Microsoft Xbox 360 Elite gjennomgang

Det virker som veldig lenge siden jeg gjennomgikk Xbox 360. Faktisk har Microsofts andre konsoll vært med i nesten to år - den ble lansert i Storbritannia 2. desember 2005, og jeg kan fortsatt huske at jeg satt opp hele natten og sørget for at jeg hadde skrevet anmeldelsen i tide til lansering dag. Microsoft gjorde det veldig bra å bringe konsollen til markedet så lenge før begge Sonys PlayStation 3 og Nintendos Wii, og siden Sony valgte å forsinke PS3-lanseringen i Europa, stjal X360 en 16 måneders marsj på sin erkerival. Men til tross for den lange ventetiden til PlayStation 3, førte den med seg noen betydelige fremskritt for high definition-spill. Nå slår Microsoft tilbake med en oppdatering til den allerede imponerende konsollen, i form av Xbox 360 Elite.

Jeg bør nok påpeke at de originale Xbox 360-alternativene fremdeles er tilgjengelige, selv om prisene har falt for å gjenspeile ankomsten av Elite. Den forrige topp-enden Premium Xbox 360 har nå en prislapp på £ 249,99, mens inngangsnivå Core-maskinen er tilgjengelig på en Wii som konkurrerer med £ 179,99. Dette gjør at Elite kan gli inn på toppen med en pris på £ 299,99, som faktisk er billigere enn jeg forventet, og en betydelig £ 125 mindre enn PS3. Selvfølgelig får du en Blu-ray-spiller med PS3, men hvis du bare leter etter en spillkonsoll, er den ekstra Blu-ray-funksjonaliteten bare en kostbar ekstra.

Så, hva skiller Elite fra X360 som har vært i salg i nesten to år? Det er svart. Jeg vet at fargen kanskje ikke er den viktigste eller mest overbevisende oppdateringen for mange, men Elite ser virkelig bedre ut enn sine off-white søsken. Det morsomme er at da X360 ble lansert, syntes jeg det så bra ut, men de påfølgende utgivelsene av PlayStation 3 og Nintendo Wii har tatt mye av glansen fra Microsofts maskin, i det minste fra et estetisk punkt av utsikten. Elite derimot, har en viss diskret, til og med skjult designskarakteristikk. Ja, den glanssorte PS3 opprettholder det mer slående av de to, men det er også støv og fingeravtrykksmagnet, spesielt siden datteren min på 19 måneder ser ut til å tørke den skitne lille poter på den. Men den matte finishen på Elite lider ikke av slike problemer, mens sølvdetaljene på DVD-skuffen og harddisken har langt mer visuell innvirkning når de er omgitt av svart i stedet for hvitt.

Av større betydning er den forbedrede tilkoblingen som Elite tilbyr. Mens den originale X360 stod på en komponentvideotilkobling for å pumpe HD-bilder til en TV, har Elite den ekstra fordelen av en HDMI-port. Dette betyr at det ikke foregår digital til analog eller analog til digital konvertering, og til slutt bør resultere i et renere og skarpere bilde. Inkluderingen av HDMI-tilkobling er viktig siden PS3 støtter HDMI, og mange PlayStation-fangutter har brukt det faktum som ammunisjon mot Xbox-publikummet. For å være rettferdig overfor Microsoft, skjønte ikke Sony til å begynne med hvor viktig HDMI var, siden den billigere versjonen av PS3 opprinnelig var satt uten den.

Det er verdt å nevne at til tross for at Sony sørget for at PlayStation 3 ble levert med HDMI-tilkobling, var det ikke sjenerøst nok til å pakke en kabel i esken. Faktisk pakket ikke Sony en komponentkabel i PS3-boksen, noe som betyr at det faktisk ikke var noen måte å koble den allerede dyre PS3 til HD-TV uten ekstra kostnader. Utrolig nok leverte Sonys superdrevne HD-spillkonsoll med en komposittkabel i boks - en tilkoblingsmetode som jeg ikke ville bli sett død ved å bruke med en PS2, med en høy definisjon PS3!

