Final Fantasy Crystal Chronicles: My Life as a King recensie

Ik weet niet of Square-Enix en Nintendo My Life as a King bedoelden als een WiiWare-intentieverklaring, maar het werkt zeker. De afgelopen jaren hebben we geleerd wat we kunnen verwachten van de downloadservices voor consolegames: simpele arcadehits, poorten van oude klassiekers, eigenzinnige puzzelgames, gepolijste indie-favorieten. Sommige zijn goed, sommige zijn geweldig en sommige verschrikkelijk, maar de meeste voelen licht aan of missen de glans die je verwacht van een volledig geprijsde, in de winkel gekochte game. WiiWare lijkt een andere richting uit te gaan, met gevestigde franchises, nieuwe ideeën en goede, gelikte games van bekende ontwikkelaars. Als Nintendo producten kan blijven uitbrengen die zo goed zijn als deze en LostWinds (later deze week herzien), dan kunnen ze inderdaad iets heel speciaals maken.

Als de naam Crystal Chronicles is toegevoegd, weten we natuurlijk allemaal dat we de Final Fantasy-naam met een korreltje zout kunnen nemen. Net als andere games in de CC-serie, gebruikt My Life as a King enkele attributen van eerdere titels in de saga - de vreemde monster, de Gil-valuta, de vreemde katachtige Moogles, de witte en donkere magiërs - maar heeft een heel andere soort spel. In feite is My Life as a King niet eens een actie-RPG, maar een strategietitel. Zie het als een kruising tussen Harvest Moon, Sim City en de cult-game voor pc-koninkrijkbeheer, Majesty.

Als jeugdige leider van een nomadisch volk dat over de aarde dwaalt sinds de miasma-plaag waarover werd verteld in de eerste Crystal Chronicles-game, bevindt u zich in de ruïnes van een ommuurde nederzetting. Het is aan jou om de stad te herbouwen, de mensen te versterken en je nieuwe koninkrijk te zuiveren van de krachten van het kwaad. Deze keer zul je echter niet het zware werk doen om zelf op avontuur te gaan.

In plaats daarvan is al die kwade zuivering de taak van je onderdanen, en het is jouw taak als heerser om ze op orde te houden en ze de middelen en ondersteuning te geven die ze nodig hebben. Dwalend door de straten vanuit een ingezoomd derdepersoonsperspectief, kun je een magische kracht gebruiken die bekend staat als 'Architek' om gebouwen te vormen met niets anders dan een kristalsubstantie genaamd 'Elementiet'. Huizen bouwen trekt gezinnen aan en uit elk gezin komt een potentiële avonturier.

Stel ze in dienst van de koning en ze zullen voor je vechten. Om ze te sturen, kunt u een systeem van prikborden en opdrachten gebruiken. Bouw een prikbord en plaats vervolgens een opdracht, kies een kerkergebied om op de kaart te richten, en elke ochtend zullen avonturiers zich ervoor verzamelen, wachtend om te worden verzonden op uw dienst. Sommigen zullen vermoeid en verslagen terugkomen, maar er is er maar één nodig om een ​​gebied te verkennen, de monsters op te ruimen of de baas uit de weg te ruimen en je bent weer een stap dichter bij de overwinning.

Natuurlijk kan een stad van avonturiers niet gedijen zonder andere voorzieningen. Sommige, zoals de wapen- of pantserwinkels, zijn essentieel als je wilt dat je dappere aanvallen moeilijkere missies kunnen aanpakken. Anderen, zoals bakkerijen en parken, verbeteren het moreel en houden je vechters fit. Naarmate je verder komt, zul je merken dat andere gebouwen essentieel worden om verder te komen.

