Gjenopprette ZX Spectrum: Ol ’Rubber Keys er tilbake

TrustedReviews snakker med mannen bak en retro-vekkelse

Sinclair ZX Spectrum har en spesiell plass i hjertene til mange veteranspillere. Opprinnelig lansert i 1982, solgte denne ærverdige 8-bits hjemmecomputeren 5 millioner enheter over hele verden og er kreditert for å inspirere en hel generasjon briter til å bli programmerer. Spol fremover i 30 år, og Speccy gjenopplives av Elite Systems, et selskap som kan skryte av en like stolt arv. Elite ble grunnlagt i 1984 og fortsatte med å lage mange titler for ZX Spectrum og leder nå gjenopplivingen via et unikt stykke maskinvare som smelter det gamle med det nye.

Elites prosjekt ble kjent som Recreated ZX Spectrum, og ble vellykket crowdfunded via Kickstarter til en verdi av £ 63,194 tilbake i januar 2014, men begynnelsen startet mange år før det.

“Vår siste oppstandelse av merket begynte for 5 år siden, da vi lanserte den første ZX Spectrum: Elite Collection-appen for iOS-enheter, ”forklarer Elites Steve Wilcox, en av grunnleggerne medlemmer. “The Recreated Sinclair ZX Spectrum er rett og slett en naturlig forlengelse av det arbeidet; [det] ble oppfattet som en fysisk kontroller for disse appene på berøringsskjermenheter. "

På overflaten er Recreated ZX Spectrum en forbløffende trofast faksimile av den originale gummitastede maskinen. Så nært er enheten i fysisk utseende at Rick Dickinson - mannen som designet det originale ZX Spectrum på begynnelsen av 80-tallet - har gitt sin uforbeholdne velsignelse.

"Mine umiddelbare følelser kom ganske overraskende," forteller han. “Jeg ble fraktet tilbake i tid et øyeblikk, en tid på fabrikker som undersøkte første prøver av ulike spektrumdeler, lister, metallpresser, injeksjonsverktøy, kretskort og produksjon problemer. De har gjort en fantastisk jobb, ingen tvil om det. De fleste ville være hardt presset for å se en forskjell, og den er nærmere originalen enn jeg forventet. "

I slekt: PS4 vs Xbox One

På den annen side er Sir Clive Sinclair - grunnlegger av Sinclair Research, som opprinnelig bygget Spectrum - ennå ikke kommentert prosjektet. "Sir Clive har ikke vært i kontakt," sier Wilcox. "Imidlertid er navnet hans over hele Gjenopprettet ZX-spektrum, og for det er vi alltid gjeldende til ham."

Sir Clive eier ikke lenger rettighetene til merket, og Elite lisensierer navnet fra sin nåværende eier.

"De registrerte varemerkene eies av Sky In-Home Services, tidligere kjent som Amstrad," forklarer Wilcox. “De ble anskaffet av Amstrad fra Sinclair Research på 1980-tallet. Vi har inngått en avtale som tillater oss å bruke disse merkene og en rekke tilknyttede eiendommer. ” Mens det bruker den respekterte navn under lisens, setter Elites status som en av Storbritannias lengste programvareutgivere det i en ideell posisjon for å føre tilsyn med en slik prosjekt. "Elite publiserte sine første ZX Spectrum-spill - Kokotoni Wilf og Airwolf - i 1984, og har lært om hva som får enheten til å krysse siden," opplyser Wilcox. "ZX Spectrum er i Elites DNA."

I motsetning til den opprinnelige maskinen kobler ikke Recreated ZX Spectrum seg til TV-en og spiller spill alene. I virkeligheten er det et Bluetooth-tastatur formet som et ZX Spectrum, og det er telefonen eller nettbrettet som gjør alt det harde arbeidet - men Wilcox ser ikke dette som en snublestein.