Heldigvis har Microsoft sørget for at det ikke har blitt ødelagt av lignende dårlige følelser når det gjelder å pakke ut Elite og koble den opp. Ikke bare får du en HDMI-kabel i esken for digital HD-tilkobling, du får fremdeles komponenten / AV-kabelen som fulgte med den originale X360 for analog HD-tilkobling. Sony, vær oppmerksom! Å, og for de som er gale nok til å bruke en Elite med en standarddefinisjon-TV, er det en Scart-omformer for den sammensatte AV-kabelen.

Fordi HDMI bærer både digital video og lyd, har den fordelen av å være en enkelt kabelløsning, forutsatt at du selvfølgelig vil bruke TV-høyttalerne. Hvis du vil bruke en ekstern surroundlydforsterker eller prosessor, er ting litt vanskeligere. Nylige TV-apparater har en tendens til å ha en digital lydutgang, som lar deg passere den digitale lyden som bæres via HDMI til en ekstern avkodingsenhet. Men ikke bekymre deg hvis TV-en din ikke har digital lyd, fordi du vil finne at svaret venter på deg i Elite-boksen. Sammen med konsollen er en analog og digital breakout-kabel. Dette plugges inn i AV-kontakten og lar deg sende stereoanalog eller optisk digital lyd til en ekstern forsterker eller prosessor mens du mater digitale bilder til TV-en via HDMI.

Selvfølgelig er det store spørsmålet om en Xbox 360 koblet via HDMI faktisk ser bedre ut enn en koblet via komponent, og jeg må si at det ikke er mye i det. Dette er ikke en dårlig refleksjon på HDMI, men snarere en indikasjon på at komponentvideo fortsatt er en veldig god forbindelse for høydefinisjonskilder. Hvis du virkelig ser hardt ut, vil du sannsynligvis innrømme at HDMI-tilkoblingen gir deg et marginalt skarpere bilde på grunn av mangel på DAC og ADC-behandling, men hvis du faktisk liker et spill i stedet for å evaluere bildekvaliteten, vil du sannsynligvis aldri få øye på et forskjell.

Jeg koblet Elite til en Toshiba Regza 42X3030D 42-tommers TV, som har et Full HD 1.920 x 1.080-panel og godtar 1080p-inngang. Interessant, når du kobler til via HDMI, ser Elite ut til å være best mulig oppløsning, slik at utgangen umiddelbart byttet til 1080p når konsollen ble slått på.

Det kan ikke benektes at lyse og levende spill som Virtua Tennis 3 og Dead or Alive 4 ser fantastisk ut på Elite når du er koblet til Toshiba via HDMI. Likeledes mørke og stemningsfulle spill som suveren Bioshock og Gears of War så skarpt, rent og bare fantastisk ut. Imidlertid, når du bytter til komponentutgang og skyter opp de samme spillene, var effekten ikke mindre imponerende - Xbox 360 ser fortsatt bra ut, uansett hvilken HD-tilkoblingsmetode du velger.

Merkelig nok valgte Microsoft å utstyre Elite med en HDMI 1.2-port, i stedet for den nyere 1.3-standarden. Dette betyr at du ikke vil kunne sende en tapsfri Dolby TrueHD-lydstrøm fra en HD DVD - forutsatt at du selvfølgelig har en HD DVD-stasjon. Det betyr også at Elite ikke vil kunne bruke Deep Color-funksjonen med høy bitdybde som HDMI 1.3 støtter, selv om det fremdeles ikke er noen programvare tilgjengelig som bruker Deep Color.

Svært lite har endret seg på baksiden av konsollen, med HDMI-porten klemt inn ved siden av AV-kontakten. Jeg mener også klemt - så mye at du faktisk ikke får plass til komponenten / AV-kabelen og HDMI-kabelen samtidig. Breakout-lydkabelen har en langt slankere plugg enn komponenten / AV-kabelen, som gjør at den kan plugges inn sammen med HDMI-kabelen.

