Thomson DTI 6300-16

Televisie ‘on-demand’ haalde onlangs de krantenkoppen, waarbij zowel ITV als de BBC een paar weken geleden aankondigden dat ze al hun programma's online beschikbaar zouden stellen.

Maar dit zijn niet de enige ontwikkelingen die erop gericht zijn de manier waarop we naar de box kijken te veranderen. BT heeft bijvoorbeeld net zijn Vision-service gelanceerd, waarbij een digitale televisierecorder van Freeview wordt gecombineerd met on-demand films en andere inhoud via breedband. Channel 4 exploiteert al een tijdje een selectieve downloadservice - 4od -.

Sky heeft ondertussen de Anytime-service, die tv combineert die u kunt downloaden en bekijken op uw pc met een jukebox-service, die een selectie van tv's 's nachts opneemt en opslaat om op elk gewenst moment te bekijken Leuk vinden. HD-abonnees krijgen deze service voor niets en zeer binnenkort ook eigenaren van recente Sky + -boxen.

Nu komt Top Up TV, dat premiumkanalen levert via terrestrische digitale kanalen, op heterdaad met een dienst, Toevallig ook wel Anytime genoemd (ik hoor het geklets van kleine advocatenpootjes), en dit is wat ik aan het recenseren ben hier.

Wat u krijgt als u zich op de service abonneert, is een settopbox - u raadt het al, het heet de Top Up TV + box, net als die van Sky - en hiermee kunt u alle normale Freeview terrestrische digitale beelden bekijken en opnemen kanalen. Het heeft dubbele tuners, zodat u twee programma's tegelijk kunt opnemen - en een ander kunt kijken als uw televisie een digitale tuner - plus een ruime harde schijf van 160 GB aan de binnenkant die goed is voor het opslaan van meer dan 120 uur film en tv.

De box heeft een indrukwekkende 14-daagse programmagids en je kunt alle gebruikelijke dingen doen die je kunt doen met een Sky + box: pauzeren, terugspoelen en live tv afspelen, een programma bekijken vanuit de begin terwijl het nog wordt opgenomen, en stel het in om hele tv-series op te nemen met een enkele klik - voor die programma's die correct zijn getagd in de programmagids van Cursus.

Het is ook vrij eenvoudig te gebruiken. De interface, misschien niet verrassend, lijkt qua uiterlijk op het uiterlijk van Sky - allemaal blauw en wit, maar het is iets gemakkelijker te gebruiken. Sommige functies, die zo erg ontbreken op Sky, zijn aanwezig - zoals de mogelijkheid om door beschrijvingen te bladeren en alleen de titels van programma's in de ‘nu en volgende’ in-screen weergave. Aansluitingen aan de achterkant zijn ook uitgebreid. Er is geen HDMI-uitgang, maar je krijgt wel een paar SCART-aansluitingen, een digitale audio-uitgang - via een coaxiale aansluiting - en ook S-Video. De beeldkwaliteit is niets bijzonders, maar ook niet bijzonder slecht.

Wat deze recorder anders maakt dan uw alledaagse digitale tv-recorders met harde schijf, is de Anytime-functionaliteit. Nogmaals, dit werkt op dezelfde manier als de Sky-service. 'S Nachts en tot in de kleine uurtjes van de ochtend wordt een selectie van programma's bepaald door de mensen van Top Up TV automatisch opgenomen op de set-top box. Je krijgt er geen controle over - en je kunt die kanalen niet 'live' bekijken zoals je kunt met de Sky-service, maar de programma's worden dan opgeslagen zodat je ze kunt bekijken wanneer je maar wilt. Ze botsen ook niet met uw eigen opnames: opnames worden altijd op hun eigen harde schijfpartitie opgeslagen.

Het enige wat je hoeft te doen als je klaar bent om te kijken, is op de Top Up TV-knop op de Sky-alike afstandsbediening drukken en bladeren door wat er is opgenomen. Het duurt een paar dagen voordat een behoorlijke selectie van dingen is opgebouwd, maar zodra dit gebeurt, heb je een voortdurend vernieuwde selectie van wat in feite on-demand programmeren is om te bekijken. En u hoeft zich ook geen zorgen te maken dat de harde schijf vol raakt. Programma's ‘time-out’ na zes dagen, waardoor ruimte wordt vrijgemaakt voor nieuwe inhoud, terwijl dingen die u niet had kunnen bekijken, kunnen worden overgebracht naar de ‘persoonlijke’ opslagruimte van de doos om later te bekijken.

Het is zeker een goed idee, en het werkt goed genoeg - als je veel lifestyle-tv, tekenfilms, documentaires en komische herhalingen wilt zien, maar het is niet perfect. Het belangrijkste probleem is de verdeling van de ruimte op de harde schijf, die zwaar wordt gewogen naar Anytime-inhoud. Selecteer elk afzonderlijk kanaal dat beschikbaar is, wat je moet doen als je een degelijke selectie van inhoud wilt bekijken, en het vak verdeelt de zaken op een verhouding van ongeveer 6: 1 Anytime tot persoonlijke opslagruimte, wat betekent dat u slechts ongeveer 18 uur aan opnameruimte krijgt voor normale tv om af te spelen met. De enige manier waarop u dit kunt wijzigen, is door het aantal Anytime-kanalen dat u hebt ingesteld op ‘actief’ te verminderen, waardoor u mogelijk inhoud misloopt die anders zou zijn opgenomen.

De box zelf is ook wat aan de luidruchtige kant, en zelfs in stand-by maken de ventilatoren een hoorbaar suizend geluid. Het is niet iets dat je in je slaapkamer zou willen hebben, zeg het maar.

"'Vonnis"'

Ik denk dat Top Up TV zijn werk zal doen om het tv-kijkende publiek ervan te overtuigen serieus naar zijn nieuwe product te kijken. Het belangrijkste probleem is niet onpraktisch, of een bepaalde hardwareprobleem (hoewel het probleem met de harde schijf en de ruis problemen helpen niet), maar simpelweg dat de selectie van kanalen niet overeenkomt met die van Sky wat betreft aantal, bereik en flexibiliteit. Alleen degenen die regelmatig naar kanalen als Discovery Lifestyle, Living TV, Hallmark en MTV kijken, kunnen worden beïnvloed.

Gelukkig heeft het Top Up TV-pakket enkele voordelen. Met £ 139,99 voor het pakket ligt het onder de prijs van een Sky + -configuratie (vanaf nul) met £ 20 en heeft het meer opslagcapaciteit op de harde schijf. Zelfs als je alleen op de markt bent voor een Freeview PVR, is een doos van 160 GB als deze voor £ 139,99 sowieso redelijk.

Met £ 9,99 is het maandelijkse abonnement met £ 5 ook goedkoper dan het goedkoopste pakket van Sky. Volgend seizoen kun je ook naar Premiership-voetbal kijken voor een redelijke £ 10,99 per maand en voor nog een vijftal kun je ook een filmkanaal - PictureBox - aan de mix toevoegen.

Om deze redenen kan Top Up TV altijd een kijkje waard zijn. Het is goed geprijsd en de hardware is capabel, maar alleen als je geïnteresseerd bent in de kanalenmix.