The Wolf Among Us Review

Tilgjengelig på Xbox 360, PS3, PC (gjennomgått)

Ulven i blant oss

Telltale Games har aldri hatt så mye å vinne og så mye å tape. Etter mange år med å prøve å gjenoppfinne det grafiske eventyret, kaste ut videospilltilpasninger av filmfavoritter (Jurassic Park, Back to the Future) og gjenopplive gamle LucasArts-klassikere (Monkey Island, Sam og Max), hadde studioet sin fineste time med fjorårets tilknytning til The Walking Dead. En suverent skrevet, briljant henrettet zombie-thriller, den slapp de vanlige Resident Evil-klisjeene til fordel for en historie som fokuserte på de menneskelige historiene til de overlevende, og involverte virkelige følelser, ekte drama og - mest av alt - ekte valg. Sett under ett vokste de fem episodene til å bli et av fjorårets beste og mest kritikerroste spill, som setter søkelyset på hva Telltale gjør videre, The Wolf Among Us.

Vel, en annen sesong av The Walking Dead kommer, men i mellomtiden er det Telltale har gjort neste gang tegneserie-tilpasning, denne gangen en prequel til Bill Willinghams Eisner-prisvinnende fabler kalt The Wolf Among Oss.

Som The Walking Dead, bringer The Wolf Among Us tegneseriebilder til liv som animert 3D-grafikk, og spillingen fungerer på samme måte, blande aspekter av det gamle pek-og-klikk-eventyrspillet med raske begivenhetshandlingssekvenser og den typen dialog du vil finne i en Bioware spill. Mest av alt The Wolf Among Us er et spill av valg og konsekvens. Tingene du oppdager, dialogvalgene du tar og beslutningene du tar, vil påvirke historien videre, men nøyaktig hvordan det fortsatt gjenstår å se.

Enten du kjenner tegneserien eller ikke, er ikke grunnleggende konsept vanskelig å forstå. I det som ser ut til å være sent på åttitallet / begynnelsen av nittitallet i New York, har en gruppe flyktninger fra folkehistoriens land, barnebøker og eventyr opprettet sitt eget samfunn. Magiske ‘glamourer’ lar dem se menneskelige ut og blande seg med menneskesamfunnet, men i virkeligheten er de atskilt av sine ekte natur, styrt av sitt eget byråkrati og polisert av hovedpersonen din, Bigby Wolf - en gang den store, dårlige ulv. Den første episoden av The Wolf Among Us starter med en forstyrrelse i en leieblokk, og fortsetter med å dekke prostitusjon, drap, svik, eventyrklasse-spenninger og noen ganske brutal vold. Underveis starter det et mysterium som ser ut til å løpe gjennom sesongen, som truer med å sende sjokkbølger både gjennom Bigbys liv og fabelsamfunn.

Den visuelle stilen er ikke en kilometer unna The Walking Dead. New York, Bigby og hans fabler er gjengitt i cel-skyggelagt 3D-grafikk, og ser hver tomme ut som om tegneserien har fått liv. Det er også animert med telltales vanlige dyktighet og oppmerksomhet på detaljer, og selv om det ikke er noe du kan ringe realistisk om karakterene eller deres bevegelser, en fremtoning av personlighet og indre liv kommer fremdeles gjennom. Den dempede paletten og den stiliserte belysningen gir The Wolf Among Us akkurat den rette film noir-følelsen. Det hjelper med generelt utmerket stemmearbeid - bar Mr Toads bisarre Dick Van Dyke i Mary Poppins britisk aksent - og en passende humørfull score.

Spillingen vil også være kjent for alle som har spilt The Walking Dead. Denne første episoden, med tittelen The Wolf Among Us - Faith, er i utgangspunktet en serie scener. I det meste kan Bigby bevege seg rundt i det nåværende området og samhandle med naturen og gjenstandene i scenen og snakke med sine andre fabler ved hjelp av et Bioware-stil dialogsystem med fire åpnings gambits eller svar. Smart, en tidslinje går ned mens du velger, noe som betyr at du enten må bestemme deg raskt eller si ingenting; en idé som gir hver samtale en reell følelse av haster. Undersøkelse av scenen og valg av riktige alternativer vil til slutt føre til en utbetaling som tar deg videre til neste scene.

En håndfull scener forvandles til action-sekvenser - sekvenser av raske hendelser der du enten treffer thumbsticks og knapper som svar på instruksjonene på skjermen, eller prøver desperat å fokusere markøren for å treffe et bestemt område på en fiende. Det er på dette punktet vi normalt vil stønne om slike ting og hvor forutsigbare og irriterende de kan være, men i løpet av den første sesongen av The Walking Dead Telltale spikret og produserte action-sekvenser som fikk handlingene på kontrolleren til å føle seg relatert til handlingene på skjermen, og i The Wolf Among Us gjør den raske tempoet og den sjenerøse kontrollpunktingen av handlingssekvensene det vanskelig å finne dem også frustrerende. Resultatet er at de faktisk fungerer perfekt i sin sammenheng.

Denne første episoden er rimelig lineær så langt som de faktiske scenene går, og hvis vi har en kritikk det er at Bigbys detektivarbeid er så enkelt og skiltet at spillet praktisk talt gjør alt for du. Uansett hva du gjør, kommer du til å gå videre gjennom hver scene på omtrent samme måte. Det er imidlertid valg som skal tas i hver og en, og disse er faktisk meningsfylte. Den ene er effektivt liv eller død for en karakter, mens en annen helt klart vil ha effekter på hvordan den andre episoden vil spille ut. I mellomtiden vil en rekke andre beslutninger påvirke hvordan andre karakterer i The Wolf Among Us ser deg og - hvis The Walking Dead er noe å gå etter - hvordan disse karakterene vil reagere på deg senere.

Nå blir ting vanskelig. Spill som dette står eller faller på kvaliteten på karakterene og historiene deres - i veldig reell forstand er historien spillingen. Her har ulven blant oss en oppoverbakke kamp i forhold til The Walking Dead. Det gir oss en verden som mange av oss vil være mindre kjent med (selv om du ikke hadde lest The Walking Dead, hadde du kanskje sett TV-en serier og du vil helt sikkert ha sett zombier før), og det må være en utstilling for å bosette oss i og få oss til å forstå hva som er på innsats. Heldigvis gjør denne første episoden ganske lett arbeid med å forklare bare hva den trenger og la situasjonene og dialogen levere resten. Bigby viser seg å være en sympatisk hardkokt helt, og resten av rollebesetningen antyder det som ser ut til å være en fascinerende verden. Hvis denne første episoden ikke har øyeblikkelig følelsesmessig slag av The Walking Dead's, har den mer enn nok drama og intriger til å trekke deg inn, før den ender på en fantastisk klippehenger. Hvis den store testen av et episodisk spill er at du kommer bort og vil ha mer, akkurat nå, så går The Wolf Among Us med glans.

Kjennelse
Selv om den ikke er like tilgjengelig som The Walking Dead, viser denne første episoden av The Wolf Among Us rikelig med løfter. Det åpner en fascinerende verden med et stort rollebesetning av figurer, starter et mysterium og demonstrerer Telltales forpliktelse til grusomme, følelsesladede historier og ekte spillervalg. Episode to kan ikke rulle rundt raskt nok.