Gear4 SoundOrb Aurora Review

Blimey! Met het nieuwste luidsprekerdock om TR te raken, is het allemaal een beetje 'son et lumiere' geworden. Voor het geval de productfoto's en de naam het spel niet verraden, Gear4's SoundOrb Aurora is niet je gewone iPod-geluidssysteem. Andere fabrikanten overlaten om zich te concentreren op alledaagse, triviale bezigheden zoals, zeg maar, geweldig geluid uitwringen uit een compact pakket heeft Gear4 gezocht naar een manier om wat nieuwe opwinding toe te voegen aan dit overvolle product categorie. Het antwoord? Een coole, ronde subwoofer-eenheid die niet alleen (hijgend) draadloos is, maar (scherpe inademing) verlicht. Zien? Het is een soort bolvormig (vandaar Orb) en het geeft een koel gekleurde gloed af (vandaar Aurora).

Deze aanpak heeft meer voordelen dan je zou denken. Om te beginnen, terwijl velen van ons een iPod-dockingstation willen, willen we er ook een die klein is. Het probleem met kleine geïntegreerde luidsprekersystemen is echter dat ze de neiging hebben om bas en lage warmte te verliezen. Het toevoegen van een aparte subwoofer zal dit helpen verhelpen, maar dan eindig je met een lelijke geweldige doos die ergens in de buurt van je dock op de loer ligt. De SoundOrb Aurora lost dit op door a) de sub er aantrekkelijk uit te laten zien b) hem draadloos te maken zodat je hem overal in de kamer (of op tenminste overal binnen het bereik van een stopcontact) en c) de sub zelf een functie te maken, dus misschien wilt u hem in de open.

Dit is hoe dat werkt: met behulp van LED's straalt de SoundOrb-sub een vrolijke omgevingsgloed uit vanaf de bovenkant, die zich zachtjes naar beneden en naar buiten verspreidt vanaf het doorschijnende witte oppervlak van de module. De gloed dekt het hele kleurengamma van rood tot violet, en je kunt ervoor kiezen om bij één toon te blijven, selecteren met behulp van een draaiknop aan de achterkant, of dat het apparaat door de beschikbare kleuren naar keuze moet bladeren snelheid.

Het effect lijkt een beetje op het Ambilight-systeem van Philips, alleen is er geen bewerking of interactie met het materiaal nodig. Als je je eigen huiskamerdisco wilt, dan wil je waarschijnlijk iets spannenders of intenser, maar als je gewoon een mooie, zachte, ontspannende gloed om warmte of interesse toe te voegen aan een sombere hoek van de kamer, de Aurora doet perfect werk. Merk op dat het effect bij daglicht ingetogener is en eigenlijk vrij moeilijk te zien is.

Het draadloze bit werkt ondertussen transparant met een variant op 2,4 Ghz-technologie. Het is niet nodig om te rommelen met partnerschappen of instellingen, en de subwoofer kan op een goede afstand van de hoofdeenheid worden geplaatst zonder het signaal te beïnvloeden (blijkbaar tot 30 meter). Voor het onderzoek heb ik het eigenlijk in een volledig aparte ruimte laten werken, zo'n zes meter en twee dikke muren verwijderd van het dok. Dit was volkomen zinloos, aangezien ik de sub en de mid/treble niet echt kon horen luidsprekers tegelijk, maar het bewijst dat degenen onder u met een grote studioruimte te vullen hoeft u zich geen zorgen te maken.

De hoofdeenheid is een eenvoudige, gestripte kleine soundbar, met een zwarte, stoffen hoes die de luidsprekers beschermt en een ronde, witte glanzende plastic schaal die bij de sub past. Het is aantrekkelijk, ingetogen en het soort dingen dat – in tegenstelling tot veel rivaliserende iPod-docks – geen littekens zal vormen in verfijnde woonruimtes. In plaats van lelijke knoppen krijgen we verlichte aanraakbedieningen voor volume, plus een aan/uit-knop en een andere om te schakelen tussen de drie geluidsmodi van het apparaat: rechte stereo, brede stereo en 3D omringen.

Ik vond deze bedieningselementen soms een beetje niet reageren, maar over het algemeen werkten ze redelijk goed. De SoundOrb Aurora is ook niet bijzonder slim als het gaat om het ondersteunen van verschillende iPod-modellen. Waar andere fabrikanten spelen met verende steunen of soortgelijke mechanismen, krijg je hier gewoon je standaard witte plastic inzetstukken. Positief is dat het compatibel is met een breed scala aan modellen, waaronder de iPod classic, iPod video, G3 tot G5 iPod nanos, gewone, 3G- en 3GS-iPhones en 1G tot 3G iPod touch.

