MacBook Air 13in recensie

Apple-lanceringen zijn merkwaardige dingen. Hun producten lijken meer op de modellen van de vorige generatie dan die van bijna alle anderen, maar de energie van opwinding die ze uitstralen, kan worden gemeten in megaton. De nieuwste MacBook Air maakt deel uit van de derde generatie in de superslanke laptopserie van Apple. Omdat het in het verleden gevaarlijk dun was geweest, heeft het nieuwe 13-inch model geen singel verloren, maar biedt het wel de nieuwste Sandy Bridge-processors, Bluetooth 4.0 en een netjes verlicht toetsenbord. Het is de beste Air tot nu toe.

Op dit punt voelt het bijna overbodig om over het ontwerp van een Apple-laptop te harpoen. Niet alleen omdat de geanodiseerde, samenhangende metalen carrosseriestijl nu bij iedereen bekend is, maar omdat er niets op aan te merken valt. Net als het huiswerk markeren van een student die nooit een vraag verkeerd krijgt, nooit vergeet een "i" te plaatsen, zo is het ontwerpteam van Apple razend goed.

De 13-inch MacBook Air van de derde generatie is prachtig. 17 mm dik op het dikste punt, het is heerlijk slank. De afgeronde hoeken en de licht gevormde onder- en bovenkant bieden een aangenaam contrapunt aan de strenge, bijna scherpe randen. Het is een glorieus stuk ontwerp, zoals een onwaarschijnlijk conceptontwerp dat tot leven is gebracht. Met 1,34 kg is hij aanzienlijk zwaarder dan de lichtste netbooks en de (iets meer dan) 1 kg van de 11 inch MacBook Air, maar wanneer dit 13,3 inch-model een veel overtuigender gevoel van "echte laptop" biedt, lijkt deze gewichtstol een symbolisch gebaar om te betalen.

De carrosserie maakt gebruik van dezelfde aluminium constructie uit één stuk als eerdere MacBook-modellen. Natuurlijk, omdat dit een computer is in plaats van iets dat in een laboratorium is uitgebroed (zoals Jobsiaanse retoriek sommigen anders kan overtuigen), zijn er enkele naden. Maar het zijn nuttige naden. Op 2 mm afstand van de onderkant van de laptop komt het onderste paneel samen met het "unibody" -gedeelte van dit apparaat. Het wordt vastgehouden door tien schroeven en biedt toegang tot de MacBook Air-ingewanden, inclusief de SSD-schijf en de gigantische, maar dunne batterij.

Ons testmodel bevatte een 1,7 GHz Core i5-processor, 4 GB RAM (2 x 2 GB DDR3-sticks) en een 256 GB SSD. Deze specifieke setup kost je een nogal verontrustende £ 1349, maar je kunt £ 250 besparen door te kiezen voor de 128 GB-editie.

Het ontwerp van de MacBook Air is zo onwillig om compromissen te sluiten op het gebied van esthetiek, dat het uiteindelijk aanzienlijk in gevaar komt op het gebied van connectiviteit - niet dat Apple dat zou toegeven. Aan de rechterkant bevindt zich een USB 2.0-sleuf, een SD-kaartsleuf en een Thunderbolt-poort. De linkerrand herbergt de tweede USB, gemagnetiseerde stroomaansluiting, 3,5 mm koptelefoonaansluiting en kleine microfoonpoort.

Dat geen van de USB-aansluitingen 3.0-compatibel is (waardoor de potentiële snelheid wordt verhoogd van 480 Mbit / s van USB 2.0 naar 5 Gbit / s) is net zo belangrijk als iets anders. Apple steunt in plaats daarvan de Thunderbolt-technologie, maar eerlijk gezegd is het heel indrukwekkend. Thunderbolt biedt momenteel een maximale bandbreedte van 20 Gbit / s en fungeert als de video-uitvoer van de MacBook Air door een connector te delen met zijn mini DisplayPort. Het is niet zo veelzijdig als een VGA- of HDMI-uitgang bij gebruik in de echte wereld zonder adapter, maar voor toegewijde Mac-fans is dat geen probleem.

