Chronicles of Riddick: Assault on Dark Athena Review

Na de ellende van te hebben overleefd The Godfather II, is het leuk om eraan herinnerd te worden dat niet alle contacten tussen Hollywood en de game-industrie in een ramp moeten eindigen. Sterker nog, degenen onder ons die zich The Chronicles of Riddick: Escape from Butcher Bay herinneren, herinneren het zich gedeeltelijk omdat het een van die zeldzame games is die recht doet aan de filmische eigenschap waarop het is gebaseerd. Je zou zelfs kunnen stellen dat het de aantrekkingskracht van Riddick beter begreep dan het Pitch Black-vervolg waaraan het verbonden was.

Helaas herinneren niet zoveel van ons het zich als de game verdient. Toen Escape from Butcher Bay in 2004 werd uitgebracht, waren overal critici enthousiast over de technische prestaties en innovatieve gameplay, en iedereen die het speelde, vond het geweldig.

Helaas had de timing en de keuze van het platform beter gekund. Riddick arriveerde net toen iedereen gefixeerd was door de recente of op handen zijnde lanceringen van

Halfwaardetijd 2, Doom 3 en Halo 2, op een platform - Microsoft's Xbox - dat niet genoeg mensen daadwerkelijk bezaten. De verkoop was OK, maar niet geweldig, en de uitstekende, verbeterde pc-poort die volgde, kon dat niet oplossen - deels omdat pc snobs weigerden de kwaliteiten te waarderen van wat zij zagen als een andere waardeloze console-conversie (zie ook Gears of War laatst) jaar).

Nu, met 2007 De duisternis onder zijn riem is Starbreeze teruggekeerd naar zijn ondergewaardeerde klassieker, met een nieuwe versie die is herbouwd, geremixt en geremasterd voor het tijdperk van de HD-console. En onderweg is er iets vreemds en interessants gebeurd. Wat oorspronkelijk werd gegooid als een korte uitbreiding van het originele spel, is veranderd in een aparte entiteit; een tweede campagne voor één speler die het midden houdt tussen een uitbreidingspakket en een vervolg. Voeg een nieuwe set multiplayer-modi toe en je hebt de inhoud van Chronicles of Riddick: Assault on Dark Athena.

De grote verrassing is hoe goed de originele game bijna vijf jaar na de lancering standhoudt, met als enige echte verandering een glanzende HD-lak. Het helpt dat, zonder twijfel, Escape from Butcher Bay een game was die zijn tijd ver vooruit was; net als Half-Life 2 probeerde het opnieuw te definiëren wat een FPS zou kunnen zijn, door elementen uit de stealth en avontuurgenres, en ze te laten werken binnen de grenzen van een ruige, sci-fi, prison break-actie spel.

Misschien voelen de avontuurlijke elementen een beetje grof aan in deze post Fallout 3/Mass Effect/STALKER-dagen — het is het soort dingen waarbij je met Prisoner A moet praten om de informatie te krijgen die Gevangene B heeft een goede duffing nodig, en laat Prisoner C je opknappen met een shiv om dat doffing te doen — maar in een tijd waarin de meeste karakterinteractie kogels betrof, leek dit enorm indrukwekkend.

Zelfs naar de huidige maatstaven zijn het verhaal en de personages goed geconstrueerd, worden de lijnen met overtuiging weergegeven en werkt het tempo briljant. Escape from Butcher Bay vat het gevoel en de toon van het Riddick-universum zoals vastgelegd in Pitch Black. Het is donker en het lijdt geen twijfel dat de stoere vent van Vin Diesel een amorele antiheld is, maar hij heeft nog steeds een vreemde adel, al was het maar omdat de mensen tegen wie hij het opneemt altijd zoveel erger zijn.