“Mange vil allerede ha den ekstra maskinvaren som kreves for å bruke Recreated ZX Spectrum med TV-apparatene sine. Nesten alle har allerede en telefon eller et nettbrett. Mange vil også ha en streaming-enhet integrert i eller festet til HDTV-en. Tusenvis flere anskaffer dem hver dag. For de som ikke gjør det, £ 20 eller £ 30 for en Chromecast eller en Amazon Fire TV Stick vil sette dem opp. ”

Se også: PS4 vs PS3

Mens noen kan antyde at dette kan føre til forvirring med forbrukerne, er Wilcox rask med å påpeke at originalen Spektrum krevde også flere elementer for å fungere skikkelig, og derfor er dette nye systemet trofast i det respekt også.

“Emballasjen ble dominert av et skjematisk diagram som viser innbyrdes forhold mellom delene som, når de ble kombinert, gjorde det til et fullt fungerende system. Den originale enheten kan ikke brukes alene. Som med originalen, domineres også Recreated ZX Spectrum-pakningen av en ny, men betryggende kjent, skjematisk som viser innbyrdes forhold til delene som, når de kombineres, gjør det til et fullt fungerende system. Den nye skjematikken vil være en viktig del av markedsføringsbudskapet i ukene og månedene fremover. ”

Det er upshots å bruke telefonen og nettbrettet, i stedet for å la Recreated ZX Spectrum gjøre alt arbeidet. Fordi enheten bruker Android- eller iOS-enheten din til å løfte tungt, betyr det at himmelen er grensen.

"Ved unnfangelsen skulle det gjenskapte ZX Spectrum være en kontroller, i formfaktoren til det opprinnelige Sinclair ZX Spectrum, for apper på iOS-enheter," forklarer Wilcox. “I løpet av Kickstarter ble det raskt tydelig at det var etterspørsel etter at den skulle fungere som en kontroller for apper på Android-enheter. Ved å modifisere den gjenopprettede ZX Spectrums firmware og deretter utvikle en ny app for Android-enheter, var vi i stand til å imøtekomme den etterspørselen. "

“Deretter innså vi at ved å utvikle en HTML5-nettapp kunne vi levere det samme innholdet til et bredere utvalg av enheter, inkludert Mac og PC. Mer nylig, oppdaget vi at vi kunne kaste fra disse appene til smarte TV-er ved hjelp av Apple TV og Chromecast. gjør det mulig å bruke enheten som en kontroller for innhold som vises på de største skjermene. ”

Se også: Xbox One vs Xbox 360

Fordi ZX Spectrum nå er så lavteknologisk, er Elite i stand til å sikre en nesten perfekt grad av ytelse fra sine dedikerte apper. "Emuleringen er basert på X128-emulatoren," sier Wilcox. “Den har kjørt på mobile enheter siden 2010 og ble designet for enheter som ble lansert flere år før det. Derfor trenger den ikke en spesielt moderne enhet for at den skal kunne fungere optimalt. De anbefalte minimumssystemspesifikasjonene vil bli publisert før Recreated ZX Spectrum blir utgitt; de vil ikke være veldig krevende, noe som sikrer utbredt enhetskompatibilitet. "

En annen fordel med å bruke iOS- og Android-baserte apper er at disse kan utnyttes som en portal for kjøp av spill. “Ved lanseringen forventer vi at appene vil omfatte femti, kanskje hundre spill inkludert Chuckie Egg - som er eksklusivt for Recreated ZX Spectrum - og Spectrum BASIC. Andre premium-spill, som Manic Miner, vil bli tilbudt, muligens via Recreated ZX Spectrum iOS- og Android-apper, men muligens også som frittstående apper, rundt 79p. Ytterligere spill og applikasjoner vil bli tilbudt hver gang appene oppdateres. ”

Lanseringen av iOS-appen for noen år siden har gjort det mulig for Elite å få rammeverket i gang, og bar et problem med utvikler royalties - som siden er løst - alt har gått i henhold til plan. Sluttresultatet av alt dette er at når Recreated ZX Spectrum lanseres, bør det være rikelig med innhold tilgjengelig; Elite selv har rettighetene til flere hundre Spectrum-spill, og mange av disse kan være tilgjengelige fra første dag.

"Vårt fokus i oppkjøringen til lanseringen vil være å gjøre mange av dem tilgjengelige via Recreated ZX Spectrum iOS- og Android-appene og via den elektroniske nettappen," sier Wilcox. Utviklere og rettighetshavere kan søke om å få publisere sine klassiske titler via appen, og Elite håper at helt nye ZX Spectrum-spill også vil bli opprettet.