De 2011-editie van de MacBook Air 13in wordt geleverd met OS X Lion vooraf geïnstalleerd. Dit is de nieuwste versie van MacOS, gelanceerd in juli 2011. Enkele recente opmerkelijke toevoegingen aan het systeem zijn onder meer de Mac App Store, die begin 2011 voor het publiek werd geopend. Wat dit op de computers van Apple heeft gebracht, is razendsnelle toegang tot software, vooral games. MacBooks zijn nog steeds de slechte spelverhouding - vergeleken met pc's - maar profiteren van een gemakkelijke toegang Steam-achtige interface en veel iOS-poorten hebben Mac-gaming een levendigheid gegeven die het nog niet kende voordat.

De kernervaring van MacOS zal echter onmiddellijk bekend zijn bij eerdere MacBook-fans, niet in de laatste plaats omdat de kernsoftware grotendeels hetzelfde blijft, maar dat geldt ook voor het trackpad en het toetsenbord. De nieuwe MacBook Air heeft een zwart chiclet-toetsenbord en een zeer groot multi-touch-trackpad.

In eerste instantie lijkt het alsof het trackpad is uitgedost in het geanodiseerde aluminium dat voor de laptops wordt gebruikt lichaam, maar het is eigenlijk een heel dunne transparante laag behandeld glas die bovenop het metaal is gelegd "skelet". Zoals te verwachten is van een door design geleid bedrijf als Apple, is het fantastisch. Het oppervlak biedt een iets gladder, zachter gevoel met meer wrijving dan het omringende aluminium en is enorm comfortabel in gebruik.

Zoals alle recente MacBook-modellen zijn er geen aparte muisknoppen. In plaats daarvan druk je op het trackpad zelf om te klikken. Vrijwel het hele gebied van de pad is klikbaar, behalve een dode zone van 1 cm bovenaan. Aangezien kopers die niet gewend zijn aan deze configuratie, waarschijnlijk zullen worden gebruikt voor pc-trackpads, die hun knoppen onderaan houden, is dit geen probleem. MacOS heeft tal van ingebouwde multi-touch-commando's, om ook gebruik te maken van de multi-sensorische mogelijkheden van het trackpad, vanaf de standaard tweevingerige scrollen (wat vreemd genoeg het tegenovergestelde werkt van een pc-laptop), naar drievingerige gebaren die toegang hebben tot de Mission Control-app-selector en de widget scherm.

Het MacBook Air 13-inch toetsenbord is effectief rechtstreeks van de grotere MacBook Pro getild. De wit-op-zwart-look is een zeldzame breuk met de zilverachtige consistentie van het ontwerp, maar dit is een gebied waar een concessie aan bruikbaarheid volledig welkom is.

De actie is licht en redelijk oppervlakkig, maar duidelijk genoeg om typen comfortabel, nauwkeurig en snel te maken. Dit is een gebied waarop het nieuwste gen-model ook verbetert ten opzichte van zijn voorganger - niet in de toetsen zelf, maar eronder. Waar de witte achtergrondverlichting leeft.

De achtergrondverlichting van het toetsenbord wordt automatisch ingeschakeld wanneer dat nodig is, aangestuurd door de lichtsensor die zich net links van de webcam verbergt. Je moet er behoorlijk hard uitzien om het te zien. De intensiteit van de verlichting wordt geregeld met behulp van de secundaire functies van een paar F-toetsen. Hoewel de achtergrondverlichting vrijwel identiek is aan die in MacBook Pro modellen, die de Airs nu (weer) hebben, is een belangrijke stap voor de serie, aangezien het een voordeel was dat veel premium ultradraagbare rivalen hadden.

De nieuwste generatie MacBook Air 13in heeft geen revolutionair scherm. Het maakt gebruik van een paneel van 1440 × 900 pixels, aangedreven door een LED-achtergrondverlichting, net als zijn Voorganger van 2010. De resolutie is echter hoger dan de meeste 13,3-inch Windows-gestuurde tegenhangers, die meestal 1366 × 768 pixelweergaven hebben.

Dit klinkt misschien niet als een enorme upgrade, maar het verbetert merkbaar de kijkervaring. De pixeldichtheid van de Apple MacBook Air 13in is 131 dpi (tegen 117 dpi voor 1366 × 768 schermen), en op een normale afstand ziet het scherm er inderdaad erg helder uit. Er zijn echter scherpere schermen van dit formaat, zoals de Full HD-schermen Sony Vaio Z.