Den andre store endringen er harddisken. Den originale Xbox 360 Premium-konsollen ble levert med en 20 GB harddisk, som ga deg rundt 13 GB faktisk lagringsplass rett ut av esken. Selvfølgelig var dette fremdeles en stor forbedring i forhold til 8 GB harddisken som fulgte med den originale Xbox, mens PlayStation 2 ikke hadde masselagring i det hele tatt. Når du begynner å laste ned høyoppløselige trailere og musikkvideoer, sammen med spilldemoer og spilllagringsdata, begynner imidlertid 13 GB å gå tomt.

Elite adresserer harddiskens kapasitetsproblem ved å sende med en 120 GB-stasjon som standard. Jeg tror ikke det er tilfeldig at Elite har en harddisk som er dobbelt så stor som enheten som Sony sender i PS3 høres tross alt "dobbelt så stor" ganske bra ut hvis du er en markedsføringstype som mener at størrelsen betyr noe. Selvfølgelig er det verdt å huske at harddisken i PS3 kan oppgraderes av brukeren med en mops standard 2,5 '' SATA-enhet. Du kan også koble en ekstern USB-harddisk til en PS3 for å øke lagring, noe du ikke kan gjøre med en Xbox 360.

Den ekstra harddiskplassen er et veldig velkommen tillegg, spesielt hvis du laster ned mye HD-innhold og spilldemoer fra Xbox Live Marketplace. Den økte kapasiteten vil også være nødvendig når Microsoft lanserer sitt Video Marketplace i Europa, som lar brukerne laste ned hele HD-filmer og TV-serier til harddisken.

Ved Elite-lanseringen tidligere denne uken hadde jeg sjansen til å se den allerede lanserte amerikanske videomarkedet i aksjon. Ideen er å legge til video på forespørsel til X360, med innhold betalt for å bruke Gamer Points. Selvfølgelig, som med BT Vision, er det ikke så mye video on demand, men video du krever og venter på - hvis du vil se en standarddefinisjonsvideo du tvinger tommelen i 10-15 minutter, men hvis du vil se på noe uberørt HD-innhold, kan du vente i opptil fire timer. Kvaliteten er ganske imponerende, med en HD-nedlasting av suverene 300 som ser utrolig bra ut.

Det er ikke noe klart om hvordan Video Marketplace skal implementeres i Storbritannia, men hvis det er som USA, du kan laste ned en film som 300 (for ca $ 3,50), så har du en uke på å begynne å se den. Når du begynner å se filmen, må du fullføre den innen 24 timer. Hvis du synes det høres litt kronglete ut, er jeg enig. Langt mer enkelt er ideen om å kjøpe innhold direkte, og du kan gjøre nettopp det med mange TV-programmer. Muligheten til å laste ned TV-serier i HD-format kan vise seg å være veldig populær i Storbritannia, siden mange amerikanske show som er filmet og kringkastet i HD i USA, er standard definisjon her. Så hvis du vil se House, CSI eller Supernatural i HD, må du håpe at de dukker opp på Video Marketplace.

120 GB harddisken skal tillate deg å laste ned fyllingen av favorittprogrammene dine og se dem på din fritid, og hvis du er en eksisterende Xbox 360-eier og liker lyden av all den ekstra plassen, ikke bekymre deg, fordi 120 GB-stasjonen vil bli solgt som en separat tilbehør også. Dessverre må du betale £ 129 for 120 GB-stasjonen, noe som er latterlig mye penger med tanke på at en 2,5 tommers 120 GB harddisk kan fås for under £ 50 online.

