Pioneer CDJ-400 Digital Deck recensie

Vorig jaar vonden er voor mij twee zeer belangrijke en gerelateerde gebeurtenissen plaats. De eerste was de geboorte van mijn zoon, een goede tweede gevolgd door de aarzelende verkoop van mijn geliefde paar Technics SL-1200Mk2 draaitafels. De laatste waren de DJ-decks bij uitstek in de jaren 80 en 90, maar helaas moesten zij en mijn uitgebreide collectie van 12-inch platen plaats maken voor de groeiende berg babyparafernalia.

Dus voordat ik het vinyl naar de zolder stuurde en de draaitafels naar eBay, bracht ik elk uur dat ik wakker was nauwgezet over de hele collectie - grotendeels bestaande uit geïmporteerde dansmuziek uit de jaren 90, verworven tijdens het maanlicht als club-dj - naar mp3 formaat. Een ervaring die ik hoop nooit te herhalen, maar niettemin een noodzakelijke, aangezien de meeste platen onmogelijk op cd te vinden zijn of zelfs niet te downloaden zijn van gespecialiseerde muzieksites.

Maar terug naar het heden. Nu de draaitafels weg zijn, heb ik een laptop vol met zeldzame house deuntjes die schijnbaar nooit meer gemixt zullen worden. Dus toen de gelegenheid zich voordeed om het nieuwste DJ-georiënteerde cd-deck van Pioneer uit te proberen, greep ik mijn kans.

De Pioneer CDJ-400 is bedoeld voor ambitieuze club-dj's om thuis te gebruiken en speelt zowel standaard audio-cd's als mp3's van cd-r / rw af. schijven, maar geen dvd's. Het speelt ook muziek rechtstreeks af vanaf USB-apparaten voor massaopslag, zoals USB-sticks en externe harde schijven drives. Zoals elke gadget tegenwoordig zijn zout waard is, werkt de CDJ-400 natuurlijk volledig met een iPod.

Met een prijskaartje van £ 449 (of £ 888,99 voor een paar) is de CDJ-400 zeker niet goedkoop, maar wat hem echt onderscheidt van andere DJ-decks van minder dan £ 500, is de pc-modus. Bij aansluiting via USB op een pc of Mac kunnen praktisch alle knop- en schuifregelaarfuncties van het deck als MIDI-data worden verzonden om DJ-mixsoftware zoals Pioneer's DJS of Serato Scratch LIVE te bedienen. De CDJ-400 zal ook fungeren als een USB-geluidsapparaat met zowel analoge als digitale uitgangen, dus je hebt geen aparte geluidskaart nodig om verbinding te maken met je DJ-mixer.

Helaas is software-ondersteuning voor de CDJ-400 momenteel niet beschikbaar, maar Pioneer laat ons weten dat de nieuwe compatibele versie van zijn eigen DJS-software zal in januari 2008 - tegen een meerprijs - uitkomen, op de voet gevolgd door een update van Serato Scratch LIVE later in de jaar. Dus voor deze recensie zal ik me concentreren op de CD- en MP3-afspeelmogelijkheden van Pioneer.

Pioneer heeft de lay-out van de CDJ-400 gebaseerd op zijn industriestandaard CD-deck aan de voorzijde, de CDJ-1000. Trots op het bovenpaneel zit een drukgevoelige jog-draaiknop, die kan worden omgeschakeld tussen vinylmodus en standaard CDJ-modus via een verlichte knop rechts van de jog-draaiknop. En net als bij de CDJ-1000 kun je in de Vinyl-modus de audioweergave scratchen alsof je een echte plaat aan het scratchen bent. Als je de jog-draaiknop met je vinger aanraakt, stopt de muziek. Laat het los en de muziek blijft spelen. Pitchbending in de Vinyl-modus wordt alleen bereikt met de buitenste rand van de jog-draaiknop. Als u echter overschakelt naar de CDJ-modus, kunt u pitchbend uitvoeren met elk deel van de jog-draaiknop.

De jog-draaiknop is van het passieve type, wat betekent dat hij niet automatisch draait zoals bij sommige cd-decks wanneer muziek wordt afgespeeld. In plaats daarvan wordt de buitenrand van de wijzerplaat verlicht om een ​​bewegend plateau te simuleren, en heb je de keuze uit zes verschillende lichtpatronen. U kunt de jog-draaiknop ook personaliseren door de transparante plastic bovenplaat te verwijderen (met behulp van de meegeleverde mini-schroevendraaier) en het standaard jog-blad te vervangen door een eigen ontwerp.

Ondanks een plakkerige afwerking en een lichtgewicht gevoel, is de CDJ-400 goed in elkaar gezet en moet hij rechtop staan tot een behoorlijke hoeveelheid misbruik door overijverige dj's. Mijn belangrijkste punt van kritiek op het ontwerp is de aan de bovenkant gemonteerde USB haven. Sluit een USB-sleutel aan en het verpest niet alleen het gestroomlijnde uiterlijk van de CDJ-400, maar hij wacht ook gewoon om verstrikt te raken in kabels of stoten en beschadigd te raken. Ik had liever een aan de achterkant gemonteerde USB-poort gehad die zich dicht bij de bovenrand van het apparaat bevindt voor gemakkelijke toegang.

