Hoe Telltale Games tv gebruikte om videogames opnieuw te definiëren

Telltale, gevormd uit de overblijfselen van LucasArts 'afbrokkelende divisie voor avonturenspellen in 2004, werd geboren in een wereld waar zijn brood en boter - avonturenspellen - langzaam een ​​overblijfsel was geworden.

Na jarenlang gamers te hebben vermaakt met titels als Escape from Monkey Island en Sam & Max, werden de point-and-click-avonturengames gewoon niet meer verkocht. De oprichters van Telltale waren er echter van overtuigd dat er nog mensen waren die geweldige verhalen wilden in videogames.

Onbezorgd met de richting waarin de rest van de industrie zich begaf, ging de nieuwe studio meteen aan de slag en creëerde in slechts een paar maanden een gloednieuwe motor. Met een sprankelend nieuwe motor in de hand had Telltale nu een testproject met een laag risico nodig, iets dat niet alleen paste bij het model van de ontwikkelaar, maar ook gemakkelijk te verkopen was. Na op een avond tv te hebben gekeken, vond het bedrijf zijn muze. "Poker", onthult Telltale's hoofd creatieve communicatie, Job Stauffer, met een glimlach.

“Poker was toen GROOT. Halverwege de jaren 2000 was het elke avond op tv. Elk netwerk begon in de game te spelen. " Telltale's late-night tv-inspiratie werd al snel gevolgd door een paar maanden van late nachten op kantoor, totdat de ontwikkelaar eindelijk zijn allereerste spel ooit had gemaakt: Telltale Texas Wacht even.

Poker lijkt misschien een bizarre keuze voor een studio waarvan de modus operandi het vertellen van verhalen is, maar toch als een spel dat vereist snelle beslissingen terwijl het ook een groot deel van de emotionele klappen uitdeelde, legde het de basis voor wat was komen.

Hoewel dit de laatste keer was dat de studio een pokertitel creëerde, was Telltale Texas Hold'em zeker niet de laatste keer dat Telltale zich liet inspireren door de tv-wereld.

Gaat door met het uitbrengen van een redelijk succesvolle bewerking van een cult-graphic novel BotGaf Ubisoft de studio al snel de opdracht om te werken aan een episodisch avonturenspel gebaseerd op de populaire Amerikaanse misdaadshow, CSI. Met beperkte middelen en een paar andere projecten die in de pijplijn sluipen, realiseerde Telltale zich al snel dat om te kunnen vertellen meerdere verhalen tegelijk, het moest meer zijn dan alleen inspiratie uit tv-shows - het moest beginnen met creëren als een tv-studio te.

Telltale omarmde een episodische benadering voor de meeste van zijn games en werd al snel een ander beest dan de meeste andere ontwikkelaars, en veranderde de manier waarop het werkte om dat weer te geven. "[We zijn] meer gestructureerd als een tv-studio", legt Stauffer uit. "Net zoals wanneer je naar het Warner Bros-kavel gaat en je ziet al zijn verschillende gebouwen, en in elk gebouw wordt een andere show of film gemaakt - we hebben dezelfde infrastructuur."

Verwant: Hajime Tabata vertelt over het maken van Final Fantasy 15

Aanvankelijk op deze manier ontwikkelen, leverde een slimme methode op om de werklast te verdelen en de lichten op Telltale aan te houden. Het werd echter al snel een belangrijk onderdeel van het creatieve proces.

"Al meer dan een decennium lang episodisch produceren, ontwerpen, schrijven en creëren... alles wat je ooit van Telltale hebt gezien, heeft invloed gehad op het volgende: van aflevering tot aflevering, van serie tot serie. Soms is er een techniek, camerawerk of zelfs een nieuwe testmonteur die zal plaatsvinden in bijvoorbeeld een Walking Dead-titel, die je dan zult vinden in de volgende aflevering van een Batman-titel. Elke keer dat er twee verschillende afleveringen zijn [die tegelijkertijd worden uitgevoerd], zijn we aan het leren. "

Werken op de manier van een tv-studio en kunnen samenwerken met creatieve mensen die in verschillende mediums heeft ertoe geleid dat Telltale een andere kijk heeft op games en hoe het wil dat mensen consumeren hen.

“We zoeken naar contentproviders en makers zoals Netflix, Amazon, Hulu en HBO. Veel game-ontwikkelaars zien ze misschien niet als inspiratie of model, maar wij wel, ”legt Stauffer uit.

