4G Auction Fallout: het beste netwerk voor u vinden

De lancering van de PlayStation 4 heeft deze week misschien het technologienieuws gedomineerd, maar er vond ook een veel belangrijker en omvangrijker evenement voor inwoners van het VK plaats: de winnaars van de 4G-spectrumveiling werden bekendgemaakt. Het is niet verwonderlijk dat het nieuws grotendeels onder de radar vloog; het proces was lang en moeizaam, het onderwerp van de biedingen is complex en het eindresultaat heeft niet direct invloed op de consument. Maar jongen zal het, dus laten we de dingen afbreken.

Wat is 4G?
Het eerste dat u over 4G moet zeggen, is dat de naam misleidend is. 4G is eigenlijk een uitbreiding van 3G die de laatste (maar gemakkelijk belangrijkste) snelheidswinst uit de standaard haalt. Experts noemen het 3.9G of LTE (Long Term Evolution), maar begrijpelijkerwijs is dit geen geweldige marketingterm en gezien de potentieel om mobiele datasnelheden met wel 20x te verhogen, het is begrijpelijk waarom de machthebbers hebben besloten om het op de markt te brengen als 4G. Echte 4G (die, grappig genoeg, nu waarschijnlijk het label ‘5G’ zal dragen) zal de komende tien jaar niet beschikbaar zijn.

Wat stond er op het spel?
4G is in het VK opgesplitst in drie primaire spectrums: 800 MHz, 1800 MHz en 2600 MHz, met het leeuwendeel van 800 MHz en 2600 MHz ter veiling. Bieders waren O2, Vodafone, Three, Everything Everywhere en British Telecom. BT heeft geen plannen om weer een mobiele provider te worden, maar wil in plaats daarvan een sectie om zijn landelijke service van BT OpenZone draadloze hotspots uit te breiden.

Wat betreft het spectrum zelf, er is een eenvoudige vuistregel: hoe lager het getal, hoe verder het zal reizen (goed voor toenemende dekking), maar hoe hoger het getal, hoe hoger de snelheden die het kan leveren (goed voor drukke stedelijke omgevingen). Degenen die op het platteland wonen, zouden daarom op zoek moeten gaan naar een provider met veel 800 MHz-spectrum en degenen in de stad zouden baat hebben bij veel 2600 MHz-spectrum.

Cruciaal was dat 1800 MHz, ondanks dat het een behoorlijke allrounder was en de meest voorkomende band voor 4G-diensten over de hele wereld, niet werd geveild. In feite bezit alleen Everything Everywhere een 1800 MHz-spectrum, dat het had gebruikt voor 2G-services. Vorig jaar stond Ofcom op controversiële wijze toe dat EE een deel van dit spectrum hergebruikt voor 4G (wat het bedrijf een aanzienlijke voorsprong op zijn rivalen gaf) onder de voorwaarde dat het een grote plak (2x 15 MHz) aan Three verkocht voor een afgetopte vergoeding van £ 425 miljoen om zijn marktpositie als de kleinste carrier vóór de belangrijkste te beschermen veiling.

Dus wie heeft wat?
Vodafone
2 x 10 MHz of 800 MHz
2 x 20 MHz van 2,6 GHz en
1 x 25 MHz of 2,6 GHz (ongepaard)
Totaal betaald: £ 791 miljoen
Vodafone was verreweg de grootste bieder die £ 791 miljoen uitkwam voor vijf brokken spectrum. Met name behaalde het het gezamenlijke grootste aandeel van 800 MHz-spectrum, wat betekent dat het sterk gepositioneerd is voor diensten in landelijke gebieden, terwijl het ook de tweede grootste schijf van 2600 MHz. Het enige gat in zijn pantser is het eerder genoemde gebrek aan 1800 MHz-spectrum, maar deze aankopen zouden voldoende moeten zijn om dit te compenseren het.

Alles overal
2 x 5 MHz of 800 MHz
2 x 35 MHz van 2,6 GHz
Totaal betaald £ 588,9 miljoen
EE was de op een na grootste bieder en haalde het grootste deel van het 2600 MHz-spectrum van alle providers. Vreemd genoeg investeerde EE niet zo zwaar in de 800 MHz-band, maar het valt nog te bezien of het gelooft dat zijn bestaande 1800 MHz 4G-service sterk genoeg is om eventuele dekkingsproblemen op te lossen.