Met White Mage en Black Mage Academies kun je de genezers en tovenaars rekruteren die je nodig hebt om specifieke vijanden te verslaan. Gokhuizen stimuleren het moreel en helpen je dieven te rekruteren, die bedrevener zijn dan gewone avonturiers in het verzamelen van buit. Zonder een Guild Hall kun je niet meer avonturiers opdrachten geven of hun salaris beheren. Bouw een taverne en je kunt avonturiers in feestjes organiseren en hun gecombineerde krachten gebruiken om gevaarlijkere vijanden uit te schakelen.

We hebben eerder pc-strategiespellen gehad, waaronder Majesty, die dit soort dingen op een afgelegen, koninklijke afstand hebben gedaan. Ik denk dat een groot deel van wat My Life as a King doet werken, is dat het op een kleiner, intiemer niveau werkt. De economie - in feite het handhaven van een constante aanvoer van goud en elementine - is vrij elementair, waardoor je een redelijk praktische monarch bent. Hoe meer tijd je op straat doorbrengt om met de lokale bevolking te praten, hoe beter je presteert in het spel. Elke persoon in de stad heeft een naam en een soort leven dat gaande is, en hun moreel wordt verhoogd door gewoon met je te praten.

Avonturiers hebben zorg en aandacht nodig. Als er thuis problemen zijn of als ze te moe zijn om te vechten, heeft het geen zin om ze te laten gaan op je laatste opdracht - het is beter om ze over te halen om te rusten. Ondertussen groeien je avonturiers in ervaring en kracht terwijl ze monsters bevechten en opdrachten voltooien, en je kunt ook hun vaardigheden verbeteren door de academies te bouwen en te financieren die hen opleiden.

Het is aan jou om je missies in evenwicht te brengen, zodat je nieuwere rekruten iets beheersbaars hebben hun vaardigheden opbouwen, terwijl je meer ervaren, hardcore scrappers het opnemen tegen de hoofdklasse bazen. En als een minnow het wil opnemen tegen een beest dat buiten hun bereik ligt, dan moet je ze gewoon vertellen om in plaats daarvan ervaring op te doen.

Veel hiervan komt neer op routine. Zowel de avonturiers als de algemene bevolking hebben routines, en het blijkt cruciaal te zijn om erachter te komen hoe je je avonturiers het meest efficiënt van huis naar prikbord naar stadspoort kunt krijgen. Door te plannen waar je de winkels, academies en tavernes plaatst, kun je voorkomen dat ze een halve dag verspillen aan het navigeren door de stad, en ze naar buiten krijgen in de kerkers die goed doen. Ook jij hebt een routine, je begint de ochtend met rapporten en opdrachten en stuurt vervolgens de avonturiers op pad. Dan is er nog wat tijd voor chatten, managen en bouwen voordat je adviseur je naar bed komt roepen. En ook niet op de manier waarop je misschien hoopt. Je bent tenslotte maar een jonge koning!

Wat zo goed is aan dit alles, is dat de game zijn eigen ontspannen tempo heeft, en wat in eerste instantie een heel eenvoudige koninkrijksbeheersim lijkt, verandert in een verrassend rijke en diepe aangelegenheid. Qua gevoel lijkt het een beetje op de cultklassieker Harvest Moon-serie, maar met wat meer actie en een iets urgentere puls. De kleinere schaal houdt de zaken nuchter, en terwijl de game je omringt met eigenzinnige karakters die typerend zijn voor de Crystal Chronicles-serie, waarvan de meeste een adviserende rol op zich nemen, duurt het niet lang voordat je avonturiers persoonlijkheden ontwikkelen als goed.

In het huishouden van Andrews staat Mark bekend als een solide, no-nonsense held, Iago is de man die wegrent als het moeilijk wordt, terwijl Ben de zwarte magiër is om naar toe te gaan als je resultaten wilt. Je ervaringen zullen verschillen, maar dat is allemaal onderdeel van het plezier.