Ook mogen we de stealth-elementen niet vergeten, die uitstekend geïntegreerd zijn. Games die op Riddick volgden, hebben ervoor gezorgd dat kruipen en stalken als een onwelkome aanval voelen. In Escape from Butcher Bay is het gewoon de manier waarop je het spel speelt. Riddick is geen frontale aanval, een soort van eend en een schietgeweer. Hij hoort thuis in het donker, stalkt zijn slachtoffers en springt op wanneer het moment goed voelt.

Het moment dat je Escape from Butcher Bay echt krijgt, is het moment waarop je je niet meer gedraagt ​​alsof je gewoon een andere FPS speelt en begint te denken als Riddick. Zij, wie ze ook zijn, zijn niet de monsters. Jij bent. Gebruik de duisternis, verras ze met je brutaliteit, manoeuvreer ze te slim af, en je zult een lijk dichterbij zijn om te ontsnappen.

Al deze dingen maken Escape from Butcher Bay een enorm boeiende game, maar wat het allemaal met elkaar verbindt, is de visuele benadering. Destijds waren we allemaal erg enthousiast over de normale mapping van de game - een technologie die texturen een indruk van tastbare reliëf gaf. Het is nog steeds aan het werk in de remake, en dat, in combinatie met de batterij van oppervlakte-, belichtings- en nabewerkingseffecten Starbreeze gekocht om te dragen op The Darkness, laat Escape from Butcher Bay er nu net zo goed uitzien als het origineel deed dan. We hebben het niet over Killzone 2/Crysis/Gears of War-niveaus met een wow-factor, maar je zou deze game op geen enkele manier als gedateerd kunnen omschrijven.

Wat echter nog meer indruk maakt, is de manier waarop de game je in de schoenen van Riddick plaatst - de manier waarop het verandert het zicht om plotselinge schokken weer te geven, of zijn gezichtsveld en focus als je hem in stealth zet modus. De replicatie van de game van Pitch Black's eyeshine 'nachtzicht'-effect zou moeilijk te verbeteren zijn, en het gebruik dat het niveauontwerp maakt voor verblindende lichten, fakkelstralen en stroboscooplichten is voorbeeldig, zelfs nu. Andere games – met name de Thief-serie – deden al eerder wat van dit soort dingen, maar Escape from Butcher Bay deed het goed, en een verrassend aantal andere FPS-ontwikkelaars hebben het nog maar net ingehaald.

Toegegeven, er zijn enkele tekenen van ouderdom in het oude strijdpaard. Tegenwoordig begin je te merken hoe relatief compact en beperkt veel van de gevangenisomgevingen blijken te zijn worden, en aspecten als regelmatig terugrijden en slechte geautomatiseerde checkpoints beginnen op je zenuwen te werken na een terwijl. Desalniettemin blijft Escape from Butcher Bay een fantastische en fascinerende FPS-hybride. Als je het de eerste keer niet hebt meegemaakt, ben je het aan jezelf verplicht om dat nu te doen.

Nu, op dit punt kunnen degenen onder jullie die andere recensies van het Assault on Dark Athena-pakket hebben gelezen, een grote 'echter' verwachten. De gemeenschappelijke lijn in de tweede campagne, Assault on Dark Athena zelf, is dat het een vochtige squib is, een stap achteruit, zelfs een verpletterende teleurstelling. Ik ben het er niet mee eens. Het is niet zo fris als Escape from Butcher Bay, en het heeft zijn aantal problemen, maar van minuut tot minuut, van uur tot uur is het nog steeds een zeer fijne FPS.

Nogmaals, ik denk dat dit deels te maken heeft met de toon. Het uitgangspunt – Riddicks reis naar de planeet in Pitch Black wordt onderbroken door een ontmoeting met een slavenschip – had leidde tot een oninteressante, clichématige reeks missies, maar Starbreeze heeft het net zo grimmig, gespannen en broeierig gemaakt als de originele Butcher Bay campagne.