Se også: Beste spillhodesett 2015

Interessant, Elite er ikke det eneste selskapet som prøver å gjenopplive Spectrum. Retro Computers og SMS Electronics har produsert ZX Spectrum Vega, som i motsetning til Elites innsats er en alt-i-ett-løsning som ikke trenger et nettbrett eller en telefon for å fungere - men mangler avgjørende hele pakken med gummitaster. I stedet for å se på denne maskinen som en potensiell rival, ser Wilcox Vega - som produseres med innspill fra Sir Clive Sinclair selv - som et produkt som kan sitte ved siden av hans eget.

"Fra det øyeblikket vi først fikk vite om Vega, så vi at det kunne utfylle det Gjenopprettede ZX Spectrum," sier han. “Vi mener at merket Sinclair ZX Spectrum konkurrerer om underholdningsdollar med alle andre underholdningsmerker i verden, og at det er i vår felles interesse å jobbe sammen. Vi har vært tydelige på tilpasningsevnen til Recreated ZX Spectrum fra begynnelsen. Vi vet at noen av dem som har lovet eller forhåndsbestilt [Vega] ikke visste om det Gjenopprettede ZX Spectrum på den tiden. Vi vet også at noen er bekymret for at den andre enheten ikke har tastatur. Vi ønsker å være en del av løsningen på det problemet, for de det påvirker. ”

Når du markedsfører et produkt som stoler så mye på nostalgi, er det et must å vite at din potensielle kunde er. De fleste spillere som vokste opp med ZX Spectrum vil nå være i slutten av 30-årene eller begynnelsen av 40-årene, og som noen annonsøren vil fortelle deg, det er rett utenfor den viktige 18-34 demografien som bruker mest penger. Wilcox innrømmer at Elite sikter Recreated ZX Spectrum mot tidligere eiere, men det er muligheten til å utvide dette.

"Vi tror det kan være opptil 5 millioner mennesker i den gruppen, og vi forventer å nå mange av dem via de gratis Recreated ZX Spectrum iOS- og Android-appene, og via den gratis webappen," sier han. "Det er for tidlig å fortelle om det er et mer vanlig publikum, og vi har ennå ikke tenkt på hvordan vi kan nå dem, men vi håper at det er det, og i så fall vil vi."

Se også: Amazon Fire TV Stick vs Chromecast vs Roku Streaming Stick

ZX Spectrum designer Rick Dickinson er rett og slett beæret over at ethvert marked eksisterer for denne typen produkter, og føler at et sterkt inntrykk som maskinen har lagt igjen på folk, vil sikre at den forblir populær blant de som satte pris på den første gang rundt.

"Som en generalisering er det alltid tilfredsstillende når noen liker det man har laget eller designet, men kjærligheten til ZX Spectrum ser ut til å være i en annen skala enn andre ting," sier han. “Det er en glede å være nyttig og informativ for de som er interessert - spesielt de opprinnelige brukerne, som for det meste var tenåringer [på den tiden]. I den alderen husker jeg at jeg også ble fanatisk over en rekke ting, og det er en fantastisk tid i livet, så ZX Spectrum for disse menneskene vil sannsynligvis være et sterkt ikon som representerer veldig glade dager av. Jeg tror ikke vi har sett det siste av Spectrum ennå. "

Det er en utmerket sjanse for at vi heller ikke har hørt den siste av Elite, og Recreated ZX Spectrum kan være bare den første av mange maskinvarefødsler. "Vi er intet mindre begeistret for kvaliteten og allsidigheten til den gjenskapte enheten, noe som er veldig hyggelig overraskelse," sier Wilcox. "Hvis vi kan sikre en rimelig avkastning på investeringen, kan du være sikker på at vi ser på hvordan vi ellers kan gjenopplive noen veldig glade minner."

Recreated ZX Spectrum blir gitt ut 31. juli for £ 100. Du kan forhåndsbestille en nå fra onlineforhandlere, inkludert Amazon og ShopTo.