Creative Sound Blaster Audigy 2 NX

Het is onthutsend om te bedenken dat het nu 15 jaar geleden is dat Creative de originele Sound Blaster-kaart lanceerde. Computerhardware heeft sindsdien een lange weg afgelegd, maar de Sound Blaster-serie gaat nog steeds sterk, hoewel het natuurlijk radicaal moest evolueren om zijn aantrekkingskracht te behouden. Tot de kenmerken van de Audigy 2 NX behoren het afspelen en opnemen van 24-bits audio, plus Dolby Digital EX en DVD Audio-ondersteuning – een verre schreeuw van de 11-stemmige FM-synthesizer en 8-bits mono-opnamemogelijkheden van de eerste Sound Blaster.

De uitdaging voor fabrikanten van geluidskaarten tegenwoordig is dat veel mensen perfect tevreden zijn met de geïntegreerde audiomogelijkheden van hun moederbord. Audiofielen waarderen de verbeterde kwaliteit die wordt geboden door goed ontworpen geluidskaarten, maar veel mensen kunnen het verschil niet zien. Dus de benadering van Creative was om zijn kaarten in te pakken met indrukwekkend ogende functies en zich te concentreren op externe audioapparaten in plaats van interne.

Externe audioapparaten hebben een aantal duidelijke voordelen ten opzichte van interne. Om te beginnen zijn ze veel gemakkelijker te installeren. Het is niet nodig om de behuizing te openen - u kunt eenvoudig een externe geluidskaart in een vrije USB-aansluiting steken, de stuurprogramma's installeren en u kunt aan de slag. En natuurlijk kunt u een extern apparaat met een laptop net zo gemakkelijk gebruiken als met een desktopcomputer.

USB zou lang moeten bestaan, in tegenstelling tot PCI, dat de komende jaren geleidelijk zal verdwijnen. Als u nu een interne PCI-geluidskaart zou kopen, moet u deze waarschijnlijk weggooien en een nieuwe kopen PCI-Express één wanneer u uw machine de volgende keer upgradet, terwijl een USB-apparaat u een paar jaar extra kan geven dienst.

Waarschijnlijk het grootste voordeel dat externe apparaten bieden, is echter een overvloed aan ruimte voor input- en output-aansluitingen. De Audigy 2 NX heeft veel meer sockets dan een typische interne geluidskaart. Aan de rechter- en achterkant van het apparaat zijn drie analoge luidsprekeruitgangen, een S/PDIF-aansluiting, optisch digitale ingangs- en uitgangsaansluitingen, een koptelefoonaansluiting, plus lijn- en microfooningangen, samen met de verplichte USB en voeding stopcontacten.

Aan de bovenkant van het apparaat bevinden zich draaiknoppen voor het regelen van de master- en microfoonvolumes. Ze lijken op elkaar, maar in feite gedragen ze zich heel anders. De hoofdvolumeknop heeft een inkeping en kan eindeloos in beide richtingen worden gedraaid, en functioneert dus als een relatieve volumeregeling in plaats van een absolute. De volumeregeling van de microfoon is veel conventioneler, omdat deze niet is ingekerfd en slechts 270 graden draait tussen het minimum en het maximum.

De bovenkant van het apparaat is ook versierd met een paar indicatie-LED's en knoppen voor stroom, het dempen van de uitvoer en het in- en uitschakelen van de CMSS-modus (daarover later meer).

Afgezien van het apparaat zelf, bevat de doos een voedingsadapter en kabels, een 4-in-1 luidsprekeraudiokabel, twee software-cd's en een nette kleine afstandsbediening die wordt gevoed door een horlogebatterij (ook mits).

Alles instellen duurt niet lang, maar Creative maakt het leven van nieuwkomers in de wereld van pc-audio niet bepaald gemakkelijk. Om te beginnen zijn de in- en uitgangsbussen niet kleurgecodeerd, dus je moet de uitvouwbare pagina raadplegen Snelstartblad om uit te zoeken welke kleurgecodeerde connector in elk van de NX-uitgangen hoort stopcontacten.

Over het Quick Start-blad gesproken, het is verbazingwekkend kort. Het biedt een aantal handige diagrammen en instructies in een overvloed aan talen, maar behandelt alleen de absolute basis. Een gedetailleerde gebruikershandleiding staat op een van de softwareschijven, maar dit wordt slechts terloops vermeld op het Quick Start-blad.

Nu alles in gebruik is, wordt al snel duidelijk dat de Audigy 2 NX veel slimme trucjes achter de hand, hoewel nogal wat ervan alleen beschikbaar zijn via de software die bij de wordt geleverd apparaat. Gelukkig krijg je hier veel van, en het is over het algemeen uitstekend.

