Sapphire X1950 Pro recensie

ATI is berucht vanwege het verwaarlozen van het middensegment van zijn line-up. Hoewel ze vaak superieur zijn aan de bovenkant, kopen de meesten van ons midden- of lagere kaarten. Het is dus goed om te zien dat er aandacht wordt besteed aan dit gebied met deze nieuwe kaart die rond de £ 135 wordt gegooid. Dit is een directe concurrent van de onlangs gelanceerde 7900 GS. Hoewel de Inno3D waar ik naar keek bijzonder goedkoop was voor £ 118,99, zijn de meeste andere merken dichter bij de £ 135.

De kaart waar ik het over heb, is natuurlijk de X1950 Pro. Ondanks zijn naam is het eigenlijk niet dezelfde chip als de 90 nanometer X1950 XT-X, maar eerder een iets bijgewerkte 80 nanometer-versie. Waar de X1950 XT-X 48 pixel shaders, 16 texture units, acht vertex shaders en 16 pixel output heeft engines, heeft de X1950 Pro slechts 36 pixel shaders, 12 texture units, acht vertex shaders 12 pixel output motoren.

Dus het is een beetje kreupel aan de voorkant van de pijpleiding. Het is ook lager geklokt met de kern op 580 MHz en gebruikt 700 MHz (effectief 1400 MHz) GDDR3-geheugen. De X1950 XT-X heeft een veel hogere 650 MHz-kern en waanzinnig 1.000 MHz (effectief 2.000 MHz) GDDR4-geheugen.

Al met al kunnen we verwachten dat de prestaties aan de lage kant zijn. Maar dit is tenslotte een onderdeel uit het middensegment en de prijs weerspiegelt dit. De standaard framebuffer is ook kleiner dan de X1950 XT-X, namelijk 256 MB in plaats van 512 MB. Er is mij echter verteld dat versies van 512 MB beschikbaar zullen zijn voor £ 15-20 meer, maar ik ben niet zeker van de kloksnelheden.

Op het eerste gezicht zou je kunnen denken dat dit een nVidia-kaart is, vanwege wat lijkt op een SLI-connector aan de bovenkant van de printplaat. Dit is in feite het nieuwe verbindingsmechanisme voor CrossFire, maar daarover later meer. De saffierkaart die ik hier bekijk, is gebaseerd op het referentieontwerp, hoewel hij mooi is versierd met een blauwe printplaat en bijpassende blauwe koeler. Ik hou echt van deze look en hoop er meer van te zien.

De koeler zelf is erg stil - verrassend genoeg. Wanneer je voor het eerst opstart, is het een beetje luidruchtig, maar eenmaal in Windows is het nauwelijks hoorbaar en draaide het helemaal niet veel - zelfs niet tijdens mijn intensieve testroutine van acht uur. Het geluid dat het maakt is meer een "whoosh" dan een gejank, wat veel gemakkelijker te verdragen is.

PowerColor heeft behoorlijk wat moeite gedaan om ook een kaart naar ons te laten verzenden, dus ik dacht dat ik deze ook in deze recensie zou opnemen, alleen om een ​​andere kaart te laten zien. PowerColor heeft standaard de Arctic Cooling koeler gemonteerd. Dit is een uitstekende koeler, zowel stil als efficiënt, en ik verwacht dat je er goed mee kunt overklokken - maar als je bedenkt hoe goed de standaardkoeler is, lijkt het overdreven.

Ik heb deze kaart getest in een Asus A8R32-MVP Deluxe moederbord met een Athlon 64 FX-60, 2GB CMX1024-3500LLPRO RAM en een Seagate Barracuda ST340083A8 harde schijf. De stroom werd geleverd door een Etasis 850W ET850.

Voor de nVidia-tests werd alles hetzelfde gehouden, behalve het gebruik van een Asus A8N32-SLI en een Tagan 900W TG900-U95-voeding.

Ik gebruikte ForceWare 91.47-stuurprogramma's voor de nVidia-kaarten en beta Catalyst 6.9-stuurprogramma's voor de ATI-kaart. Ter vergelijking heb ik een 7900 GS gebruikt, omdat deze in dezelfde prijsklasse zit.

