Hercules 3D Prophet 9600XT Review

De grafische markt voor het middensegment is momenteel een van de meest omstreden. Zowel ATi als nVidia bieden DirectX 9-kaarten die echte gamingkracht bieden tegen redelijke prijzen. Ik heb afgelopen december voor het eerst naar de Radeon 9600XT gekeken en met zijn behoorlijke prestaties en aantrekkelijke bundel maakte hij een goede indruk. Sindsdien heeft nVidia echter niet één, maar twee keer teruggeslagen – eerst met de GeForce FX 5700 Ultra en daarna de GeForce FX 5900XT. Beiden stalen de donder van de Asus mid-range boards, dus ik was geïnteresseerd om te zien of de Hercules mid-range ATi-kaart verrassingen zou opleveren.

De 3D Prophet-lijn heeft een lange geschiedenis, die teruggaat tot de originele GeForce-kaart die begin 2000 werd uitgebracht. Hercules heeft een nog langere geschiedenis in de grafische markt, dus het is geen verrassing dat de 3D Prophet 9600XT een behoorlijk gepolijst pakket is.

De kaart is gebaseerd op de standaard ATi Radeon 9600XT. Dit is vervaardigd met behulp van een 0,13 micron-proces met low-k diëlektrische technologie, waardoor een hoge kloksnelheid van 500 MHz voor de kern-GPU mogelijk is. Het 128 MB DDR1-geheugen heeft een vermogen van 325 MHz, wat een effectieve kloksnelheid van 650 MHz oplevert, 50 Hz sneller dan de standaard 9600XT-snelheden. De rest van de architectuur is een verkleinde versie van de ATi Radeon 9800 Pro, met vier in plaats van acht pixelpijplijnen en een 128-bits geheugenarchitectuur, versus een 256-bits interface op zijn grotere en veel duurdere broer. Zoals we zullen zien, is dit laatste aspect van het ontwerp de achillespees van de kaart.

Zoals gewoonlijk zijn er zowel DVI- als D-SUB-uitgangen, zodat je gebruik kunt maken van ondersteuning voor meerdere monitoren en er is ook een TV-Out. Er wordt een kabel meegeleverd met uitgangen voor zowel S-Video als composiet.

Hercules is een beetje een luxe merk, dus het was geen verrassing om te zien dat dit bord wat meer was dan je gemiddelde stuk silicium. Het is een aantrekkelijke blauwe kleur versierd met koellichamen op het geheugen, wat in theorie zou moeten helpen bij overklokken.

Potentiële overklokkers moeten er echter rekening mee houden dat, aangezien de kaart geen extra stroomaansluiting gebruikt, deze al zijn stroom uit het AGP-slot haalt. Zoals ik ontdekte, maakt dit het gevoelig voor het overklokken van het AGP-slot. Daarom, als je de frontside-bus op je moederbord wilt verhogen, moet je een bord gebruiken waarmee je om de kloksnelheid van de AGP- en PCI-bussen te vergrendelen, anders wordt u beperkt in het overklokken van uw systeem ambities.

De andere leuke eigenschap van de kaart is de ventilator, ook al is deze niet zo stil als die op de MSi GeForceFX 5700TD Ultra. Het heeft echter wel een gloeiende blauwe LED. Begrijp me nu niet verkeerd, ik ben een sukkel van blauwe lichten, maar dit lijkt me nogal een vreemde toevoeging. Om het voordeel van deze lichtshow te krijgen, moet je een transparante kant aan je koffer hebben. Maar iedereen die zo van zijn pc houdt dat hij er altijd naar binnen wil kijken, zal zeker een eersteklas kaart willen in plaats van een van deze. Dat gezegd hebbende, het is echt heel mooi om naar te kijken.

Het pakket mist een spelbundel van welke aard dan ook, maar je krijgt wel de nu beruchte Half-Life 2-voucher voor de singleplayer-versie van het spel. Met de titel die mogelijk ongeveer zes maanden verwijderd is, kan dit echter niet als een stimulans worden beschouwd om de kaart te kiezen.

De nieuwste versie van Cyberlink Power DVD, versie 5, wordt meegeleverd. Helaas is het niet de uitstekende Deluxe-versie die we onlangs hebben beoordeeld, maar een zeer eenvoudige versie 2-kanaals versie, dus u zult meer geld moeten uitgeven als u uw dvd's wilt bekijken in surround-geluid.

Qua snelheid presteerde de kaart zoals verwacht, met het voordeel van 50 MHz geheugenstijging ten opzichte van de Asus, waardoor het bij elke test een klein voordeel heeft. De AOpen Aeolus FX 5900XT, die in bijna elke benchmark beduidend hogere scores behaalde, was echter nog steeds sterk onder de voet gelopen. In Unreal Tournament 2003 was het bijvoorbeeld met 1.600 x 1.200 met 4x anti-aliasing meer dan twee keer zo snel, met 70,2 fps tot de Hercules, 30,7 fps. Dit grote verschil is te wijten aan de 128-bits geheugeninterface van de Radeon 9600XT, die de potentiële opvulling van de kaart beperkt. Met een volledige 256bit-interface en een hogere geheugenklok is de GeForce FX 5900XT gewoon krachtiger.

De enige test waarbij de AOpen niet vooruit kwam, was in Aquamark, waar het slechts twee frames per seconde sneller was dan de Hercules met een resolutie van 1.280 x 1.024 met alle effecten aan. Aquamark maakt intensief gebruik van DirectX 9 Pixel Shaders 2.0, dus de scores wijzen erop dat ATi nog steeds efficiënter is in het verwerken van DirectX 9-effecten. Dat gezegd hebbende, is de AOpen nog steeds sneller, zij het met een slanke marge.

In alle andere games, inclusief de deels DX9 Tomb Raider-test, lag de AOpen echter aanzienlijk voor. Omdat de AOpen slechts £ 20 meer is, is het gewoon niet mogelijk om het Hercules-bord aan te bevelen - zelfs niet met zijn vrij mooie blauwe lichten.

Als je het koopt, zul je merken dat voor de kleine besparing ten opzichte van de nVidia-kaart, het waarschijnlijk aan het einde van het jaar waarin die games van de volgende generatie verschijnen, zul je merken dat je die upgrade opnieuw krijgt.

"'Uitspraak"'

Een stijlvolle kijk op de Radeon 9600XT. Als je ATi met een beperkt budget wilt hebben, is het een goede keuze, maar je krijgt meer waarde en prestaties van een op nVidia 5900XT gebaseerde kaart.

Om deze resultaten te vergelijken met de AOpen Aeolus FX5900XT klik op hier

Om deze resultaten te vergelijken met de MSi GeForceFX 5700TD Ultra, klik op hier

Om deze resultaten te vergelijken met de Asus Radeon 9600XT/TVD klik op hier

Betrouwbare score

Waarom vertrouwen op onze journalistiek?

Trusted Reviews, opgericht in 2004, bestaat om onze lezers grondig, onbevooroordeeld en onafhankelijk advies te geven over wat ze moeten kopen.

Tegenwoordig hebben we wereldwijd 9 miljoen gebruikers per maand en beoordelen we meer dan 1.000 producten per jaar.