Hi-Grade DMS II

Het originele Hi-Grade DMS was een beetje een mijlpaal, aangezien het bedrijf de behuizing speciaal voor de taak heeft besteld en deze heeft aangepast om alle functies te bieden die een gebruiker zou willen. De DMS II is echter een andere koek, deze doos is gebaseerd op een door Intel ontworpen chassis en als zodanig kun je waarschijnlijk vergelijkbare apparaten elders te koop vinden. Natuurlijk is dit geen slechte zaak, en je zou hopen dat een bedrijf als Intel met zijn immense R&D-budget een redelijk goede Media Center-box zou kunnen bedenken.

Ik heb de afgelopen jaren heel veel Media Center-oplossingen bekeken, sommige erg goed, sommige niet zo goed en sommige ronduit raadselachtig. Het lijkt erop dat Media Center-producten in drie categorieën vallen: er is de standaard pc die ook over Media Center-functionaliteit beschikt, zoals de Evesham Axis 64X700, er is de volledig geïntegreerde oplossing zoals de Elonex Lumina en tot slot is er de stand-alone box die vierkant op de woonkamer is gericht.

De Hi-Grade DMS II past mooi in de derde categorie en is ontworpen om onopvallend onder je tv te zitten. In sommige opzichten lijkt de DMSII meer op een consumentenelektronica-apparaat dan op een pc, maar zoals Benny opmerkte toen hij het zag, lijkt het meer op een videorecorder uit de jaren 80 dan op een geavanceerd thuisbioscoopapparaat. Ik denk dat de belangrijkste reden hiervoor de enorme klok / datumweergave aan de rechterkant is, die me doet denken aan mijn oude Ferguson Video Star – hoewel deze niet constant knippert!

Naast de tijd en datum geeft dit display ook aan wat de machine op dat moment aan het doen is, bijv. als u tv kijkt, wordt "TV" weergegeven, of als u een diavoorstelling met afbeeldingen bekijkt, wordt "Beeld" weergegeven. Het display toont ook de naam van elk bestand dat wordt geopend, of dat nu een foto, videoclip of muzieknummer is.

Onder het display bevinden zich uw basisbedieningen - Afspelen, Stoppen, Pauze, FF, RW, Vooruit overslaan en Achteruit springen. Het ontwerp van deze knoppen is enigszins vreemd, met een grote Play-knop in het midden, terwijl de andere knoppen zich zowel naar links als naar rechts uitstrekken, in steeds kleiner wordende maten. Het resultaat is dat de Skip-knoppen klein zijn, wat jammer is gezien het feit dat deze vaak worden gebruikt. Dat gezegd hebbende, het hele punt van een Media Center-apparaat is om de afstandsbediening te gebruiken - maar dan vraag ik me af waarom deze knoppen überhaupt zichtbaar zijn.

Links van het scherm bevindt zich de uitwerpknop voor het dvd-station, en hoewel dit dvd-rom en cd-rw is gelabeld, is het eigenlijk een dvd-brander die dvd+r/rw, dvd-r/rw en dvd kan branden. +R dubbele laag. Helemaal links is de aan / uit-knop, die sport, ja, je raadt het al, een blauw licht.

Er is een neerklapbare flap die langs de lengte van de voorkant loopt, en hieronder vindt u een overvloed aan verbindingsopties. Helemaal links is een 7-in-1 kaartlezer die CompactFlash Type I en II, SmartMedia, MMC, SD, MemoryStick en MemoryStick Pro accepteert. Vervolgens vindt u S-Video en composiet video-ingangen, samen met linker en rechter analoge audio-ingangen. U vindt er ook hoofdtelefoon- en microfoonaansluitingen van volledige grootte, twee USB 2.0-poorten en een vierpins FireWire-poort. Eindelijk is er een vierrichtingsnavigatiepad met een "OK" -knop in het midden, samen met Home- en Back-knoppen - vermoedelijk voor het geval de batterijen in de afstandsbediening leeg raken.

De achterkant zit nog meer boordevol functies dan de voorkant. Helemaal links bevinden zich de dubbele analoge tv-tuners. Doordacht is er maar één antenne-aansluiting voor beide tuners en krijg je ook twee sets S-Video, composiet video en analoge audio-ingangen. Er is ook een aansluiting voor de FM-tuner.

Verderop vind je ingangen voor analoge D-SUB, DVI en S-Video. Het is duidelijk dat deze machine bedoeld is voor mensen met een fatsoenlijk LCD- of plasmascherm dat een goede invoer met hoge resolutie aankan, en ik ben niet tegen die benadering. Met HD-uitzendingen om de hoek, zouden we allemaal moeten nadenken over het upgraden van onze tv's.

Onder de hoofdingangen bevinden zich twee zes-pins FireWire-poorten, een modemaansluiting, een andere D-SUB-poort, een Ethernet-poort en twee USB 2.0-poorten. Geluidsuitgangen zijn meer dan goed verzorgd met zowel optische als coaxiale S/PDIF-poorten samen met 7.1-kanaals analoge audio-uitgangen.

