Skyfire Mobile Web Browser recensie

Skyfire is een webbrowser voor smartphones die beweert andere mobiele browsers te verslaan op het gebied van functies, snelheid en ondersteuning voor multimedia-inhoud. Skyfire beweert zelfs dat het de desktop-browse-ervaring naar mobiele apparaten brengt. De software is sinds februari in bèta in de VS, maar is deze maand (8 december) nog maar net officieel beschikbaar voor Britse gebruikers. De vraag is: voldoet het aan de verheven beweringen van Skyfire? We besloten om het uit te proberen met een aantal handsets om te zien hoe goed het presteerde.

Net als Opera Mini heeft Skyfire een iets andere benadering bij het weergeven van webpagina's dan de meeste ‘standaard’ webbrowsers. In plaats van de pagina lokaal op uw mobiele apparaat op te bouwen terwijl de gegevens binnenkomen, gebruikt Skyfire een tussenliggende server om de pagina weer te geven, te comprimeren en vervolgens door te sturen naar uw mobiel. Daarom zou je kunnen stellen dat Skyfire helemaal geen browser is, maar gewoon een thin client voor de server-side browser. Desalniettemin heeft dit systeem een ​​aantal voordelen ten opzichte van traditionele browsers. Allereerst versnelt het drastisch de hoeveelheid tijd die nodig is om in eerste instantie een webpagina op uw telefoon weer te geven. Ten tweede, omdat de server al het zware werk afhandelt, kan deze formaten ondersteunen zoals Flash en Silverlight die mogelijk niet standaard worden ondersteund op uw apparaat.

Momenteel is Skyfire beschikbaar op zowel touchscreen- als niet-touchscreen Windows Mobile-handsets en telefoons die Symbian S60 gebruiken. We hebben het uitgeprobeerd op de Nokia N85, O2 Zest en HTC S740. Op de Nokia waren de laadtijden van de pagina aanzienlijk sneller dan de eigen ingebouwde browser van de telefoon en Opera Mobile. Het laden van de TrustedReviews-startpagina met de eigen browser van de telefoon duurde bijvoorbeeld 19,6 seconden, op Opera duurde het 11,5 seconden, maar Skyfire gaf het in slechts vier seconden weer. De resultaten voor het weergeven van de homepage van de BBC waren vergelijkbaar. Het duurde 15 seconden op de standaard Nokia-browser, 10 seconden op Opera en vijf seconden op Skyfire. De browser was even snel op zowel de S740 als de Zest.

Skyfire is echt ongelooflijk snel als het gaat om de eerste laadtijden van pagina's, maar zoals we hebben gezien dit komt omdat het een server gebruikt om de pagina vooraf te renderen voordat een gecomprimeerde versie naar uw telefoon. De enige andere browser die we kennen die dit doet, is Opera Mini (Opera Mobile heeft een meer traditionele benadering) en als je Skyfire met Mini vergelijkt, is er minder snelheidsverschil. Skyfire is echter nog steeds sneller. Met Skyfire op de O2 Zest konden we bijvoorbeeld de Guardian-website in negen seconden laden, terwijl het 15 seconden duurde met Opera Mini. Bovendien behield Skyfire de oorspronkelijke opmaak van de pagina.

Maar laadsnelheden van pagina's zijn slechts een deel van de browse-ervaring. Er zijn ook andere factoren, zoals de snelheid van een browser bij het pannen en zoomen van pagina's. In dat opzicht is Skywire iets minder indrukwekkend. Terwijl u pagina's over het scherm schuift, worden eerst stukjes ervan in lage resolutie geladen voordat deze geleidelijk worden bedekt met de render met hoge resolutie. Dit introduceert een beetje vertraging wanneer u snel op een pagina probeert te navigeren. De zoomsnelheid was ook langzamer dan die van Opera Mobile.

Skyfire biedt echter nog meer voordelen. Het ondersteunt Flash, Silverlight, Ajax en zelfs Quicktime omdat al het zware werk voor deze formaten door de server wordt gedaan in plaats van door de telefoon. Dit betekent dat u de browser kunt gebruiken om video's te bekijken die zijn gestreamd vanaf sites als YouTube, BBC iPlayer en NBC. De videokwaliteit is echter niet perfect. Zelfs via wifi ziet het er veel schokkeriger uit dan de oorspronkelijke bron. Ook kan het vanwege vertraging moeilijk zijn om het afspelen te regelen en soms lijkt het pogingen om snel vooruit te spoelen door een video of om het afspelen te stoppen en opnieuw te starten, te negeren. Desalniettemin zijn video's ondanks deze problemen over het algemeen goed te bekijken.

Omdat de software nog in bèta is, zijn er natuurlijk nog andere functies die moeten worden aangepast. Zo is de eerste preview van een pagina bij het eerste bezoek aan een website uiteraard geoptimaliseerd voor kleinere apparaten. Het zag er geweldig uit op de N85 en S740, maar op het grotere scherm van de Zest was het nogal wazig en ontbrak het aan duidelijkheid en voor zover we konden zien, was er geen manier om de browser een hoge resolutie te laten genereren renderen. De browser is ook een tikje langzamer om op te starten dan zijn rivalen. Dit komt gedeeltelijk doordat het tijdens de opstartfase verbinding moet maken met de Skyfire-servers om zichzelf te verifiëren. We hebben ook gehoord dat het niet reageert op de versnellingsmeter op de HTC Diamond en Raak Pro aan, hoewel we deze apparaten niet bij de hand hadden, konden we dit niet controleren.

Een groter probleem in de toekomst is echter dat het momenteel helemaal niet werkt op apparaten met WVGA-schermen. Dit is een schermresolutie die steeds gebruikelijker wordt en al wordt aangetroffen op geavanceerde apparaten zoals de Raak HD aan en Samsung Omina. Het is ook jammer dat er nog geen versie is voor Palm- of Blackberry-handsets. Op zijn website lijkt Skyfire aan te geven dat het aan een Blackberry-versie werkt, maar de zaken zien er minder hoopgevend uit voor Palm OS-ondersteuning.

Als Skyfire deze problemen in de loop van de tijd kan oplossen, denken we dat het een winnaar is. Gezien het feit dat het gratis is en dat in ieder geval op de korte tot middellange termijn zal blijven (Skyfire zegt dat het momenteel gewoon probeert een grote voldoende gebruikersbestand voordat u beslist over de kernstrategie voor het genereren van inkomsten), is er echt geen reden om het niet op uw telefoon te laden en het een proberen.

"'Vonnis"'

Het is nog steeds een vroege dag voor Skyfire, maar wat het bedrijf tot nu toe heeft geproduceerd, is serieus indrukwekkend. Het is snel, gemakkelijk te gebruiken en de ondersteuning voor het streamen van videoformaten, hoewel verre van perfect, is goed genoeg om er een applicatie van te maken die het waard is om op je telefoon te hebben. Als je het nog niet hebt geprobeerd, raden we je aan het te doen.