Sony HDR-FX7E Review

Sony lijkt tegenwoordig steeds meer afstand te nemen van zijn consumenten- en professionele assortiment. De modellen van minder dan £ 1.000 verliezen functies die de semi-professional zouden kunnen aanspreken, waardoor Canon kan achter zijn rug om naar binnen sluipen en de beste HDV-camcorder produceren voor serieuze liefhebbers met een krap budget - de HV20.

Maar Sony neemt nog steeds de enigszins merkwaardige strategie om twee versies van zijn topmodellen uit te brengen: een voor rijke consumenten en een voor echte professionals. In de dagen van DV had de 'prosumer' VX-reeks zijn professionele PD-tegenhangers, en toen HDV arriveerde, werd de prosumer HDR-FX1E snel gespiegeld door de volledig professionele HVR-Z1. Evenzo heeft de professionele HVR-V1 zijn goedkopere HDR-FX7-dubbelganger, en onlangs hebben we gemerkt dat de laatste bij sommige leveranciers beschikbaar is voor slechts £ 1.500. Maar het is nog steeds ongeveer drie keer de prijs van de HV20. Dus wat krijg je voor het extra geld, en hoe verhoudt het zich tot de HDR-FX1E, de eerste HDV-camcorder die in het VK op de markt kwam?

Traditioneel was een van de belangrijkste verschillen tussen consumenten- en professionele camcorders het aantal sensorchips. De consumentenmodellen gebruikten slechts één CCD, terwijl de professionele modellen er drie gebruikten, één voor elk kleursignaal. Het onderscheid is sindsdien vervaagd, met professionele modellen zoals de HVR-A1E die één chip gebruiken en Panasonic's consumentenmodellen van minder dan £ 500 met drie.

Maar drie sensoren van behoorlijk formaat zijn nog steeds het kenmerk van een kwaliteitscamcorder, en Sony's HDR-FX7E is geen uitzondering. Behalve dat de FX7E drie CMOS'en heeft in plaats van CCD's. Elk is 1/4 inch met 1,1 megapixels, wat eigenlijk kleiner is dan het trio van 1/3 inch CCD's in zijn FX1E-voorganger. Dit betekent in theorie inferieure prestaties bij weinig licht. Maar CMOS'en hebben hun voordelen: een lager stroomverbruik en echt progressief scannen, waarbij video-CCD's een interlaced signaal leveren.

De FX7E neemt nog steeds op naar normale tape-gebaseerde HDV, met de gebruikelijke 1440 x 1080 resolutie met interlaced velden. Terwijl de professionele HVR-V1E-versie van deze camcorder kan profiteren van de progressieve opnamemodus van de CMOS, is deze functie niet beschikbaar op de FX7E. Maar een van de grootste verschillen tussen de twee modellen is de audiovoorziening. De FX7E biedt mini-jacks voor microfoon en hoofdtelefoon, plus een standaard accessoireschoen. Maar de HVR-V1E biedt XLR-ingangen, die een must zijn voor het aansluiten van professionele audioapparatuur (zie onze tutorial over videogeluid).

De FX7E is ongeveer een halve kilo lichter dan zijn FX1E-voorganger, maar is met ongeveer 1,5 kg nog steeds veel groter dan een consumentencamcorder. Dit is echter een heel mooie middenweg. Als je het ding de hele dag rondsjouwt, wil je dat het zo licht mogelijk is. Maar het is een bewezen feit dat betalende klanten – en de mensen die je interviewt – beter reageren op een camcorder die er ‘professioneel uitziet’. De FX7E voldoet nog steeds aan deze behoefte, maar is veel lichter dan de meeste camcorders in zijn klasse, behalve Sony's eigen HVR-A1E.

De FX7E heeft een volledige aanvulling van handmatige bedieningselementen. Er zijn niet één, maar twee lensringen: een voor scherpstellen en een andere voor het bedienen van de ruime 20x optische zoom, wat een enorme stap vooruit is ten opzichte van de 12x die de FX1E biedt. De FX7E zit echter niet helemaal vol met knoppen, in tegenstelling tot sommige professioneel georiënteerde camcorders. Handmatige audioniveaus hebben bijvoorbeeld geen eigen wijzerplaten zoals bij geavanceerde Canon-camcorders. Maar er zijn nog steeds tal van discrete bedieningselementen.