Hvis du kjøper 120 GB harddisk separat, får du en overføringskabel i esken. Dette lar deg overføre alle dataene fra den gamle 20 GB-stasjonen til den nye 120 GB-stasjonen - spilllagringsdata, demoer, videoer osv. Dessverre er det ingen slik kabel i Elite-boksen, men jeg kan forstå hvorfor den ikke er der. Microsoft mener at de fleste Elite-kunder vil være X360-kjøpere, så de trenger ikke overføringskabelen. Imidlertid, hvis du kjøper en Elite og ønsker en kabel, kan du kontakte Xbox-støtte, og en vil bli sendt til deg gratis.

Så, Elite tilbyr en slankere farge, HDMI og en 120 GB harddisk til en premie på £ 50 i forhold til den gamle pakken - i hvert fall for nå. Du ser Microsoft som innrømmet at Xbox 360 Premium (eller Pro som det nå ser ut til å bli kalt) begynner å sendes med HDMI-støtte mot slutten av året. Faktisk vil Halo 3-temaet X360 som vises neste måned i tråd med lanseringen av spillet, være en Premium-konsoll med bare en 20 GB harddisk, men med HDMI-utgang.
—-

”’ Halo 3-merket X360 og tilbehør vil være tilgjengelig neste måned når spillet kommer. ’’
—-
Men selv med den vanlige Xbox 360 som skal være utstyrt med HDMI, ser Elite fremdeles ut som en god verdi, spesielt når du vurderer prisen som Microsoft tar for den store stasjonen. Elite er absolutt en fin pakke, og det er godt å se at den svarte konsollen også er pakket med en svart kontroller og et svart hodesett.

Litt skuffende er at Elite er like høy som de originale X360-konsollene. Så hvis du prøver å spille et rolig spill sent på kvelden, vil effekten sannsynligvis bli druknet av lyden av platen og fansen som snurrer. Derimot gir PlayStation 3 knapt en hvisking, selv når du spiller et spill. I det minste vet du at hvis X360 lider av den røde dødsringen innen tre år etter kjøpet, får du en erstatning gratis - ingen spørsmål!

Men selv om PlayStation 3 er roligere, fullstendig omtalt, kan spille Blu-ray-filmer og sportsnyheter som innebygd Wi-Fi, mangler det noe veldig, veldig viktig - anstendige spill. Hvis jeg skulle prøve å lage en liste over A-List-spill til PS3, ville jeg sannsynligvis sitte fast og prøve å tenke på nummer én. Med Xbox 360 er det en enkel prosedyre - Gears of War, Bioshock, Oblivion (OK, så det dukket opp på PS3 over et år etter 360) og selvfølgelig den snart utgivne Halo 3. Ja, hvis du ønsker å spille en clutch med suverene HD-spill, er X360 der den er.

Til syvende og sist er det den store katalogen med flotte spill som gjør Elite til et så overbevisende tilbud. Ikke bare er det rimelig og godt spesifisert, med alt du trenger i esken, men det åpner også døren til noen fantastiske titler som vil holde enhver spiller lykkelig i flere måneder. Når det kommer til stykket, bør en spillkonsoll dreie seg om spill og ikke multimediefunksjoner, og det er akkurat det Elite gir deg, i spar.

"'Kjennelse"'

Xbox 360 Elite tar kanskje ikke opp støyforurensningsproblemet som har plaget Microsofts konsoll siden lanseringen, men det gir noen viktige nye funksjoner til plattformen. HDMI-støtte er et kjærkomment tillegg, mens den økte harddiskkapasiteten definitivt vil være nødvendig når hele Video Marketplace lanseres i Europa.

Mangelen på en integrert HD DVD-stasjon kan godt være en savnet mulighet, spesielt med tanke på at det ikke er noen planer om at en svart ekstern HD DVD-stasjon skal matche Elite. Når det er sagt, gjør prisnivået under £ 300 Elite et veldig attraktivt potensial for alle som ønsker å komme seg opp til høye definisjonsspill, mens den “veldig” sterke katalogen med titler holder Microsoft godt foran Sony i neste generasjonskonsoll løp.