Sapphire Radeon X850 XT Platinum Edition Review

Het is iets meer dan een maand geleden dat we een referentiebord hebben bekeken op basis van ATI's nieuwste blockbuster-kaart, de Radeon X850 XT Platinum Edition. Om dat op te volgen, grepen we een vluchtige kans om een ​​​​winkelversie van de kaart te bekijken. Het is niet verrassend dat dit het merk Sapphire is, aangezien het dit bedrijf is dat de referentieborden voor ATI en zelfs voor verschillende andere bordfabrikanten produceert. Het is dan ook geen verrassing dat de kaart er identiek uitziet als het referentieontwerp. Als dual slot-kaart is een externe voedingsconnector vereist, maar volgens het specificatieblad is alleen een 300Watt-voeding vereist. Als je wilt overklokken, heb je meer nodig, maar het is waarschijnlijk dat elke pc waarin deze monsterkaart is geplaatst, toch een vleziger PSU heeft.

Om het kort samen te vatten, de X850 XT PE, met de codenaam R480, is een VPU met een pijplijn van 16 pixels en een pijplijn met zes hoekpunten, ondersteund door 256 MB GDDR3-geheugen. In tegenstelling tot de recente X800 XL, die is verkleind tot 0,11 micron-proces, is dit onderdeel nog steeds gebaseerd op het TSMC 0,13 micron-proces. De ervaring heeft ATI en TSMC echter in staat gesteld het proces te optimaliseren, waardoor hogere kloksnelheden kunnen worden bereikt. De kern draait op een nieuw hoogtepunt voor ATI van 540 MHz, terwijl het geheugen tot 590 MHz of 1,18 GHz effectief is. Een welkome verschijning op een bord uit de ATI X8**-serie is dual DVI, ongetwijfeld passend bij de 6800 Ultra-kaarten van nVidia. VIVO is ook aanwezig en als je een volledige winkelversie van een van deze Sapphire-borden ophaalt, krijg je in de doos een exemplaar van het spel Price of Persia: Sands of Time.

Een punt dat het vermelden waard is, is dat in dit stadium het onderdeel alleen PCI Express is. Het lijkt erop dat ATI de bridge-chip niet gereed heeft om van native PCI Express naar AGP te gaan, dus degenen met AGP-kaarten die eenvoudig hun grafische kaart willen upgraden, kunnen de nVidia-route de enige keuze vinden, aangezien AGP 6800 Ultra's gemakkelijk zijn beschikbaar. Omgekeerd lijkt 6800 Ultra voor PCI Express echter een zeldzaam beest, waarbij alle online retailers die ik heb bekeken helemaal geen voorraad laten zien of lange doorlooptijden vermelden.

Omdat de kaarten zo op elkaar lijken, kun je je afvragen wat de noodzaak is om de kaart zelfs maar opnieuw te testen. De reden is dat referentiekaarten het equivalent zijn van de previews van opgeplakte testauto's die je ziet gevangen door een lange zoomlens in automagazines. Ze liggen vaak dicht bij het eindproduct, maar niet per se precies hetzelfde en hetzelfde geldt voor grafische kaarten. Er kunnen variaties zijn in de hardwarespecificatie en de stuurprogrammasoftware, en we zullen dit binnenkort in actie zien.

Ons testplatform bestaat momenteel uit een Intel Pentium 4 Extreme Edition die draait op 3,46GHz, en twee 512 MB Crucial Ballistix RAM-geheugen in een Intel 925XE-chipset met een 1.066 voorkant bus. Om te testen hebben we onze onlangs geïntroduceerde set gestroomlijnde 3D-benchmarks uitgevoerd. Deze bestaan ​​uit zes tests, met gametests voor OpenGL uit de recente blockbuster Doom 3, terwijl de veeleisende Far Cry en de alomtegenwoordige Half-Life 2 DirectX-titels vertegenwoordigen. We hebben ook een iets oudere maar nog steeds populaire titel in de vorm van Unreal Tournament 2004, terwijl synthetische tests worden uitgevoerd door de industriestandaard 3DMark03 en 3DMark05.

Toen we eenmaal aan de slag waren met het testen, merkten we al snel dat terwijl we serieus high werden ze bleven desondanks achter bij wat we als laatste bereikten met de X850 XT PE-referentieauto maand. In 3DMark03 brak het referentiebord bijvoorbeeld 13.000, maar de Sapphire bereikte slechts 12.882. Het patroon werd herhaald in 3DMark05. Het bewijs dat er niets mis was met de hardware zelf kwam met de scores in Unreal Tournament 2004 waarbij de Sapphire exact overeenkwam met die van het referentiebord. In de rest van de spelresultaten viel de Sapphire echter opnieuw consequent achter de referentiekaart met consistent vergelijkbare marges. De grote verrassing was echter in Half-Life 2 met hoge resoluties, waar de kaart ongeveer 30 fps verloor ten opzichte van de referentie bord toen anisotrope filtering werd toegepast met zowel 1.280 x 1.024 als 1.600 x 1.200, ver onder wat we zouden hebben verwacht.

Er is echter een mogelijke verklaring voor dit ongebruikelijke gedrag. Terwijl het reference board getest is met een speciale driver geleverd door ATI, is de Sapphire getest met de officiële 4.12 release en deze blijkt minder agressief te zijn dan reference board driver. Dat gezegd hebbende, de resultaten bij 1.600 x 1.200 in Half-Life 2 zijn duidelijk afwijkend en hopelijk zal ATI dit oplossen met de volgende release van de driver. Het is vooral een raadsel omdat de 4.12-stuurprogramma's een positief effect hadden op de prestaties toen we de X800XL testten.

Desondanks verdient de kaart nog steeds een prijs. Bij de andere resoluties in Half-Life 2 is de kaart nog steeds sneller dan alles wat we hebben getest, behalve de watergekoelde Win PowerPack CoolFX! GeForce 6800-kaart. Dat was echter een hoogst ongebruikelijke kaart die veel moeite kostte om te installeren, en je krijgt nog steeds £ 590 terug. Dus als je bedenkt dat de Sapphire in dezelfde prijsklasse te koop is als een GeForce 6800 GT, is er echt geen wedstrijd. En hoewel SLI het feest van ATI misschien wel bederft, is het nog te vroeg voor de veel gehypte technologie. Het is ook vermeldenswaard dat zelfs met de lagere scores, de Sapphire X850 XT PE ATI op een min of meer gelijkmatige kiel zet met nVidia in Doom 3, wat indrukwekkend is, aangezien de iD-titel echt speelt voor de GeForce 6800's sterke punten.

"'Uitspraak"'

Het is misschien teleurstellend dat het langzamer is dan het referentiebord en dat er enkele vreemde resultaten zijn bij 1.600 x 1.200 in Half-Life 2, maar er is nog steeds veel te vieren over deze kaart. Hopelijk worden de problemen opgelost in de volgende release van het stuurprogramma, want dit terzijde, de Sapphire Radeon X850 XT Platinum Edition is een zeer aantrekkelijk geprijsde krachtpatser van een grafische kaart.

Betrouwbare score

Waarom vertrouwen op onze journalistiek?

Trusted Reviews, opgericht in 2004, bestaat om onze lezers grondig, onbevooroordeeld en onafhankelijk advies te geven over wat ze moeten kopen.

Tegenwoordig hebben we wereldwijd 9 miljoen gebruikers per maand en beoordelen we meer dan 1.000 producten per jaar.