Gear4 beveelt ook de SoundOrb Aurora aan voor tv-gebruik, met stereo phono-ingangen voor uw Blu-ray/dvd-speler, Sky/Freeview-box of gameconsole, en een componentvideo-uitgang voor diegenen die video van hun iPod naar. willen uitvoeren hun televisie. Afgezien van de geluidskwaliteit (daar kom ik zo op terug), werkt het allemaal precies zoals geadverteerd. Ondertussen geeft een afstandsbediening ter grootte van een creditcard je controle over het volume, de geluidsmodus en de standaard iPod-functies, maar niet het omgevingsverlichtingssysteem.

Aha, geluidskwaliteit. Welnu, het beste wat ik kan zeggen over de SoundOrb Aurora is dat het niet slecht klinkt gezien de grootte van de hoofdeenheid. Er is een warme toon die je niet zult vinden in veel kleine luidsprekersystemen, en de 5-inch down-firing subwoofer doet prima werk door een low-end body toe te voegen. Wat meer is, de sub is niet overweldigend of dreunend, tenzij je het volume helemaal omhoog gooit; verwijst naar Gear4 zodat u dit onafhankelijk kunt instellen.

Er zijn echter enkele echte zorgen. Ten eerste, hoewel de subwoofer bas levert, is het geen bijzonder goed gedefinieerde of gearticuleerde bas; in tracks, bijvoorbeeld de opname van het Bill Evans Trio van One Day My Prince Will Come, waar ik een heldere, goed gescheiden baslijn verwacht, valt de SoundOrb Aurora plat. Er is gewoon geen precisie of detail.

Nog zorgwekkender is dat de hoofdeenheid niet geweldig werk levert als het gaat om helderheid of hoogwaardige details. Luister naar iets zwaargewichts met veel percussie of dikke, vervormde gitaren, en de SoundOrb Aurora heeft echt moeite om er kop of staart van te maken. Mastodon's Divinations, bijvoorbeeld, werd getransformeerd van een heavy metal-monstertrack naar een beetje sissend puinhoop, met de cimbalen en drums die in het hoog ratelen, en de gitaren die al het andere in de midden. Om soortgelijke redenen wordt orkestmateriaal van impact beroofd, waarbij hele delen van het orkest niet boven een warrige mix uitstijgen.

Voor eenvoudigere nummers met akoestische basisinstrumenten en zang is het nieuws beter, maar je krijgt nooit die bloedstollende kristalhelderheid die een zanglijn echt tot leven laat komen. Het soort gladde pop dat onder de knie is met autoradio's en FM-radio's in het achterhoofd, is het beste van alles, maar ik kan op geen enkel moment zeggen dat de SoundOrb Aurora een voorbeeldige audioprestatie leverde. Ik heb slechter gehoord, maar ik heb ook veel beter gehoord.

Het is de moeite waard om te experimenteren met de verschillende geluidsmodi. De standaard stereomodus is het beste voor de meeste muziekstijlen, maar de 3D-modus produceert een breder geluidsbeeld dat beter werkt als je een grote kamer probeert te vullen met rechte, pittige pop. De brede modus is, volgens de handleiding, het meest geschikt voor tv- en filmkijken, maar naar mijn ervaring kun je in plaats daarvan beter bij de 3D-modus blijven. Als ik echter wilde dat een iPod-dock zou verdubbelen voor tv- of dvd-geluid, zou ik waarschijnlijk mijn geld investeren in Sony's superieure SRS-GD50iP systeem, of kijk in plaats daarvan naar een van de verschillende gespecialiseerde home cinema-systemen met iPod-docks.

Uiteindelijk is het de oude prijs/prestatieverhouding die de SoundOrb Aurora het hardst treft. £ 200 is veel om te betalen voor een iPod-dock, en voor dat soort geld zou ik een beter geluid verwachten. Natuurlijk, die mooie, rustige, kleurcyclische gloed compenseert en voegt waarde toe, maar naar mijn mening is het een leuke functie, niet een waarvan je zou moeten afzien van geweldige audio om van te genieten.

Uitspraak

Een cool, goed ontworpen iPod-geluidssysteem met een aantal interessante functies, en familie en vrienden zullen de gloeiende kleuren zeker bewonderen. De geluidskwaliteit is echter lang niet zo opwindend, en wat er is, is niet goed genoeg om de prijs te rechtvaardigen.

Betrouwbare score