Wat is MQA? Het digitale audioformaat van Meridian uitgelegd

Wat is MQA?

MQA is een nieuwe manier om digitale audio te leveren, om een ​​ongelooflijk data-hongerige analoge of, waarschijnlijker, digitale bron te verpakken in een vorm die we doorsnee mensen met een telefoongesprek kunnen consumeren: een stream of download.

Het is een oplossing voor een heel ‘nu’ probleem: in dit tijdperk van Audio met hoge resolutie, hoe kun je verliesvrij geluid van topkwaliteit leveren zonder de hoeveelheid gegevens van iedereen te zappen of constant te moeten bufferen op iets anders dan de beste verbinding?

MQA heeft het potentieel om het hoofdformaat te worden voor de streamingkant van de audiorevolutie waarvan de marketeers hopen dat deze op het punt staat plaats te vinden.

Om u een idee te geven van de gegevens die nodig zijn, kan MQA de informatie van een verliesvrij 24-bits 192 kHz PCM-bestand inpakken in het soort ruimte dat u nodig heeft voor een ‘eenvoudige’ 16-bits 44,1 kHz-stream. Dat is CD-kwaliteit, en neemt ongeveer 1-1,5 Mbps per kanaal in beslag, binnen het bereik van een goede 3G-verbinding, en een makkie voor een redelijke 4G-verbinding.

Dus als een MQA-bestand diep van binnen PCM-gegevens gebruikt, wat is dan PCM? Het staat voor ‘pulscodemodulatie’ en is vrijwel de standaardmanier om digitale audio op te slaan wanneer u niet wanhopig gegevens probeert te besparen. De stereo-audiotracks van dvd's en Blu-rays zijn bijvoorbeeld over het algemeen pure PCM.

Wie heeft MQA gemaakt?

Maar terug naar het hoofdevenement: MQA staat voor Master Quality Authenticated en is opgericht door Meridian Audio, een van de grootste namen in wat we snobistisch ‘echte’ hifi zouden kunnen noemen. Het is ook Brits.

Meridian Audio produceert DAC's, versterkers en luidsprekers, evenals software zoals MQA, maar die liggen ver buiten het bereik van de meeste kopers. Tenzij het een totale flop is, zal MQA gemakkelijk de meest invloedrijke en meest uitgebreide creatie van het bedrijf tot nu toe zijn. Het werd aangekondigd in 2014 en was naar verluidt vijf jaar in de aanloop.

Waar halen we MQA vandaan?

Als het is om hi-res audio naar de massa te brengen, waar kunnen we dan MQA krijgen? Het grote probleem is dat Meridian Audio een partnerschap is aangegaan met 7Digital.

Sommigen van jullie zullen van dit bedrijf hebben gehoord, anderen niet, maar het is wat verschillende kleinere streamingdiensten van audio voorziet. Deze omvatten Tidal, Pure, HMV Digital en Technics Tracks. Nee, niet Spotify of Deezer. Maar we verwachten dat er dit jaar meer partnerschappen zullen worden aangekondigd.

MQA blijft dus niet voorbehouden aan audiobaardjes die alleen muziek kopen van studiomasterportalen die eigenlijk alleen jazzalbums verkopen.

Van alle partnerservices van 7digital heb je misschien de meest recente van Tidal gehoord, omdat het Spotify is rivaal onder leiding van Jay Z, ondersteund door een koor van andere grote namen, waaronder Kanye West, Arcade Fire, Madonna en anderen. Vorig jaar maakten we er echter aanvankelijk kennis mee als een veel kleinere aangelegenheid, een streamingdienst die wat meer nadruk legt op geluidskwaliteit dan de meeste.

Verwacht echter niet dat al je toekomstige streams van Tidal en dergelijke MQA gebruiken. Het is alleen echt ontworpen om streams van zeer hoge kwaliteit te verzenden, waarbij standaard FLAC of ALAC (het equivalent van Apple) nog steeds erg relevant is voor verliesvrije audio van cd-kwaliteit.

Pas als we van 44,1 kHz, 16-bits naar 192 kHz, 24-bits audio springen, komt MQA tot zijn recht. "Er is geen vaste datum om MQA-streaming door Tidal te starten", kregen we te horen van een woordvoerder, maar het komt zeker nog.

Als uw installatie dit soort streams aankan, zou u (in theorie) ook geen nieuwe hardware nodig hebben, als je iets nieuws genoeg hebt om een ​​update door een fabrikant te rechtvaardigen die goed genoeg is om te creëren een. MQA is geen geheel nieuwe manier om audiogegevens te coderen, het is geen ‘openbaring’ in DSD-stijl, maar eerder een nieuwe manier om muziekbestanden in te pakken die we anders veel beter kennen.

In theorie zouden bestaande DAC's en spelers in staat moeten zijn om met MQA om te gaan na een software-update. Natuurlijk bieden cynische bedrijven die upgrade misschien niet en gebruiken ze dit in plaats daarvan als een excuus om nieuwe hardware uit te brengen die claimt ‘next-generation’ hi-res audio-ondersteuning te bieden. We zullen proberen optimistisch te blijven.