"Op dezelfde manier kun je een programma bekijken op je tv, op Netflix... je telefoon, je tablet... op je pc kun je op al die apparaten ook een Telltale-spel spelen. We zijn platformonafhankelijk. Het zit gewoon in ons DNA om overal te zijn en ons alomtegenwoordig te voelen. "

In een branche waar Sony en Microsoft regelmatig de bank breken om de nieuwste en beste exclusieve aanbiedingen te krijgen, is het absoluut een andere aanpak. Maar het is meer dan alleen de spellen in handen krijgen van meer spelers.

Deze kijk op platforms als bezorgmethoden in Netflix-stijl voor de inhoud ervan, lijkt de kern van alles te vormen Telltale doet dat, met zijn gameplay op de grens tussen een traditionele game-ervaring en een interactieve tv laten zien.

“Onze games zijn bedoeld om in dezelfde taal te worden gebruikt als televisie en film. Waar we scènes bekijken, beheersen we de dialoog. Het voelt als tv, het voelt als een film - het is allemaal opzettelijk ', zegt Stauffer. "Ik denk dat we ons meer als de makers en providers van inhoud in een soort kabeltijdperk voelen dan als een traditionele gamestudio."

Verwant: Deus Ex: Mankind Divided recensie

Maar hoewel Telltale's gedurfde nieuwe benadering van zowel ontwikkelings- als avonturengames altijd intrigerend is geweest, was het pas de ontwikkelaar bracht The Walking Dead uit in 2012 dat het besefte dat er een grote markt was voor zijn unieke merk verhaal vertellen.

"Dat was een trots moment voor ons bij Telltale", herinnert Stauffer zich. "Avontuurspellen waren al een hele tijd verdwenen, of als dat niet zo was, lette niemand echt op. We zijn er trots op dat we het gevoel hebben gehad dat we - althans mechanisch - het avontuur weer op de voorgrond konden brengen. "

Afgezien van het creëren van een geweldige game, is een groot deel van het succes van Telltale het resultaat van de keuze van de studio om digitale distributie te omarmen, iets dat destijds niet werd gedaan voor titels met een groot budget.

"In 2012 dachten mensen dat downloadbare games geen prijzen verdienden, of geen‘ game van het jaar ’konden zijn omdat het geen echte games waren. Als je daar nu, anno 2016, over nadenkt, klinkt het krankzinnig. Het distributieformaat en de manier waarop we games consumeren, is enorm veranderd. "

Nogmaals, Telltale koos ervoor om tegen de conventionele wijsheid in te gaan en won, door een sleutelrol te spelen bij het veranderen van de publieke en industriële perceptie van downloadbare games. "Ik denk dat de digitale distributiemethode in het algemeen het speelveld gelijk heeft gemaakt." Het maakt niet uit of je indie / niet-indie bent of hoe groot je studio is; het is irrelevant geworden. "We bezoeken allemaal dezelfde App Store, dezelfde PlayStation Store, Steam enzovoort. Het is echt niet de grootte van het team dat er toe doet; het is gewoon de inhoud '', zegt Stauffer.

Maar terwijl Telltale's unieke methode van levering en ontwikkeling ongetwijfeld tot iets dat heeft geleid voelde aanvankelijk gedurfd en verfrissend, maar de recente games van de studio zijn door sommigen bekritiseerd als iteratief.

“Bij Telltale zijn veel van onze games bedoeld om qua mechanica hetzelfde aan te voelen. De manier waarop ze worden bestuurd, noemen sommige mensen dat een formule; we staan ​​er sterk op dat dit een indeling is. Formule vindt plaats in verhalen en met inhoud. " Stauffer gelooft dat het format dat Telltale Games heeft gecreëerd het beste is methode om deze verhalen te vertellen en draagt ​​er in belangrijke mate toe bij dat mensen zich onmiddellijk op hun gemak voelen bij een Telltale spel.

"We hebben niet het gevoel dat we een formule hebben bedacht, maar een format", zegt Stauffer. "We hebben geen genre gecreëerd. Wanneer u tv kijkt, een boek leest, strips leest of een film bekijkt, bepaalt het verhaal uw genre. Bij ons is het de bedoeling om ervoor te zorgen dat wanneer je The Walking Dead, Batman of Minecraft speelt, het een vertrouwde ervaring is; het is herkenbaar Telltale.

"Iedereen die The Walking Dead heeft gespeeld, kan gemakkelijk met hun kinderen overstappen van een andere titel, zoals Batman naar Minecraft. vertrouwde mechanica staan ​​daar centraal, en we zijn ons daarvan bewust en omarmen het. "

Verwant: FIFA 17 versus PES 2017

Hoewel dit logisch is gezien de wens van de studio om een ​​taal van entertainment te creëren waarmee spelers kunnen voelen comfortabel, het blijkt dat ondanks dat alles, Telltale zojuist een spel heeft uitgebracht dat een geheel nieuw spel gebruikt formaat.

