Cowon A3 30GB draagbare multimediaspeler recensie

Als recensent heb ik soms het gevoel dat ik een product te veel moeite doe. Tenslotte zie ik tegenwoordig maar heel weinig producten die echt vreselijk zijn. Niet alle producten worden echter gelijk gemaakt - sommige zijn beter dan de rest - en net als bij een veld van eersteklas atleten die de 100 meter lopen, moet er nog steeds een winnaar zijn.

In de wereld van mediaspelers met harde schijven is het veld bijna net zo klein als een finale van 100 meter. Aangezien het grootste deel van de markt zich richt op op flash gebaseerde muziek- en videospelers, behoren Apple, Creative en gespecialiseerde fabrikanten zoals Archos tot de weinige kanshebbers die aan deze race deelnemen. Cowon is een andere, maar heeft de nieuwste, geheel zingende, dansende A3 wat nodig is om erdoorheen te stormen en de gouden medaille te winnen?

Door het eenvoudige uiterlijk komt het langzaam uit de blokken. De zwart-witzilveren behuizing ziet er niet uit alsof er veel aandacht aan het ontwerp is besteed aan de afwerking en hij heeft niet het aluminium chassis van de

Archos 605 WiFi en Apple iPods. Het is ook dik en zwaar, met een dikte van 22 mm en 280 g.

De A3 is in feite identiek aan de A2 - een speler die al een tijdje bestaat - en het is pijnlijk duidelijk dat het een verouderd ontwerp is. Het besturingssysteem is hetzelfde als bij zijn voorganger, met een nogal onhandige vijfvoudig klikbare joystick en vier smalle contextgevoelige zachte knoppen eronder, en het heeft dezelfde vervelende plastic flap die de verschillende AV- en USB-aansluitingen op de kant. Dit is geen product voor fashionista's, designfreaks of fans van interface-innovatie.

Maar de A3 heeft duidelijk wat werk verzet op het technologische trainingskamp, ​​want door zijn verbeterde functies trekt hij al snel naast de concurrentie. Het meest voor de hand liggende is het 800 x 480 4-inch scherm met hoge resolutie, waarmee u high-definition video's (tot 1280 x 720) kunt bekijken zonder ze naar een lagere resolutie te hoeven converteren. Het is ook een goed scherm: scherp, helder en helder met goede zwartwaarden, hoewel de glanzende afwerking ervoor zorgt dat reflecties af en toe in de weg zitten. Het video-iPod-scherm van Apple kan hier met 320 x 240 niet tegenop en dat kan ook niet Creative's Zen Vision W bij 480 x 272. Het is minstens zo goed als het 800 x 480-scherm op de Archos 605 WiFi - zelfs beter in termen van pure kleurdiepte.

De A3 begint al snel de Archos 605 WiFi, en dit is voornamelijk te danken aan de ongelooflijke ondersteuning van bestandsindelingen. Het zal met plezier omgaan met vrijwel elk bestandstype dat u ooit zult tegenkomen... en nog wat. Er wordt niet alleen rekening gehouden met de gebruikelijke verdachten - WMV en AVI -, maar u kunt ook DivX-, plus H.264- en zelfs VOB-bestanden rechtstreeks van dvd naar het apparaat dumpen zonder ze opnieuw te hoeven coderen. Dit maakt de A3 zowat de meest praktische draagbare videospeler die ik ben tegengekomen - het is niet nodig om uren te wachten op een film of videoclip om te converteren voordat u deze kunt overbrengen, en u hoeft geen kostbare ruimte op de harde schijf te verspillen aan het dupliceren van video op uw desktop pc.

Zelfs als je een bestand tegenkomt dat de A3 niet native afspeelt, is er geen reden tot paniek. De uitstekende jetAudio-software biedt speciale presets waarmee u snel en gemakkelijk bestanden voor de A3 kunt converteren, zonder gedoe met teveel instellingen. En er is ook nog een andere manier om video snel en gemakkelijk op de A3 te krijgen: u kunt rechtstreeks op de speler opnemen in verschillende formaten, rechtstreeks vanuit een S-video- of composietbron.

