De F2P-experimenten van Nintendo duiden op een duistere mobiele toekomst

Zijn uitbuitende 3DS Pokémon-titels de basis voor de mobiele avonturen van Nintendo?

Na jaren van terughoudendheid en herhaalde ontkenningen, maakt Nintendo eindelijk zinvolle stappen in de smartphone-arena door een overeenkomst te sluiten met de Japanse mobiele gigant DeNA die de sluizen opent voor iOS- en Android-titels met onder meer Mario, Link en Donkey Kong. De eerste vruchten van deze unie worden later dit jaar verwacht, maar Nintendo heeft er geen tijd voor verloren in de wateren van free-to-play gaming - of 'gratis om te beginnen', zoals Nintendo-president Satoru Iwata erop staat te bellen het.

In 2015 zijn er tot nu toe twee gratis te spelen titels - Pokémon Shuffle en Pokémon Rumble World - in de 3DS eShop aangekomen. Dit zijn echter verre van de eerste stappen die het bedrijf heeft gezet op het gebied van game-ontwerp.

Zie ook: 5 dingen die Nintendo moet doen voor mobiel succes

De Steel Diver: Sub Wars van vorig jaar was het eerste uitstapje van het bedrijf naar free-to-play en nam een ​​verfrissend open benadering van het concept aan. Het was perfect mogelijk om vele uren van het spel te spelen en te genieten, en de premium inhoud - extra onderzeeërs en dergelijke - waren er toen spelers vonden dat ze voldoende in het geheel waren geïnvesteerd ervaring.

Het andere experiment van 2014 was het Rusty's Real Deal Baseball, alleen in de VS, met de unieke aanpak om spelers in staat te stellen te onderhandelen om de echte prijs die ze betaalden voor elk van de minigames met sportthema van de titel - iets dat het proces van het overhandigen van je geld in een spel veranderde op zichzelf. Het lijkt erop dat geen van deze spellen de gewenste resultaten heeft opgeleverd, ondanks hun aangename houding ten opzichte van microtransacties. De twee eerder genoemde Pokémon-titels zijn heel verschillend en laten zien dat Nintendo er niet tegen is om de ergste aspecten van free-to-play te omarmen.

Pokémon Shuffle is misschien wel de ergste overtreder van het paar, dankzij het feit dat je elke keer dat je speelt - wint of verliest - een van je vijf harten opgebruikt. Deze regenereren zich na verloop van tijd, maar het eindresultaat is dat je alleen voor korte bursts kunt spelen, tenzij je dat natuurlijk bent bereid om wat geld te storten voor in-game valuta die kan worden ingewisseld voor harten, waardoor de noodzaak om tijdelijk te elimineren wacht.

Hoewel het mogelijk is om van het spel te genieten in kleine hapklare brokken en geen cent uit te geven, is Shuffle duidelijk ontworpen om haal geld uit de speler en zit vol met pop-upberichten die u aanmoedigen om bij elke beschikbare portemonnee naar uw portemonnee te grijpen kans. Het voelt verkennend, vooral als je bedenkt dat de doelgroep jonge kinderen zijn die ongetwijfeld hun ouders lastig vallen om geld om de afkoelperiode te vermijden.

Zie ook: Nieuwe 3DS versus 3DS

De meer recente Pokémon Rumble World is iets minder verwerpelijk, aangezien de game zo is ontworpen dat de noodzaak om echt geld uit te geven minder urgent is. Toch is Nintendo deze keer een beetje brutaler geweest met zijn experimenten, waardoor spelers beperkt zijn tot met in totaal 30 Pokemon tenzij ze de in-game valuta van Poké Diamonds gebruiken om een ​​groter huis voor te kopen hen. Elders zijn bepaalde zones in het spel alleen toegankelijk met een speciale heteluchtballon, en - je raadt het al - dit kost een grote hoeveelheid Poké Diamonds. Nogmaals, Nintendo stelt dat het mogelijk is om je een weg door het avontuur te banen zonder geld uit te geven, maar het voelt constant alsof je niet de volledige ervaring krijgt, tenzij je dat doet.

Dat Nintendo 3DS eShop-titels gebruikt om zijn free-to-play-technieken te verkennen voordat het zijn aanval op smartphones begint, is misschien niet zo verwonderlijk. Opvallend is hoeveel van een ommezwaai dit vertegenwoordigt. Nintendo als bedrijf is van oudsher zeer resistent tegen elke in-game monteur die draait om het uitgeven van echt geld om de ervaring te veranderen of te veranderen.

Zie ook: Nieuwe 3DS versus nieuwe 3DS XL

In 2012 ging Satoru Iwata zelfs zo ver om dit soort systemen als 'ongezond' te bestempelen toen hem werd gevraagd tijdens een vraag- en antwoordsessie over de mogelijkheid dat microtransacties worden toegevoegd aan Animal Crossing: New Blad. Het bedrijf lijkt in dit opzicht een spectaculaire ommekeer te hebben gemaakt - een beweging die mogelijk verband houdt met de ietwat matte financiële status en eisen van aandeelhouders en branchedeskundigen dat het de schijnbare goudkoorts die mobiel is, moet omarmen gamen.

Maar het is essentieel om in gedachten te houden dat dit experimenten zijn in alle betekenissen van het woord. Nintendo gebruikt zijn bestaande 3DS-gebruikersbasis als proefkonijnen om te zien hoe ver het kan gaan met het concept van "vrij om te beginnen" gamen. Het feit dat de twee meest recente experimenten Pokémon-titels zijn, is ook geen vergissing. Het merk trekt een enorm wereldwijd publiek en zal daarom veel gegevens verstrekken over hoeveel mensen bereid zijn te besteden om hun game-ervaring te verlengen.

Wanneer later dit jaar de eerste echte Nintendo-smartphonetitel uitkomt, zal Nintendo deze gegevens goed gebruiken. De hoop is dat het bedrijf de perfecte balans kan vinden tussen een game toegankelijk maken en winstgevend maken. Het is gelukt met Steel Diver. En bijna met Pokémon Rumble World. Laten we hopen dat we niet meer van de Pokemon Shuffle-stijl gaan zien voor Nintendo's mobiele games.