien echter overgestapt naar een nieuw testsysteem en de kaart werkt prima.

De kaart ziet er vrij regelmatig uit. Het koellichaam is eerder van koper dan van aluminium om voor de extra warmte van de verwachte overklok te zorgen. Aan de achterkant zit een stroomaansluiting, wat absoluut noodzakelijk is.

Nadat ik de kaart had geflitst, installeerde ik het populaire ATI Tool-hulpprogramma waarmee ik de kaart kon overklokken. Om te zien of de kaart aan de hype voldeed en omdat ik het ongeduldige type was, nam ik niet de moeite om voorzichtig te zijn. Ik heb de kern en het geheugen helemaal opgeschoven tot X850 XT PE-snelheden - dat is 540 MHz voor de kern en de 590 MHz voor het geheugen en heb het laten draaien. Het deed dit zonder gedoe voor de hele reeks benchmarks zonder dat de beeldkwaliteit werd aangetast. Nogmaals, er is geen garantie dat dit voor elke kaart het geval zal zijn. De koeler is ook niet zo groot als die van de standaard X850 XT PE's, dus een goede luchtstroom in uw pc-behuizing is essentieel.

Ons testsysteem bestaat nu uit een Asus A8N-SLI x16 moederbord, de CPU is geüpgraded naar een FX-57 van een FX-55 (tot 2,6 GHz vanaf 2,4) en het geheugen is verdubbeld van 1 GB naar 2 GB.

De scores die we van onze kaart kregen, waren erg goed. We waren helaas niet in staat om een ​​volledige reeks scores op het nieuwe platform uit te voeren, maar wat we wel deden, toonde ons dat de gemodificeerde kaart in de meeste tests de daling van de duurdere 6800 GS heeft. Far Cry is een goed voorbeeld en verslaat de GS met een gezonde 16,8 fps bij 1.600 x 1.200 met 4x FSAA en 8xAF. De voorsprong in Half-Life 2 was zelfs nog meer uitgesproken met de gemodificeerde en overgeklokte kaart die bijna het dubbele van de GS raakte. NVidia heeft echter sterke punten. Terwijl de HDR in Day of Defeat: Source is ontworpen om te werken met Shader Model 2 of 3, is het sneller op nVidia, waarbij de GS de X850 bijhoudt. OpenGL is ook altijd de sterke kant van nVidia geweest en de GS komt overeen met de Sapphire-kaart. De X850 verliest echter niet, en dat is een belangrijk punt.

Een functie die de GS wel heeft en de Sapphire niet, is ondersteuning voor Shader Model 3, maar je moet het vragen hoe waarschijnlijk het is dat je in die modus rent met een kaart zoals de GS, terwijl je echt iets zou willen sneller.

De Sapphire Radeon X800GTO2 is dan goed nieuws voor koopjesjagers. Het betekent dat je met £ 150 en een beetje werk een zeer snelle grafische kaart kunt kopen. Als je ongeveer £ 20 extra uitgeeft, krijg je natuurlijk een 6800GS of een X850 XT, maar in de meeste situaties zal de gemodificeerde Sapphire X800GTO2 beter presteren dan beide. Het enige probleem is de voorraad. Op het moment van schrijven was MicroDirect de enige plaats waar de kaart werd vermeld, en voorheen waren dat ook Overclockers het opsommen, maar Sapphire verzekerde me dat veel kaarten op het punt stonden het kanaal te raken en zeer beschikbaar zouden zijn spoedig.

"'Vonnis"'

Voor degenen die het weten, is dit op dit moment het beste, slechtst bewaarde geheim op de grafische markt. Omdat de prijs van de X850 XT's is gedaald, is het niet meer het koopje dat het ooit was, maar het is nog steeds van grote waarde. Als £ 150 het soort geld is dat u wilt uitgeven, is dit een kaart die de moeite waard is om op jacht te gaan.