Direct boven de jog-draaiknop bevinden zich knoppen om de verschillende digitale lusfuncties te bedienen. Een leuke functie is de Beat Loop / Loop Divide-functie, die automatisch een lus van vier beats creëert op basis van de Beats Per Minute (BPM) van de huidige track. Door nogmaals op de ‘-’ knop te drukken, wordt de huidige lus gesplitst en door op de ‘+’ knop te drukken, keert de lus terug naar de oorspronkelijke lengte. U kunt natuurlijk nog steeds uw eigen loops handmatig creëren met de aparte IN- en OUT-knoppen. De CDJ-400 slaat ook een cue- of loop-punt in het geheugen op voor elke track, die ook via een USB-geheugenapparaat naar een andere CDJ-400 kan worden gekopieerd.

Schakelen tussen USB / PC- en CD-modi is eenvoudig genoeg met behulp van de speciale bronkeuzetoetsen. Ik heb de CDJ-400 getest met een aantal verschillende USB-sticks, een iPod-video, verschillende mp3-cd-rom-schijven en enkele standaard audio-cd's, en hij presteerde probleemloos. Ik ervoer iets langere opstarttijden bij het gebruik van een USB-apparaat, meestal tussen 10-15 seconden, vergeleken met ongeveer vier seconden voor cd's, maar over het algemeen voelde het apparaat erg responsief tijdens gebruik. En zoals we van Pioneer gewend zijn, is de geluidskwaliteit van de CDJ-400 uitstekend met kick-tracks zoals Armand Van Helden's "U Don't Know Me" dynamisch en pittig klinkt zonder enige hardheid aan de top einde.

De andere belangrijke bedieningselementen zijn allemaal waar u ze zou verwachten. De Tempo-schuifregelaar aan de rechterkant voelt heerlijk soepel aan met een mooie klik in het midden. Het bereik kan worden geschakeld tussen ± 6, ± 10, ± 16 en ± 100% (de laatste wordt vreemd WIDE genoemd) met behulp van de Tempo-knop, hoewel de WIDE-optie niet beschikbaar is als je mp3's gebruikt. De Master Tempo-knop, die de originele toonsoort van de muziek behoudt, ongeacht de tempo-instelling, bevindt zich ook net boven de hoofdschuifregelaar. De geluidskwaliteit van het Master Tempo is eersteklas, zonder duidelijke digitale artefacten binnen het bereik van tenminste ± 10%.

De temporesolutie is ook erg goed, met stappen van 0,02% in een bereik van ± 6%, wat ideaal is om die lange beatmixen synchroon te houden. Anders beweegt de schuifregelaar in stappen van 0,05% indien ingesteld op ± 10 of ± 16%, en stappen van 0,5% indien ingesteld op WIDE. Een functie die ontbreekt, is een 'rem'-effect dat het langzame opwind- en opstartgeluid op een vinyl draaitafel simuleert, maar je kunt altijd improviseren met de Tempo-schuifregelaar in de WIDE-modus.

Links van de jog-draaiknop bevinden zich de vertrouwde bedieningselementen voor afspelen / pauzeren, cue, zoeken, track zoeken en omkeren die u op andere Pioneer CDJ-spelers vindt. Door aan de jog-draaiknop te draaien terwijl u de zoek- of trackzoekknoppen ingedrukt houdt, kunt u veel sneller dan normaal zoeken. Als de Auto Cue-functie is ingeschakeld, slaat de speler automatisch elke stilte over aan het begin van een nummer en gaat hij naar de stand-bymodus op het moment dat de muziek daadwerkelijk begint.

Het hoofddisplay, hoewel relatief klein van formaat, is duidelijk en helder waardoor alle essentiële gegevens gemakkelijk leesbaar zijn. Onnodig te zeggen dat de CDJ-400 CD TEXT of eventuele ID3-tags die aanwezig zijn, zal weergeven, evenals alle afspeellijsten die je op je iPod hebt opgeslagen. Navigeren door bestanden en mappen kan niet eenvoudiger met de aanklikbare draaiknop, en met de knop Terug gaat u terug naar het volgende hogere niveau in de maphiërarchie. Door op de tekstmodusknop te drukken, schakelt u tussen album, artiest en tracknaam, samen met de bitsnelheid voor mp3's. Naast de standaard BPM-teller geeft een horizontaal staafdiagram een ​​visuele indicatie van de afspeelpositie binnen de huidige track, die ook knippert wanneer de track bijna klaar is.

Opvallend onder het scherm zit de effectunit, die zowel JET-, WAH- en ROLL-effecten in CDJ-modus als BUBBLE-, TRANS- en WAH-scratch-effecten in VINYL-modus bevat. In plaats van te beschrijven hoe deze effecten echt klinken, kunt u de CDJ-400 demo door Pioneer's Rik Parkinson. Mijn persoonlijke kijk op deze effecten is echter om ze in een live situatie extreem spaarzaam te gebruiken; anders kunnen ze snel vervelend en irriterend worden.

"'Vonnis"'

De Pioneer CDJ-400 is een gebruiksvriendelijke dj-cd-speler die uitgebreide ondersteuning biedt voor mp3-weergave via zowel USB-media als cd-rom. Er zijn goedkopere mp3-cd-decks die er zijn, maar geen enkele in deze prijsklasse biedt momenteel MIDI-ondersteuning. Het is voor sommigen misschien te plakkerig en het is jammer dat een gratis kopie (of een ‘Lite’ -versie) van de DJS-mixsoftware van Pioneer dat niet is inbegrepen in de prijs, maar de toegevoegde bonus van vinylemulatie en de ingebouwde effecteenheid maken de CDJ-400 tot een geweldige middenklasse kopen.