In gebruik slaagt de DMS II erin om de meeste trucs uit te voeren die u van een Media Center-pc zou willen hebben - het is redelijk slank, behoorlijk stil en kan vrijwel elke woonkamertaak aan waar je waarschijnlijk mee te maken krijgt het. Media Center 2005 is, zoals altijd, een genot om te gebruiken en zelfs een beginnende gebruiker zal in een mum van tijd grip krijgen op al hun digitale inhoud, evenals online gestreamde inhoud.

De afstandsbediening is een origineel Media Center-apparaat zonder de Teletekst- en FastText-knoppen. Als u geen teletekst gebruikt, zal dit natuurlijk niet zo'n probleem voor u zijn, maar het is toch jammer, aangezien er afstandsbedieningen met teletekst beschikbaar zijn.

Het toetsenbord is een draadloos apparaat, ontworpen om op schoot te zitten, net zoals bij de Elonex Lumina. In tegenstelling tot het Lumina-toetsenbord gebruikt dit echter infrarood in plaats van RF als draadloze verbindingsmethode. Ik ben in het verleden nooit een fan geweest van infraroodtoetsenborden, omdat ik vond dat ze op zijn best fragmentarisch waren, met karakters die regelmatig wegvielen tijdens het typen. Deze presteerde echter foutloos tijdens het gebruik en de geïntegreerde trackball maakte het manipuleren van de aanwijzer eenvoudig en nauwkeurig. Het enige nadeel is dat de infraroodontvanger niet in de DMS II is geïntegreerd, dus je moet een nogal omvangrijke ontvanger bovenop of naast de machine hebben.

Hoewel de meegeleverde DMS II werd geleverd met een dubbele analoge tuner, heeft Hi-Grade mij laten weten dat er ook DVB-tuners beschikbaar zijn. Persoonlijk zou ik voor DVB gaan, dan heb je digitale tv zonder dat je een aparte settopbox nodig hebt.

Het geïntegreerde modem betekent ook dat u gebruik kunt maken van de nummerherkenningsfunctie van Media Center 2005 - dit betekent dat als iemand oproepen terwijl u tv of een film kijkt, verschijnt het nummer op het scherm en kunt u beslissen of u wilt opnemen of negeer het. Het is misschien niet de belangrijkste functie in Media Center, maar het is toch best grappig.

U kunt uw instant messenger ook configureren om onder Media Center te werken. Dan kunnen al je vrienden die jou in hun vriendenlijst hebben, je irriteren door berichten naar je scherm te sturen wanneer je een film aan het kijken bent.

Qua specificaties wordt de DMS II aangedreven door een 3,4 GHz Pentium 4, ondersteund met 512 MB RAM en een 250 GB Western Digital harde schijf. Al met al zou je vrijwel alles op deze machine moeten kunnen draaien, hoewel de Radeon X300LE grafische kaart geen recente games aankan.

Natuurlijk heb je een draadloze interface nodig om verbinding te maken met internet en ik ben erg blij te kunnen zeggen dat Hi-Grade een 802.11g WiFi-adapter in de DMS II heeft geïmplementeerd. Dus, ervan uitgaande dat je een draadloze router hebt, is de DMS II de hele dag, elke dag, naadloos verbonden met internet.

De Hi-Grade DMS II is een vreemd beest. In veel opzichten komt het in de buurt van alle juiste vakjes voor een op de woonkamer gebaseerde Media Center-oplossing, maar ik vind het uiterlijk en het gevoel van het apparaat een beetje te generiek. Ik denk dat dit niet zo verwonderlijk is, want zoals ik al zei, dit is een Intel-referentieontwerpdoos en andere fabrikanten kunnen vergelijkbare machines produceren op basis van hetzelfde chassis.

Persoonlijk, als ik een Media Center-box onder mijn tv wil hebben, wil ik dat deze er net zo goed uitziet als mijn andere thuisbioscoopapparatuur en helaas doet de DMS II dat niet. Om eerlijk te zijn, is het enige systeem dat ik heb gezien dat er goed uitziet in een high-end AV-opstelling de Hush Media Center box, maar u moet niet vergeten dat u veel meer betaalt voor deze oplossing.

Hoewel ik denk dat de DMS II behoorlijk teleurstellend is qua ontwerp en esthetiek, is het moeilijk om hem geen behoorlijke score te geven. Uiteindelijk presteert het goed voor een Media Center-pc en heeft het de meeste functies die u in uw woonkamer zou willen hebben.

Dit brengt ons bij de prijsstelling en voor £ 1.098 inclusief btw is de DMS II aanzienlijk goedkoper dan de eerder genoemde Hush, maar ik zou waarschijnlijk nog meer sparen en gaan voor het volledig passieve en prachtig vormgegeven Stiltemachine.

"'Uitspraak"'

De Hi-Grade DMS II is een solide poging tot een huiskamergebaseerde Media Center-oplossing. De doos is redelijk slank en hij loopt behoorlijk stil, maar het chassis ziet er te gedateerd uit om te passen bij de moderne, strakke en stijlvolle thuisbioscoopapparatuur.

Betrouwbare score