De look is dichter bij de gotische toekomstfantasie van de filmische Chronicles of Riddick en de verhaallijn gaat niet veel verder dan 'escape the ship', maar de campagne bevat nog steeds een aantal interessante personages, een aantal enorm onaangename schurken, een handvol echt schokkende sequenties en een aantal briljant geschreven en afgeleverd dialoog. Hoewel de gameplay eigenlijk gewoon meer van hetzelfde sluip- en slachtding is, heb je niet het gevoel dat je gewoon door een ander missiepakket werkt. Sterker nog, een handvol nieuwe spelmechanismen, die vooral te maken hebben met het exploiteren van de afschuwelijke, halfmenselijke drones die op de Dark Athena patrouilleren, geven Assault een verrassend fris gevoel.

Ik denk dat het grootste probleem van de campagne de structuur is. De eerste twee derde hebben een paar haperingen en een beetje te veel backtracking, maar deze zijn gemakkelijk te compenseren door een reeks spannende ontmoetingen, genereuze porties spanning en een aantal meesterlijk ontworpen set-piece secties. Maar dan zet de campagne een voet op het verkeerde been door je zonder genoeg op een stoffige, buitenaardse planeet te dumpen plaatsen om verstoppertje te spelen en je te vragen om in wezen een ouderwetse gang te spelen schutter.

Zoals gangschieters gaan, is het niet slecht, en het wordt bijna gered door een prachtig wapen en een groep echt uitdagende tegenstanders. Je kunt het echter niet helpen dat Riddick niet in zijn element is, en niet op een goede manier. Waar hij het roofdier zou moeten zijn, is hij plotseling gewoon een andere grom met een pistool. Op dit punt gooit Assault on Dark Athena ook enkele dubieuze, goedkope manieren om je te doden, die niet veel doen om je goodwill terug te verdienen.

Gelukkig helpt het laatste segment, met Riddick terug in het donker waar hij thuishoort, de campagne om je hart terug te winnen. In mijn boek maakt driekwart of meer goed spel en een kwart middelmatig spel nog steeds een fatsoenlijke spel in het algemeen, en zelfs wanneer Assault on Dark Athena op zijn slechtst is, vond ik het nooit minder dan innemend. Als het een goed vervolg zou zijn, zou ik waarschijnlijk iets meer verwachten, maar als uitbreiding is het gemakkelijk goed genoeg om Butcher Bay aan te vullen.

Het laatste deel is natuurlijk de multiplayer. Helaas, en in het belang van volledige openbaarmaking, kan ik u er niet echt veel over vertellen. Waarom? Nou, ik heb alleen pre-productie, pre-release code en de servers zijn nog maar net live gegaan. Ik ben betrouwbaar geïnformeerd dat de Pitch Black-modus, waarbij één speler Riddick speelt terwijl de anderen op hem jagen, een giller is, terwijl de andere modi een beetje zijn om ze te nemen of te verlaten. Als je je anders voelt, laat dan je opmerkingen achter op de gebruikelijke plaats, en ik zal de mijne toevoegen als ik een goede doos krijg.

Voor mij is multiplayer sowieso niet echt het punt. Riddick ging altijd over het leveren van een viscerale, verhalende FPS voor één speler. Starbreeze liet zien dat het dit kon met Escape from Butcher Bay, en liet toen zien dat het het opnieuw kon doen met The Darkness. Nu maakt Assault on Dark Athena — hoewel de zwakste van het stel — er een hattrick van. Het is nog steeds veel verder dan alles wat je gemiddeld zou kunnen noemen, en op zijn beste momenten is het inderdaad erg goed. Dat is genoeg om me op de been te houden, genoeg om de Riddick-getrouwen opnieuw te inspireren, en genoeg om Starbreeze in beeld te houden als een van de meest interessante actiegame-ontwikkelaars die er zijn.

Uitspraak

Assault on Dark Athena is niet altijd zo geweldig als Butcher Bay, maar het is nog steeds een prima hybride stealth/FPS. Zet de twee spellen bij elkaar en je hebt een uitzonderlijk pakket.

Betrouwbare score