Afgezien van de led-achtergrondverlichting is de technologie die wordt gebruikt in het scherm traditioneel - in plaats van de geavanceerde IPS-achtige schermen die te zien zijn in de Apple iPad 2, het heeft een TN-paneel. Als zodanig blijft het beeld niet perfect wanneer het vanuit extreme hoeken wordt bekeken, en bezwijkt het voor een lichte contrastverschuiving en verlies van helderheid.

De kwaliteit is echter uitstekend en het verlies van helderheid wordt tijdens het gebruik op afstand gehouden door de beperkte schermkanteling. Het mechanisme komt abrupt tot stilstand rond de 45 graden, net zoals het scherm bij normaal gebruik begint te dimmen.

De led-achtergrondverlichting is krachtig, het contrast is geweldig en de kleuren zijn levendig. Velen zullen klagen dat 13,3-inch laptops beschikbaar zijn voor ongeveer een derde van de prijs van de MacBook Air 13-inch, maar de schermkwaliteit is niet in bijna alle gevallen vergelijkbaar. MacOS wordt ook geleverd met een handige tool voor het kalibreren van beeldschermen.

De schermafwerking van de MacBook Air 13in hanteert een 'beste van twee werelden'-benadering en is halfglanzend. Glanzende schermen bieden levendigere kleuren dan het matte type, maar hebben ook een sterk reflecterend oppervlak - niet goed voor zonnige dagen. De afwerking biedt hier de voordelen van glans, terwijl ongeveer 80 procent van het reflectievermogen wordt verminderd. Het werkt ook buitengewoon goed. Neem de laptop mee op een zonnige dag en je zult reflecties zien, natuurlijk, maar als je de helderheid een beetje verhoogt, is hij bruikbaar.

De ontwerpaanpassing die bij de luidsprekerarray is betrokken, is echter nog indrukwekkender. Probeer het maar, je zult geen speciale luidsprekeruitgang kunnen vinden op de MacBook Air 13-inch - dit komt omdat het geluid door de toetsen van het toetsenbord heen filtert. Technische moeilijkheden die dit terzijde werpen, het is een geweldige oplossing, omdat het het geluid de ruimte geeft om te ademen.

Zoals je zou verwachten van een laptop van dit formaat, is de audio niet donderend, maar het overtreft het nasale, blikkerige geluid dat we hebben gehoord van veel andere laptops met een kleine vormfactor. De luidsprekers zijn hier verrassend goed. De enige teleurstelling is dat de trilling bij een hoog volume een licht gezoem veroorzaakt dat sommigen misschien afleiden. Voor luistersessies die waarschijnlijk tot passie zullen leiden, zou je echter gek zijn als je geen luidsprekers of koptelefoon in de kast steekt.

Een ander potentieel verrassend niet-slachtoffer van de slanke vormfactor is de levensduur van de batterij. Nadat we Windows 7 op de laptop hadden geïnstalleerd met behulp van de fantastische ingebouwde Boot Camp-functie, hebben we de MacBook Air ingesteld om onze standaard MobileMark 2007-batterijtest uit te voeren - ontworpen om gebruik in de praktijk te simuleren. Het haalde een respectabele vijf uur en 41 minuten, wat dicht genoeg ligt bij het geclaimde maximum van zeven uur om ons gelukkig te houden. Hier wordt het echter degelijk verslagen door enkele goedkopere pc-rivalen, zoals de 13,3 inch van vorig jaar Asus UL30a, die bijna 11 uur bleef rollen.

Afgezien van de achtergrondverlichting van het toetsenbord, is de belangrijkste upgrade van de nieuwste generatie MacBook Air het gebruik van een Sandy Bridge Intel Core i5-processor. Dit is een dual-core chip die op 1,7 GHz werkt en geweldige algemene productiviteitsresultaten oplevert.