ZIE OOK: Beste koptelefoon

Hoe werkt MQA?

Dus als MQA een soort magische oplossing is voor de praktische problemen van het uitrollen van hi-res audio, hoe werkt het dan?

Dit is het stukje dat wat tijd nodig heeft om je hoofd rond te krijgen. MQA is niet echt een directe concurrent van zoiets als de FLAC-codec, omdat MQA-streams daadwerkelijk binnen de FLAC-container kunnen worden afgeleverd. Of ALAC, het verliesvrije formaat van Apple, of WAV.

Hoe het dit precies doet, vereist wat meer uitleg waar we hier op in moeten gaan, maar het is een teken waarom MQA zo belangrijk kan zijn. Het vereist geen hele nieuwe bestelling van audiohardware.

In plaats daarvan is MQA een manier om onbewerkte PCM-audiogegevens in te pakken voordat ze dat stadium bereiken. Om het echt te begrijpen, moeten we bij de basis beginnen.

Van analoge muziek naar digitaal gaan is in feite een proces waarbij geluid wordt teruggebracht tot een aantal snapshots per seconde, een beetje zoals de frames waaruit een film bestaat. Met ‘CD-kwaliteit’ 44,1 KHz krijg je 44.100 van deze snapshots per seconde, en met hi-res audio krijg je aanzienlijk meer, vaak met 96.000 of zelfs 192.000.

Een van de kernideeën achter MQA is dat er meer dan één momentopname aan gegevens in elke foto kan worden gepropt. momentopname, vanwege hoe weinig van het ding daadwerkelijk wordt gebruikt door gegevens die relevant zijn voor de muziek die wordt weergegeven. Zie het als een kladblokpagina met te grote marges, als dat helpt. Stereofiel redacteur John Atkinson gebruikt een origami-metafoor, het idee om een ​​bemonsteringsfrequentie in zichzelf te vouwen: wat werkt.

Hierdoor kan MQA de gegevens van een 192 KHz-stream weergeven, gevouwen tot een 96 KHz-bestand, waardoor de grootte van Hi-Res-audio drastisch wordt verkleind.

Momenteel wordt er over twee kwaliteitsniveaus van MQA gesproken, een 'download'-kwaliteit die ongeveer 3 Mbps gebruikt voor een stereofeed en een ‘stream'-kwaliteit waarvoor 2 Mbps nodig is, die elk een andere bemonsteringssnelheid vertegenwoordigen. ‘True’ hoge-resolutie ongecomprimeerde 24-bits, 192 kHz audio verbruikt iets meer dan 9 Mbps. Er is een enorm verschil, en het streamen van onbewerkte, verliesvrije audio via een mobiele internetverbinding is momenteel gewoon niet haalbaar.

Een heel mooi element van MQA is dat zelfs hardware die het niet specifiek ondersteunt, 44,1 kHz, 16-bits audio kan ‘decoderen’.

Zou het je iets kunnen schelen?

Hier is de biggie: zou het je iets kunnen schelen? Maakt het uit? Vanuit technisch perspectief is MQA erg interessant, maar zoals met alles wat met de huidige Hi-Res Audio te maken heeft, moet het in de juiste context worden bekeken. En dat is niet iets dat Meridian Audio momenteel levert.

Om te beginnen vergeleek het bij het demonstreren van MQA zijn audiostreams met 128 kbps mp3's, waar niemand bij zijn volle verstand naar heeft geluisterd sinds de millenniumwisseling. De 'kwaliteit-tot-gemak'-grafiek op zijn website is mogelijk ook misleidend.

Is streaming echt het dieptepunt van de audiokwaliteit? Absoluut niet. Zelfs Spotify, dat niet bang is voor de hoge kwaliteit van de streams, biedt een kwaliteitsoptie die voor de meeste apparatuur en oren niet te onderscheiden is van verliesloze audio.

Als we de bovenstaande grafiek als chronologisch willen beschouwen, zoals de lay-out suggereert, zouden we echt een verbetering van de kwaliteit moeten zien: de kwaliteit van ‘download’ en ‘stream’ is toch niet één ding, toch?

Spotify Premium-gebruiker? Bekijk het gedeelte Instellingen van de app die je gebruikt en je zult een optie van extreme kwaliteit vinden, die 320 kbps OGG-audio gebruikt. Is het verliesloos? Is het een hoge resolutie? Nee tegen beide, maar als je je zorgen maakt over het verschil zonder duizenden te hebben uitgegeven aan koptelefoons of hifi-apparatuur, dan doe je het verkeerd.

ZIE OOK: Beste USB-hoofdtelefoonversterkers

Het is voor sommige mensen gemakkelijk om audio-OCD te krijgen over bitdieptes en bemonsteringsfrequenties, maar onthoud: het heeft allemaal geen zin als je oren het verschil niet kunnen zien. Zorg er dus voor dat je ze op de proef stelt met enkele demo's voordat je te veel geld of tijd uitgeeft om je thuisinstallatie MQA-gereed te maken.