Microsoft må kjøpe Nokia nå

Noen hos Microsoft gir Richard Yu et kyss. Denne uken snakket Huaweis chatty-formann åpent om muligheten for å kjøpe Nokia. Vanligvis er det ikke slik det fungerer.

Produkter kan lekke, men overtakelser er skjult i hemmelighold og hvis denne hadde gått gjennom, kunne Microsoft effektivt vinket farvel til smarttelefonvirksomheten. Det er et skudd over buene selskapet ikke har råd til å ignorere.

Windows Phone er svak
Huawei VP for eksterne anliggender Bill Plummer red til unnsetning på tirsdag og sa at selskapet "ikke har noen planer om å skaffe seg Nokia". Men nøkkeldelen kom fra Huawei-sjef Richard Yu (bildet nedenfor) dagen før. Han anerkjente potensialet i et Nokia-kjøp, men likevel kritiserte Windows Phone. Han beskrev operativsystemet som “svakt” og spurte hvorfor det skulle kreve lisensavgift når Android er gratis.

Meldingen til Microsoft var klar: Gribbene sirkler rundt din største og eneste eksklusive partner, og det er høyst usannsynlig at noen vil opprettholde en forretningsmodell som bare er Windows Phone. Med Microsofts operativsystem med bare 1,5 prosent markedsandel globalt, og andre håndsettprodusenter har behandlet det med relativt ambivalens hittil, kan en Nokia-overtakelse se plattformen dø.

Nokias Synergy
Dessuten er Nokia et veldig tiltalende mål akkurat nå. Yu snakket om "noen synergier" mellom Nokia og Huawei, men det ville være sant for omtrent alle håndsettprodusenter og potensielle håndsettprodusenter på markedet i dag.

Bortsett fra Apple, er ikke plattformer opprettet av håndsettprodusenter lenger, og Nokia er en mester innen innovativ, holdbar maskinvare. Som en av de eldste telefonprodusentene har den også en lastebil med industripatenter, og er gitt den nylige veien, kriminelt undervurdert.

Faktisk så overbevist er handelsmenn om Nokias egnethet for en overtakelse at selskapets aksjer hoppet 11 prosent på en dag bare på muligheten for Huawei interesse.

Videre kan enhver avtale være fornuftig for Nokia. Langt fra en one trick ponni, den finske giganten har rekkevidde i mange bransjer - fra industriell telekommunikasjon til digital kartlegging og webtjenester. Det er usannsynlig at noen blivende friere vil ha hele pakken, og Nokia kan avhende seg fra sin mest plagsomme arm.

Hvis det ikke er Huawei, vil ZTE og Samsung være like verdige friere. En Galaxy S5 med PureView-kamerateknologi og Nokia-kartlegging på en Tizen-plattform kan gi den koreanske giganten med fullstendig uavhengighet. Google og til og med Apple - sistnevnte på jakt etter en pålitelig, uavhengig, end-to-end forsyningskjede etter at den har blitt kjent med Samsung - kan alle bli med i budet. Hvem vil ikke ha Nokia?

Microsoft må kjøpe
Svaret skal også omfatte Microsoft. Ryktet har lenge sirklet om at Microsofts eksklusive Windows Phone-partnerskap med Nokia i utgangspunktet var plassholder for et kjøp. Microsoft tester vannet før de går inn for å fullføre en modell både Apple og Google (med sin kjøp av Motorola) kan nå tilby. Med rapporter om at Microsoft er i avanserte samtaler om en Nokia-overtakelse, ser dette ut til å være sant.

Med trusselen til Windows Phone om enhver konkurrerende overtakelse og knock-on-effektene for den ambisiøse men kontroversiell Windows 8 og Xbox One det har sikkert ikke råd til å stå stille. Fra ett perspektiv er Microsoft på randen til å forene det mest komplette økosystemet på tvers av plattformer i industri, men fra en annen er det sprøtt og trusselen mot et hvilket som helst element kan se at resten krasjer ned.

Kan Microsoft kjøpe?
Alt dette stiller spørsmålet: hvorfor skulle Microsoft la seg åpne så i utgangspunktet? Det er mange teorier om at Microsoft visste at flytting til en enkelt ny plattform ville se Nokia aksjekursbeholder, så hvorfor ikke vente ettersom noen overtakelseskurs ville bli billigere - i hvert fall til trekkraft ble oppnådd.

Baksiden av dette er at Microsoft neppe har vært en som forkynner verdi tidligere. I 2011 betalte det 8,5 milliarder dollar for Skype bare to år etter at det ble kjøpt av investoren Silver Lake for 1,9 milliarder dollar. Tilsvarende blåste Microsoft $ 6 milliarder dollar på nettannonsør aQuantive i 2007, bare for å forkaste det meste i 2009 for bare $ 530 millioner. Det ville også ha betalt 44 milliarder dollar for Yahoo! hadde Yahoo! styret sett fornuftig i 2008. Dette er et selskap som vanligvis ikke er sjenert i å kaste pengene sine rundt.

I stedet er det mer sannsynlig at det er partnere. Ved å massere Windows Phone i armene til håndsettprodusenter, er Microsoft desperat for ikke å skremme av deres ustabile følelser ved å dykke ned i selve sektoren. Ryktene om en smarttelefon med Microsoft-merkevare har eksistert i årevis, men det er en grunn til at den ikke har gjort det. I tillegg vil overgangen til maskinvare kreve en enorm restrukturering av selskapets virksomhet.

Microsoft Surfacing
Eller ville det? Tidlig i fjor kranglet jeg Microsoft blir til Apple og med lanseringen av sitt eget merke Overflatetabletter i slutten av 2012, utviklingen av sin egen, svært kontrollerte appbutikk og låst ned Windows Phone UI (ingen skins her) Microsoft har vist liten bekymring over hvilke tær det har tråkket på - utviklere, produsenter eller nettverk.

Selv Ballmer innrømmet BBC i fjor “Er det rettferdig å si at vi skal gjøre mer maskinvare? Tydeligvis er vi det. ”

Microsoft er i ferd med å gå inn i en ny æra. 4. kvartal 2013 vil se Windows 8.1, oppdaterte Surface-nettbrett, en betydelig Windows Phone 8-oppdatering og lanseringen av Xbox One. Hver av dem er kritiske, men skjøre, og tidspunktet kan ikke være bedre for selskapet å komme med en enorm intensjonserklæring.

Microsoft må trappe opp og sikre fremtiden for økosystemet. Hvis ikke, har muligheten aldri vært bedre for noen å gå inn og rive den i stykker.

Les deretter vår anmeldelse av flaggskipet Windows Phone 8 Nokia Lumia 925