Met behulp van onze gepatenteerde benchmarking-suite draaide ik Call of Duty 2, Quake 4, Counter-Strike: Source, Battlefield 2 en 3DMark 06. Bar 3DMark06, deze worden allemaal uitgevoerd met behulp van onze in-house vooraf opgenomen timedemo's in de meest intense secties van elke game die ik kon vinden. Elke instelling wordt drie keer uitgevoerd en het gemiddelde wordt genomen voor reproduceerbare en nauwkeurige resultaten. Ik heb elke speltest uitgevoerd op 1.280 x 1.024, 1.600 x 1.200, 1.920 x 1.200, 2.048 x 1.536 elk bij 0x FSAA met trilineaire filtering, 2x FSAA met 4x AF en 4x FSAA met 8x AF.

Als een enkele kaart zijn de prestaties veel beter dan ik ooit had verwacht van een kaart van £ 135. Vergeleken met de 7900 GS was Call of Duty 2 gemiddeld 25 procent sneller en Battlefield 2 15 procent sneller. Prey en Quake 4 zijn over het algemeen scheef richting nVidia vanwege de superieure OpenGL-prestaties en ondersteuning voor UltraShadow II. In dit geval was het gemiddeld echter slechts 2-7 procent in het voordeel van nVidia.

Het echt interessante deel van de X1950 Pro is echter de nu interne CrossFire-ondersteuning. Eerder het runnen van CrossFire was een rommelige aangelegenheid. Het betekende ofwel gegevensoverdracht via de North Bridge, of via een externe kabel waarvoor een speciale grafische kaart met CrossFire-editie nodig was.

ATI is afgestapt van deze omslachtige systemen en heeft de methodologie van nVidia gevolgd - hoewel het momenteel alleen beschikbaar is op deze nieuwe X1950 Pro. Hierboven zie je de verbindingsstroken waarmee de kaarten kunnen communiceren. In tegenstelling tot de meeste nVidia-onderdelen die solide PCB's hebben, lijken deze erg op de flexibele strips die Asus altijd bij zijn moederborden heeft geleverd.

In tegenstelling tot de oplossing van nVidia gebruikt ATI twee afzonderlijke strips voor full-duplex communicatie en grotere bandbreedte. Het opzetten van CrossFire was net zo eenvoudig als het aansluiten van de twee kaarten, het aansluiten van de PCB-strips en het aansluiten van de monitor. Het maakt niet eens uit op welke kaart je de monitor aansluit!

Hierboven zie je CrossFire aan het werk. Dit is niet het bord waarmee we hebben getest, maar eerder een bord dat toevallig rondslingerde om te fotograferen!

CrossFire werkte foutloos, maar het was niet zonder complicaties. Ik besloot om een ​​gemengd paar kaarten te proberen - de Sapphire en de PowerColor. Wat ik ook probeerde, ik kreeg ze niet aan het werk in CrossFire. Bovendien, maar ik vond het vaak tijdens het verplaatsen van kaarten, verschillende combinaties uitproberend en zelfs als ik probeerde terug te keren naar de twee Sapphire-kaarten, startte ik vaak op met een zwart scherm in Windows. Het lijkt erop dat ATI nog een paar problemen moet oplossen, maar dit is absoluut een sterke stap in de goede richting.

Wat echter het meest indrukwekkend was, was het optreden. Bij hogere resoluties, waar je CrossFire echt voor nodig zou hebben, zagen we maar liefst 93 procent betere prestaties. Er waren een paar gebieden waar de prestaties constant lager waren, maar ik zou dit doorhalen naar bètastuurprogramma's en hopen op een toekomstige verbetering. Over het algemeen zien de prestaties er ongelooflijk veelbelovend uit.

"'Vonnis"'

Aangezien de X1950 Pro sneller is dan de 7900 GS en gelijktijdige volledige precisie HDR en FSAA ondersteunt, twijfel ik er niet aan dat ik de X1950 Pro zou verkiezen boven elke 7900 GS.

CrossFire is sterk verbeterd, niet alleen qua prestaties, maar ook qua eenvoud. Ik heb nog steeds het gevoel dat ze een lange weg hebben om nVidia in te halen op het gebied van de bestuurder, aangezien SLI aanvoelt als een veel volwassener product. Maar met ATI's toewijding aan regelmatige updates van stuurprogramma's ben ik ervan overtuigd dat dit snel en beter zal worden.