Op de camerabody in de buurt van de lens bevindt zich een combinatie van knop en wiel voor het regelen van iris, belichting of AE-verschuiving - je moet kiezen welke via het menu. In de irismodus kun je diafragma's selecteren van F/1.6 tot F/11, en dit kan onafhankelijk van elkaar functioneren sluitertijd of in de modus voor diafragmavoorkeuze, waarbij de sluitertijd automatisch wordt aangepast aan compenseren. Naast deze bediening bevinden zich drie knoppen waarvan de functie via het menu kan worden toegewezen. Een andere schakelaar in de buurt kan ook twee niveaus van Neutral Density-filter inschakelen, waardoor de hoeveelheid licht wordt verminderd die door de lens gaan - handig als u een groter diafragma wilt gebruiken bij fel licht voor een kleinere diepte van veld.

Onder het LCD-paneel aan de zijkant bevinden zich nog drie toewijsbare knoppen. In plaats van het programma automatische belichtingsstanden De FX7E is bekend met consumentencamcorders en biedt Picture Profiles, dit zijn voorinstellingen voor kleurniveau, kleurfase, scherpte, huidtintdetail, witbalansverschuiving en cinematone-gamma. Vier standaard presets zijn inbegrepen – portret, bioscoop, zonsondergang en monotoon – en je kunt er zelf twee maken. De knop voor de beeldprofielen bevindt zich onder het LCD-scherm.

Ten slotte bevinden zich aan de achterkant van de camera nog een paar knoppen voor versterking, witbalans en sluitertijd, plus een jogwiel dat de instellingen van elk regelt wanneer ze zijn geselecteerd. De sluitertijd kan worden gevarieerd van ¼ tot 1/10.000, en winst tot +18dB in stappen van 3dB. Op de achterzijde is ook een knop te vinden om het volledige menu op te roepen. Hoewel dit een goed georganiseerd menusysteem is, willen sommige cameramensen misschien meer van de menu-opties was uitgebroken op discrete knoppen - zoals de handmatige audioniveauregeling die we noemden eerder.

Zoals je zou verwachten van een camcorder van deze omvang, blinkt de FX7E in heldere omstandigheden helemaal uit. De standaardinstellingen produceren echter levendige kleurverzadiging in plaats van natuurlijke natuurgetrouwheid. Het is een kwestie van smaak waar je de voorkeur aan geeft, waarbij de kleuren van de FX7E erg in het oog springen, maar sommige professionals geven de voorkeur aan meer realistische video die vervolgens naar wens kan worden behandeld tijdens het bewerken. Het beeld is ook extreem scherp dankzij de ClearVID CMOS, al is er wel een zekere korrel zichtbaar.

De uitstekende prestaties gaan ook door bij weinig licht. In redelijk goed verlichte binnenomstandigheden beheert de FX7E bijna dezelfde kleurverzadiging als bij klaar, helder daglicht. Het enige verlies is een iets doffer uiterlijk, maar grotendeels in overeenstemming met de saaiere verlichting. Helaas beginnen de nadelen van de kleinere CMOS-sensoren zich te manifesteren naarmate de hoeveelheid licht afneemt. Vergeleken met onze ervaringen met de FX1E geeft de FX7E een scherper, meer verzadigd beeld bij goede daglichtomstandigheden. Maar bij weinig licht is het een stap terug.

Omdat het HDV is, is het beeldmateriaal van de FX7E heel gemakkelijk te bewerken, aangezien het formaat nu bijna universeel wordt ondersteund, zelfs inclusief de Vista-versie van Windows Movie Maker. En voor het bekijken van de beelden op een scherm is de FX7E helemaal up-to-date, met HDMI naast de meer gebruikelijke component-, s-video- en composiet analoge connectiviteit - hoewel deze allemaal worden uitgevoerd enkel en alleen. Firewire is natuurlijk beschikbaar voor pc-connectiviteit, net als USB voor gebruik met de ingebouwde MemoryStick-kaartsleuf.

"'Uitspraak"'

De HDR-FX7E is een beest van een camcorder en de prijs zal de budgetten van de meeste mensen ver te boven gaan. Als je echter serieus bezig bent met het maken van video's, kan het een verstandige investering zijn. Merk op dat de prijs voor deze camcorder sterk varieert, afhankelijk van de leverancier, van ongeveer £ 1.500 inclusief btw tot bijna £ 2.000 plus btw. Met £ 1.500 incl. btw is de HDR-FX7E, ondanks onze kanttekeningen over de prestaties bij weinig licht, een absoluut koopje. Als je zonder kunt leven XLR-audio, het is een ideale camcorder voor iedereen die professioneel videowerk wil doen met een beperkt budget.

Betrouwbare score