Gemaakt door Night School Studio, het team achter indie-lieveling Oxenfree, de gloednieuwe mobiele titel Mr Robot was een samenwerking met Telltale. Ze vertrouwden echter niet zomaar iemand: geleid door ex-Telltale-ontwikkelaar Adam Hines, waren Mr Robot-makers Night School allemaal op de hoogte van het formaat, maar kozen ervoor om iets anders te doen.

Het uitgangspunt van het spel is dat je de mobiel van een hacker ontdekt en sms-berichten begint te ontvangen die zijn verzonden door personages uit de show. Omkaderd als een echte sms-app, maakt Mr Robot de 3D-beelden en traditionele "gamey" -kwaliteiten overbodig van eerdere Telltale-titels, iets creëren dat verfrissend en - belangrijker nog - authentiek aanvoelt voor de wereld van Meneer Robot.

“Meneer Robot kijkers kennen de show en kennen het universum waarin deze zich afspeelt. Het is een groep hackers, die duidelijk communiceren via gesloten netwerken of sociale netwerken, zoals ze zouden doen in de echte wereld." Met de game geven ze dat gevoel aan de speler en plaatsen het op een platform waar het voelt natuurlijk. "Dat is waar deze bestanden bestaan ​​voor deze karakters in dit universum; het was gewoon heel logisch. "

Telltale is niet tevreden om een ​​goed format te laten ontsnappen, maar overweegt om deze aanpak in de toekomst voor andere verhalen te gebruiken. "We denken dat dit nieuwe formaat, dat speciaal is ontwikkeld voor Mr Robot, van toepassing kan zijn op meerdere genres."

In samenwerking met schrijvers, artiesten en animators uit alle disciplines, is Mr Robot de eerste keer dat Telltale samenwerkt met een andere studio - maar Stauffer laat doorschemeren dat het werken met externe studio's iets is dat de ontwikkelaar zou overwegen nog een keer.

"We hebben de wens om samen te werken met enkele van de beste creatievelingen in de branche, zowel intern als extern, dus het zou niet uitkomen van de vraag om een ​​tijd in de toekomst te zien waarin we samenwerken met een andere ontwikkelaar, waar zij iets naast maken ons."

Verwant: Battlefield 1 vs Infinite Warfare

Mr Robot is echter niet het enige nieuwe type ervaring dat Telltale zal uitbrengen. Omdat onderdompeling een belangrijk onderdeel is van waar Telltale over gaat, is virtual reality een voor de hand liggende fit voor de studio.

"We kijken beslist naar VR. Alles wat we doen is in de taal van de cinema, die zo heel anders is dan de taal van de aanwezigheid. Met die twee trouwen en ontdekken wat een Telltale-ervaring in VR gaat definiëren, is iets waar we enthousiast over zijn. We zullen in de nabije toekomst meer te zeggen hebben over VR, maar het zal pas aan het begin van de kalender zijn, 'grijnst Stauffer.

Het lijkt erop dat de alomtegenwoordigheid van dit platform zich ook zou kunnen uitstrekken tot de aankomende NX van Nintendo. "Onze strategie voor alomtegenwoordigheid van platforms zal zich zeker uitstrekken tot platforms van Nintendo zodra deze beschikbaar komen."

Als hoofd PR en communicatie bij Telltale is het geen verrassing dat Stauffer vaak overkomt als een goed opgeleide woordvoerder van het bedrijf. Maar hoe defensief hij ook is over Telltale's 'format', het is gemakkelijk in te zien dat de studio echt meer bezig is met het vertellen van een goed verhaal dan met het onnodig veranderen van de spelmechanismen.

“De gamesindustrie werkt zo hard om games te definiëren op basis van hun mechanica: shooters, vechtgames, racegames, RPG's. Omdat we voor ons tussen tv, film en games zitten, worden onze genres bepaald door de verhalen ”, zegt Stauffer. "Ik denk dat het gezond zou zijn voor de industrie om na te denken over zijn genres die verder gaan dan zijn mechanica, en in plaats daarvan het personage, het verhaal en de plaats te helpen het genre te definiëren."

Zal Telltale dus blijven innoveren of vasthouden aan zijn versleten formaat? Met VR-projecten en externe samenwerkingen ziet het potentieel van de studio om het medium verder te pushen zeker veelbelovend, maar alleen de tijd zal het leren.

Maar als het verleden ons iets heeft geleerd, is het om niet tegen Telltale te wedden.