O2
2 x 10 MHz of 800 MHz
Totaal betaald: £ 550 miljoen
O2 gaf het op twee na hoogste totaal uit en sloeg verrassend genoeg de aankoop van een 2600 MHz-spectrum over in plaats van te kiezen voor de gezamenlijke grootste 800 MHz-acquisities. De theorie hierachter is dat de bestaande infrastructuur van O2 met uitgebreide wifi-hotspots de stedelijke behoeften zal ondersteunen - een slimme zet, zolang het maar niet averechts werkt in grote steden met de grootste concentratie van klanten bestaan. Interessant is dat O2 ook de dekkingsverplichting van Ofcom heeft overgenomen om tegen 2017 98 procent van de Britse bevolking binnenshuis dekking te bieden.

Drie
2 x 5 MHz of 800 MHz
Totaal betaald: £ 225 miljoen
Aangezien het verreweg het kleinste netwerk is, betaalden Three voorspelbaar het minst, maar het kwam eigenlijk goed uit. De 800 MHz-aankopen werden door Ofcom beschermd tegen de prijs en in combinatie met het 30 MHz-deel van het 1800 MHz-spectrum van EE bevindt het zich in een sterke positie. Ja, het ontbreekt aan 2600 MHz, maar gezien het kleinere klantenbestand van Three en de traditioneel sterke ruggengraat van 3G-diensten, zou deze combinatie meer dan voldoende moeten blijken. Natuurlijk de recente aankondiging van Three om in rekening te brengen geen premie voor 4G op zijn tarieven zal dit ongetwijfeld op de proef stellen.

Wat gebeurt er nu?
Alleen al uit dit overzicht zult u waarschijnlijk conclusies trekken over welk netwerk er het beste uitziet om aan uw 4G-behoeften te voldoen, maar zo eenvoudig is het niet. Nu de veiling is gesloten, stelt Ofcom vervoerders in staat onderling spectrum te verhandelen, terwijl netwerken ook in veel delen van het land masten zullen blijven delen. Het valt ook nog te bezien hoe de prijsstelling de vraag zal beïnvloeden, aangezien de prijzen van Three in het bijzonder zijn ingesteld om de tarieven te verlagen. Een andere wake-up call is de recente onthulling van EE dat het daadwerkelijk klanten heeft verloren sinds zijn premium geprijsde 4G-service ging live afgelopen oktober.

Bovendien moeten providers een voorraad hebben van 4G-compatibele handsets en dit is verre van eenvoudig, aangezien niet alle modellen alle drie de spectrums ondersteunen. Met name de 4G-connectiviteit in de iPhone 5 werkt alleen op het 1800 MHz-spectrum, wat betekent dat het nooit de volgende generatie snelheden zal halen op O2 of Vodafone. De aankondiging van Qualcomm deze week dat het een enkele chip heeft bedacht om alle 4G-banden wereldwijd te ondersteunen, is welkom en zal dat ook doen verzending naar handsetfabrikanten in de tweede helft van 2013, maar totdat het zich uitbreidt, is dit een andere ongewenste complicatie voor 4G adoptanten.

4Geven of 4 krijgen?
Uiteindelijk zal 4G de moeite waard zijn. Het verhoogt drastisch de bandbreedte die beschikbaar is voor u onderweg en met honger naar on-demand muziek en video en Cloudgebaseerde diensten voor consumenten en bedrijven nemen snel toe en de lancering ervan is van vitaal belang voor de technologische en economische aspecten van het VK toekomst.

Dat gezegd hebbende, als je in een gebied met een sterke 3G-dekking woont en onlangs een langetermijncontract hebt getekend, zouden we niet wanhopen. Formele uitroltijden van Vodafone, O2 en Three moeten nog worden aangekondigd (zes maanden lijkt een minimum) en daar zal een gespreide geografische lancering en aanvankelijke verwarring over de compatibiliteit van het spectrum van de handset van regio tot regio regio.

Nog steeds de revolutie is komt eraan en het heeft zojuist met succes de belangrijkste resterende hindernis genomen ...