Om te zien hoe het zich verhoudt tot de oppositie op een vlakke ondergrond, hebben we Windows 7 op de laptop geïnstalleerd met Boot Camp en het onderworpen aan onze gebruikelijke laptoptests. Met iets minder dan 10.000 punten in de PCMark Vantage-benchmark kunnen we vol vertrouwen zeggen dat de Apple MacBook Air 13in meer dan de overgrote meerderheid van de taken aankan.

Dankzij de stevige processor en 4 GB RAM kan hij met plezier beeld- en lichte videobewerking uitvoeren, naast de meer gebruikelijke taken van e-mail, websurfen en het afspelen van HD-video. De nieuwste generatie van Intel's geïntegreerde grafische kaart maakt ook grote vooruitgang op het gebied van gaming. Hoewel het niet te vergelijken is met speciale grafische afbeeldingen, kunnen in ieder geval sommige titels met behoorlijke framesnelheden worden afgespeeld.

In de Trackmania Nations-benchmark hielp het de Air draf een perfect speelbaar gemiddelde van 47,3 fps, terwijl de intensievere S.T.A.L.K.E.R. test liep met een gemiddelde van 20 fps. Spelen op deze snelheid zou niet zo leuk zijn, maar dit bijna oké resultaat toont aan dat de laptop ook in staat zal zijn om een ​​paar geavanceerde 3D-games uit te spelen. Aangezien de kleinere MacBook Pro-modellen van Apple dezelfde chipset gebruiken, kunnen we ons voorstellen dat veel App Store-games zullen worden gecodeerd met het oog op de vederlichte vechtvaardigheden van de HD 3000.

De SSD maakt hem ook nog eens heerlijk wendbaar. Opstarten vanuit een volledig afgesloten toestand duurde iets minder dan 15 seconden, terwijl dit vanuit de slaapstand minder dan twee seconden duurde. Dit soort snelheid is al heel lang een Mac-hoofdbestanddeel, maar is iets om in gedachten te houden als je er genoeg van krijgt met uw voortdurend vertragende Windows-laptop [hoewel een SSD ook een duidelijk verschil zal maken voor het besturingssysteem van Microsoft - Ed].

Dit niveau van kracht dat wordt geboden door de Core i5-processor doet eindelijk het idee scheuren dat de Air-serie wordt bewoond door iets minder dan echte laptops. Ze zitten misschien niet boordevol functies, missen 3G mobiel internet, een optische drive, uitgebreide on-body dataconnectiviteit en een VGA / HDMI-uitgang, maar ze zijn veelzijdiger dan sommigen beweren. Koop goedkoop een Windows-licentie en je hebt ondertussen toegang tot alle software van een pc-gebruiker zich kunnen terugtrekken in de MacOS-haven mochten de blauwe schermen van de dood er een teveel veroorzaken hoofdpijn.

Als MacOS echter weinig aantrekkingskracht heeft, beginnen sommige griezelig vergelijkbare rivalen naar boven te komen. De Acer en Lenovo Ultrabook Onlangs zijn reeksen onthuld, die een vergelijkbaar zilverachtig ontwerp met metalen body bieden voor (een momenteel onbevestigde) paar honderd pond minder. Nadat we onlangs deze twee rivalen hadden kunnen bekijken, ontdekten we dat de bouwkwaliteit niet helemaal klopte voldoen aan de onberispelijke normen van Apple - en terwijl het idee om £ 500 te betalen voor een Windows-laptop in plaats van £ 1500 voor een MacBook Pro is aantrekkelijk, want het betalen van £ 800 voor een Ultrabook in plaats van £ 1000 voor een Air heeft niet echt dezelfde beloning.

Vonnis

De nieuwste en met 13 inch grootste versie van de MacBook Air-serie is ongetwijfeld de beste. Ten opzichte van de vorige generaties biedt het een betere processor, een toetsenbord met achtergrondverlichting en een Thunderbolt-connector, terwijl alles wat zijn voorgangers zo aantrekkelijk maakte intiem laat. Het is nog steeds niet goedkoop, maar het heeft net dat essentiële stukje geloofwaardigheid gewonnen als een waardevolle premium laptopoplossing en is nu de vraagprijs waard. Voor velen bieden pc's die de helft van de prijs kosten een betere, verstandiger oplossing, maar de MacBook Air blijft de koning van de ultradraagbare brigade.