Het middelpunt is Creative MediaSource 2, een goed ontworpen programma dat mogelijkheden biedt voor het afspelen en beheren van media, samen met functies voor het opnemen en bewerken van geluid. De afspeel- en beheerfuncties zijn zelfs toegankelijk via een uitstekende menugestuurde interface in Windows Media Center-stijl die met de afstandsbediening wordt bediend.

MediaSource 2 zit boordevol leuke extra's, zoals de Smart Volume Management-functie, die de volumeniveaus over meerdere egaliseert muzieknummers – u hoeft dus nooit meer naar de afstandsbediening te grijpen wanneer een bijzonder luide of stille mp3-track opduikt in uw afspeellijst. De opties voor het opschonen van audio zullen ook worden gewaardeerd door diegenen die de Audigy 2 NX willen gebruiken om deuntjes uit hun vinylcollectie over te zetten naar hun harde schijven.

Vreemd genoeg, hoewel veel van de minder gepubliceerde functies van de NX indruk maken, stellen sommige van de kopfuncties teleur. Ondersteuning voor dvd-audio klinkt bijvoorbeeld nuttig, maar het is onwaarschijnlijk dat dit op de lange termijn het geval zal zijn. Het dvd-audioformaat is een 24-bits/192KHz-standaard, maar de Audigy 2 NX ondersteunt alleen 24-bits/96KHz-weergave, dus de audio wordt dienovereenkomstig gedownsampled. En zoals de meegeleverde dvd-audiodemo duidelijk illustreert, is het moeilijk om enig verschil te zien tussen een goed Cd-audio-opname en toch een dvd-audio-opname - zelfs bij het luisteren via een luidspreker van topklasse systeem.

Bovendien zijn, wanneer u naar dvd-audio luistert, de digitale uitgangen van de NX uitgeschakeld (om licentieredenen). Dit betekent dat je de analoge luidsprekeruitgangen moet gebruiken, wat misschien geen invloed heeft op de geluidskwaliteit, maar zeker vervelend is vanuit het oogpunt van de bekabeling. Dit alles zal natuurlijk niemand verbazen die zich al heeft gerealiseerd dat dvd-audio een puur uitgevonden formaat is om nog meer geld te verdienen aan goedgelovige zielen die al hun favoriete albums op vinyl, tape en cd hebben formaten.

Het CMSS-systeem is ook teleurstellend. Dit wordt geactiveerd door op de relevante knop aan de bovenkant van het apparaat of op de afstandsbediening te drukken, en het is bedoeld om stereo-inhoud zoals cd's en mp3's af te spelen via meerdere audiokanalen. Het werkt goed genoeg, maar of het je luisterplezier daadwerkelijk zal vergroten, is de vraag.

Ten slotte is er de NX-ondersteuning voor EAX. Dit is een systeem dat is ontworpen om omgevingsgeluidseffecten aan games toe te voegen, en het lijdt geen twijfel dat EAX een nieuwe dimensie kan toevoegen aan games zoals Doom3 en Half-Life 2 (wanneer het eindelijk aankomt). De Audigy 2 NX verwerkt EAX echter via software, niet via hardware. Met andere woorden, je CPU wordt net zo zwaar belast bij het spelen van een EAX-game met de NX als wanneer je een typisch ingebouwd geluidssysteem zou gebruiken. Als je een enthousiaste gamer bent die topframesnelheden wil, ben je beter af met een interne geluidskaart die je CPU kan ontlasten.

Ondanks deze tekortkomingen is het moeilijk om niet onder de indruk te zijn van de Audigy 2 NX. De 24-bits audioweergave en -opname is geweldig voor muzikanten en audioliefhebbers, en de geluidskwaliteit is over de hele linie uitstekend. Bovendien, gezien het brede scala aan functies en de fantastische ondersteunende software, biedt de Audigy 2 NX met slechts £ 76,98 veel waar voor uw geld.

"'Uitspraak"'

De Audigy 2 NX is misschien niet perfect, maar de pluspunten wegen absoluut op tegen de minpunten. De geluidskwaliteit is fantastisch, en als je eenmaal rekening houdt met de prijs en het feit dat je het op een willekeurig aantal machines kunt aansluiten, wordt de aantrekkingskracht alleen maar groter. Als u audio van hoge kwaliteit wilt op al uw pc's, inclusief uw notebook, zal de Audigy 2 NX het werk goed doen.

(tabel: kenmerken)

Betrouwbare score