Audio-Technica ATH-ANC7b Koptelefoon Review

Ik zal eerlijk tegen je zijn: hoe graag ik ook een in-ear-koptelefoon leuk vind, gezien de keuze tussen het luisteren naar een set IEM's en een paar goede, grote blikjes, ik zou elke keer voor het laatste kiezen. Er zijn echter momenten waarop die keuze helemaal geen keuze is. Als je bijvoorbeeld op reis bent, is het gewoon een niet-starter. Natuurlijk kun je je Grado SR-80's met open achterkant of je Sennheiser HD595's mee in de trein nemen, maar het geluid lekt eruit als een gek en - erger nog - er lekt geluid naar binnen.

Dit betekent dat je de koptelefoon nog harder zet en je muzieksmaak genereus deelt met elke arme ziel in de buurt. Een koptelefoon met gesloten achterkant houdt het geluid vaak beter in de koptelefoon en dempt het geluid van buitenaf, maar degene die ik het leukst vind – zoals de DT770s van BeyerDynamic – zijn meestal te groot voor gebruik op de Actie. Uiteindelijk is een set IEM's de solide, praktische keuze.

Er is echter een derde optie: actieve ruisonderdrukkende hoofdtelefoons zoals de Audio-Technica ATH-ANC7b waar we vandaag naar kijken. In plaats van te vertrouwen op de fysieke constructie van de hoofdtelefoon om het oor te beschermen tegen ruis, gebruiken ze een ingebouwde microfoon of microfoons om het externe racket te samplen, dan creëert een geïntegreerde processor een gelijk maar tegengesteld geluid dat, toegevoegd aan het signaal, annuleert het. Het is een aanpak die met aanzienlijk succes is gebruikt door Sennheiser met zijn NoiseGard-lijn en Bose met zijn QuietComfort-serie. Het QuietPoint-assortiment van AudioTechnica is hier niet zo prominent geweest, maar dat is een situatie van de Japanners De hoop van audiospecialisten zal veranderen met dit nieuwe en verbeterde model, dat dit jaar een Innovations Award won CES.

Omdat ze voornamelijk zijn ontworpen voor gebruik op reis, moeten ruisonderdrukkende hoofdtelefoons compact zijn, en de ATH-ANC7b-opstelling is ongeveer net zo compact als een paar circumaurale (over het oor) blikjes kan krijgen. Met de kopjes naar beneden gedraaid, passen ze in een vierkante stevige draagtas van ongeveer 20 x 21 cm en 5,5 cm diep. Dit neemt wat ruimte in beslag in je rugzak of handbagage, maar met iets minder dan 500 gram is het gewicht niet extravagant, en er is ook genoeg vrije ruimte om in je PMP- of MP3-speler te proppen, op voorwaarde dat deze ongeveer even groot of kleiner is dan een iPod aanraken.

Meegeleverde accessoires zijn onder andere een 6,3 mm stekkeradapter, luchtvaartadapter en klittenband in accessoiretasje plus – aangezien de kabel is aangesloten in plaats van vast bedraad – keuze uit twee kabels, met een lengte van 1 m of 1,6 meter. Soms heb je die extra lengte nodig als je een koptelefoon gebruikt met een hifi, tv of pc, maar je wilt niet al die kabels moeten slepen als je naar je PMP in de bus luistert. Deze opstelling heeft veel zin.

In feite werkt het ontwerp als geheel briljant. Ik vermoed dat mensen met grotere oren de kussentjes tegen hun oorlellen kunnen vinden, maar ik vond de ATH-ANC7bs een zeer comfortabele pasvorm, met de enkele uitschuifbare metalen hoofdband die een veilige grip op het hoofd behoudt, en de draaiende gewrichten bieden voldoende flexibiliteit om met verschillende hoofden om te gaan vormen. De oorschelpen zijn royaal gewatteerd, maar geen mobiele oorsauna's, zoals sommige koptelefoons met gesloten achterkant kunnen worden. Met ongeveer 200 gram voelt de koptelefoon helemaal niet zwaar aan en ik zou ze met plezier drie of vier uur per keer kunnen dragen zonder problemen met schedelpijn of zweetoren. Ik zou me geen zorgen maken over het nemen van de ATH-ANC7bs op een trans-Atlantische vlucht.

De hoofdtelefoon wordt gevoed door een enkele AAA-batterij, die zich verbergt onder een draaibaar deksel op de rechter oorschelp, terwijl je het ruisonderdrukkingseffect aan en uit kunt zetten met een schakelaar aan de linkerkant. Tot op zekere hoogte werkt de ruisonderdrukking zelfs zonder dat er muziek wordt afgespeeld - je kunt de kabel helemaal verwijderen als je wilt - en de hoofdtelefoon werkt in passieve modus, zelfs als de batterij leeg raakt, hoewel om eerlijk te zijn de daling van het volumeniveau aanzienlijk genoeg is om dit niet meer dan een laatste wanhopige maatregel te maken. Hopelijk is het niet een die je moet nemen. Audio-Technica schat de levensduur van de batterij op ongeveer 40 uur, en het is me zeker niet gelukt om het uit te werken over twee treinreizen van vier uur, een vlucht van drie uur en een paar uur luisteren tussendoor.