Naast video-invoer beschikt de A3 ook over video-uitvoer - en het is niet alleen beperkt tot composietverbindingen met een lage resolutie. Indrukwekkend is dat de A3 een componentuitgang heeft en bovendien wordt de speler geleverd met alle kabels die je nodig hebt de invoer en uitvoer van video, dus het is niet nodig om extra geld uit te trekken zoals bij Archos 'en Apple's spelers.

Maar niet alleen de ondersteuning van videobestanden is indrukwekkend: de A3 speelt ook het breedste scala aan audiocodecs van alle spelers op de markt. Niet alleen zijn MP3 en WMA gedekt, maar ook Flac en Ogg, AAC, AAC +, True Audio, MusePack, Monkey's Audio, APE, WavPack en Apple lossless. Het is een verbazingwekkende lijst en geweldig nieuws als je een van die typen bent, zoals ik, wiens muziekcollectie is gecodeerd in allerlei verschillende indelingen.

En vergeet niet dat als de muziek- en videofuncties niet genoeg voor je zijn, de A3 ook verpakt is in een FM-tuner, een externe microfoon, ingebouwde luidsprekers en de mogelijkheid om te lezen van externe USB-sticks, harde schijven en MP3 spelers.

Al deze functies hebben natuurlijk niet veel zin als de speler in de laatste paar meter langzaam verdwijnt, omdat de geluidskwaliteit niet op peil is. Maar gelukkig doet de A3 het hier ook goed. Het wordt geholpen door een behoorlijk uitgangsvermogen van 32 mW per kanaal, wat betekent dat het grotere koptelefoons ondersteunt, zoals mijn referentie Grado SR325i's zonder zweet te breken, maar het is ook redelijk goed in termen van kwaliteit.

Dit is een vloeiend klinkende speler die helder en gedetailleerd klinkt en tegelijkertijd warm en aangenaam aanvoelt. Het kan niet helemaal overeenkomen met de Creative's Zen Vision W voor pure dynamiek en punch, en het is niet zo opwindend om naar te luisteren als de Trekstor Vibez, maar voer de meeste soorten muziek erdoorheen en het is minstens zo goed als de iPods van Apple, terwijl de verliesloze ondersteuning ervoor zorgt dat het voor de Archos 605 WiFi.

Ik luisterde naar een reeks Flac-gecodeerde nummers, te beginnen met Pat Metheney's sfeervolle "Map Of The World", en dit ondersteunde mijn aanvankelijke gevoelens over de A3. De gitaren klinken niet zo helder als op de Vibez of helemaal niet zo driedimensionaal, en dit was duidelijker toen de luistertest werd verplaatst naar een beetje bigband-geluid met dank aan Georgie Fame. Met het vrolijke poplied van Simple Kid 'Staring At The Sun' was het een soortgelijk verhaal: het is zeer geslaagd, maar niet echt het ultieme op het gebied van audio-engagement of gewoon plezier.

Ik vroeg me zelfs af of deze speler een enkele grote zwakte had - toen ontdekte ik de levensduur van de batterij. Hoewel zeven uur continu video afspelen indrukwekkend is voor een speler met een scherm dat zo groot is, is slechts negen uur voor het afspelen van muziek slecht.

"'Vonnis"'

De A3 is zo'n multi-getalenteerde mediaspeler dat het moeilijk is om hem te veel te kloppen voor de batterijduur. Als je op zoek bent naar pure kracht en flexibiliteit, dan heeft de A3 geen gelijke, maar wordt hij ingenomen met de andere tekortkomingen - het gebrek aan stijl, ouderwetse fysieke interface en de hoge prijs van £ 280 - het is genoeg om te voorkomen dat het door de afwerkband heen barst eerste plaats. De gouden medaille blijft nog steeds eigendom van de Archos 605 WiFi, die aanzienlijk goedkoper is en een betere allround batterijduur heeft.