Bovendien bevat My Life as a King zelfs een overkoepelend verhaal, waarbij de game is opgedeeld in hoofdstukken die jij door de strijd om het koninkrijk te vestigen, het mysterie van je vermiste vader op te lossen en het op te nemen tegen een kwaadaardig duister heer. Als het allemaal een beetje cliché is - en dat is het ook - dan komt het voorbij met een wetende charme en een gevatte humor

En dat laatste is belangrijk. Als je een door de strijd gehavende veteraan bent van een dozijn pc-strategiegames, dan is My Life as a King waarschijnlijk niets voor jou. Je zult je beperkt voelen door het aantal gebouwen dat je kunt bouwen, het aantal onderwerpen dat je kunt beheren en het gebrek aan directe controle over de avonturiers terwijl ze op missies zijn.

Ook de visuals zullen sommigen tegenvallen. My Life as a King ziet eruit als een behoorlijke Gamecube-game (wat meer is dan veel full-priced Wii-games kunnen) laten we zeggen) en maakt goed gebruik van de visuele stijl die Square-Enix heeft opgebouwd in eerdere Crystal Chronicles spellen. Het is kort op spektakel, maar helder en levendig, en het kijken naar gebouwen op magische wijze geeft je altijd een warme gloed van voldoening. Het is echter allemaal nogal schattig en meer dan een beetje twee. Als je daardoor gaat kokhalzen, blijf dan weg.

Maar voor de meer casual of jongere gamer – d.w.z. het grootste publiek van de Wii – werkt het allemaal uitstekend. Keer op keer ben ik onder de indruk van hoe goed Square-Enix een genre heeft aangepast om het aantrekkelijk te maken voor een nieuw publiek, ze net genoeg te doen geven en dan langzaam meer detail en complexiteit druppelen om ze te behouden geïnteresseerd. De cyclus van het verkennen van kerkers, het ontgrendelen van nieuwe gebouwen en het bouwen van je helden is dwangmatig, en je zult het moeilijk vinden om jezelf weg te scheuren als er een paar uur moeiteloos zijn verstreken.

Het is echter niet zo dat My Life as a King foutloos is. Er zijn momenten waarop je bijna voelt dat de teugels je tegenhouden, of wanneer je vermoedt dat dit een spel is dat eigenlijk best moeilijk te verliezen is als je de meest elementaire hints opvolgt. Er zijn ook genoeg niggles. Waarom verschijnen de verkeerde avonturiers zo vaak op een prikbord? Waarom kun je nooit de Moogle vinden die nieuwe gebouwen bedenkt als je hem wilt? Waarom, als je je moreelverhogende vermogen gebruikt, verdwijnt iedereen?

Bovendien is het duidelijk dat Square-Enix van plan is om de relatief lage aankoopprijs goed te maken, maar houd er rekening mee dat dit het duurste WiiWare-spel – door middel van microbetalingen, die je in rekening brengen voor zaken als extra speelbare races, gebouwenkostuums en zoektochten. Zonder deze kun je prima van het spel genieten, maar de overduidelijke commercie knaagt nog steeds. Laat de kinderen hier los op, als je die hebt, en je zult snel de verschrikkingen van pesterkracht ervaren. En hoewel je meer conventionele, volwassen strategiespellen vele malen kunt spelen, betwijfel ik of je My Life as a King meer dan een of twee keer wilt spelen.

Toch voorspellen dit en LostWinds veel goeds voor WiiWare. Dit is een fijn klein spel en een die de oppervlakkigheid en lage productiewaarden van veel full-priced Wii-spellen in scherp reliëf gooit. Het veelzeggende voor mij is dat als je My Life as a King koopt en ervan geniet, je er meer van krijgt dan waar voor je geld. Het is niet het grootste of meest uitgebreide strategiespel dat er is, maar het is benaderbaar, vermakelijk en heel anders dan de norm.

Uitspraak

Een interessant vertrekpunt voor Final Fantasy, die de koninkrijksbeheersim tot iets verandert kleinschalig, toegankelijk en leuk en een goede introductie voor kinderen en casual gamers tot de strategie genre. Het is een veelbelovende lanceringstitel voor WiiWare.

Betrouwbare score