Eerst het goede nieuws: het ruisonderdrukkende effect is erg goed. Tijdens de vluchten had ik de pech om vlak achter de vleugel geparkeerd te staan, en met noise-cancelling geschakeld uit was er bitter weinig kans om iets te horen dat de moeite waard was om naar te luisteren, zelfs als mijn bron was ingesteld op vol. Toegegeven, dit was niet helemaal de schuld van het geluidsniveau of de isolerende eigenschappen van het fysieke ontwerp. De ATH-ANC7bs hebben een hoge impedantie van 300 ohm, waardoor ze moeilijk te besturen zijn zonder de versterking die wordt geboden wanneer je de schakelaar op aan zet. Met die schakelaar naar behoren omgedraaid, was de situatie heel anders.

Het straalgeluid werd grotendeels weggenomen, en hoewel er wat rudimentair gerommel en gebabbel van buiten doorkwam, werd het gereduceerd tot een zeer beheersbaar, rustig gezoem op de achtergrond. Sterker nog, ik kon zonder enige moeite naar rustige orkestpassages uit Wagners Tristan en Isolde luisteren - altijd een goed teken. Goed passende IEM's geven je misschien iets meer isolatie, maar niet veel, en ik zou de ATH-ANC7bs daar plaatsen met vergelijkbare modellen die ik heb geprobeerd van Sennheiser en Bose (hoewel ik eerlijk gezegd nooit een van beide merken hetzelfde soort rigoureuze real-world testen).

Het (enigszins) slechte nieuws is dat de ATH-ANC7bs niet zo effectief zijn in het binnenhouden van geluid. Met de ruisonderdrukking aan is het minder nodig om het volume hoog te zetten, maar toch was ik me ervan bewust, met de koptelefoon uit en de kopjes tegen elkaar gedrukt, dat er wat geluid uitlekte. Op een luidruchtig vliegtuig was de impact minimaal, maar in de trein was ik me er maar al te bewust van dat, laten we zeggen, de hoge sopraansecties in Wagners opera naar buiten lekten en me een paar heel vreemde blikken opleverden. Ik moest snel overschakelen naar het nieuwe Massive Attack-album om het kleine beetje dat overblijft van mijn straatcredo levend te houden.

De geluidskwaliteit is ondertussen goed, maar niet helemaal wat ik zou hopen van het bedrijf achter de ATH-AD-serie open-backed en ATH-A-serie closed-back hoofdtelefoons. Aan de positieve kant is er veel low-end grunt en een mooi, warm middenbereik; beide kwaliteiten die passen bij ritme-zware tracks van Massive Attack of zware, power-chord rock van AC/DC of Muse. Het geluid is ook iets ruimtelijker dan ik zou verwachten van een hoofdtelefoon met gesloten achterkant, en de details aan de bovenkant zijn verre van slecht. Het middenbereik kan echter druk en onnauwkeurig klinken, en het algehele niveau van helderheid voldoet niet aan de gebruikelijke normen van uitmuntendheid van AT.

Begrijp me niet verkeerd: de ATH-ANC7bs klonken nog steeds beter in mijn oren dan de overgrote meerderheid van vergelijkbaar geprijsde IEM's die ik heb erin gepropt, maar in vergelijking met verschillende conventionele paren die beschikbaar zijn voor minder dan £ 100, schieten ze iets tekort. Om eerlijk te zijn, deze kritiek is niet beperkt tot de ATH-ANC7bs, en hoewel de Audio-Technicas niet kunnen tippen aan Sennheiser's duurdere PXC 450's voor helderheid, ze zijn sterker aan de baskant dan de meeste ruisonderdrukkende hoofdtelefoons daar.

Ter verdediging moet ik ook vermelden dat de ATH-ANC7bs uitstekend werk hebben geleverd met film soundtracks, me de vuurgevechten en explosies van Die Hard 4.0 van mijn PSP Go geven met boem en gebulder over. Houd hier rekening mee als je onderweg films wilt kijken.

En hier is het ding. Hoewel ik mijn bedenkingen heb over de geluidskwaliteit, vind ik de ATH-ANC7bs over het algemeen goed. De markt voor hoofdtelefoons met ruisonderdrukking is de afgelopen jaren zeer competitief geworden, met Bose en Sennheiser vecht het uit bij de high-end, en Creative, JVC, Sony, Panasonic en anderen slopen allemaal voor positie vlak onder. Gelukkig zijn de baby's van Audio Technica gemakkelijk te vinden voor minder dan £ 130, en hoewel de audiokwaliteit niet helemaal goed genoeg is om ze bovenaan elke shortlist, hun combinatie van comfort, fatsoenlijk geluid en praktische bruikbaarheid maakt ze de moeite waard om op te nemen het.

Uitspraak

Een solide, goed ontworpen set ruisonderdrukkende hoofdtelefoons met een goede ruisdempende en respectabele geluidskwaliteit voor een redelijk betaalbare prijs. Als Audio-Technica de algehele duidelijkheid met de volgende versie zou kunnen verbeteren, zou het een winnaar in handen kunnen hebben.

Betrouwbare score