Assassin's Creed II anmeldelse

Det var ett gap i den opprinnelige Assassin’s Creed som dens friløpende helt aldri kunne gjøre det over: gapet mellom våre forventninger og spillets virkelighet. Det er vanskelig å huske etter en så voldsom tilbakeslag, men noen aspekter av spillet var fantastiske. Det visuelle? Unektelig fantastisk. Rekreasjonen av Det hellige land og arkitekturen i Jerusalem og Acre? Utrolig. Miljøsensitiv, realistisk animasjon? Bare forbedret av Uncharted og dens oppfølger.

Og selv om ikke alle likte kontrollene - spillet spiller praktisk talt seg selv er en klage jeg har hørt - de produserte absolutt en flytende opplevelse av klatring og friløp som gjorde det å klatre opp vegger og tårn til en glede, ikke noe ork. Etter å ha brukt litt tid denne uken på å spille Pandemics stumme, men morsomme The Saboteur, kan jeg ikke fortelle deg hvor mye Altairs raske, enkle klatring og hopping blir savnet når den ikke er der.

Men så kommer du til spillingen. Den endeløse repetisjonen. De knirkende attentatoppdragene. Den kjedelige plukkingen, spioneringen, truende aktivitetene. Den kjedelige, frustrerende kampen. Den spektakulært ikke involverende moderne innrammingshistorien. Og la oss ikke glemme slike gyldne minner som "Din skitne tyv, jeg vil ha din hånd for det." Jeg elsket de to første timene, likte de neste tre, og ble gradvis mindre interessert som tiden fortsatte.

Ærlig talt var jeg ikke så begeistret for denne oppfølgeren.

Her er overraskelsen. Assassin’s Creed II er nesten den motsatte opplevelsen av Assassin’s Creed. Det begynner å se ut og føles som mer av det samme, og treffer deg rett opp med de fortsatte eventyrene til Altairs moderne etterkommere, Desmond, og den mystiske organisasjonen Abstergo - den nåværende inkarnasjonen av ridderne Templar.

Ganske raskt finner Desmond seg tilbake i Animus - maskinen som gjør det mulig for ham (og oss) å gjenoppleve opplevelsene fra mordere - og i skoene til Ezio Auditore, den unge sønnen til et florentinsk bankdynasti på høyden av Renessanse.

Skildringen av byen er, som du kanskje forventer, pustende, spillet som fanger steinverket og flislagte tak vi fortsatt strømmer til i dag med et malende øye for lys og detaljer. Folkemengdenes oppførsel og den generelle følelsen av en levende verden er en forbedring i forhold til originalen. Likevel føles spillingen - i disse tidlige stadiene - uinspirert. Den første timen er vi tilbake i opplæringsområdet, så det er å hente oppdrag, enkle kamper og åtseljakt hele veien. Dessuten løfter spillets største feil - tendensen til de intelligente kontrollene til å bestemme at du vil gjøre noe annet enn det du hadde tenkt - ganske snart hodet.

Det er de dårlige nyhetene over, for hvis Assassin's Creed II begynner å være bare ok, blir det bedre og bedre og bedre jo mer du spiller. Ubisoft Montreal har gjort en god jobb med å stramme opp kjernemekanikken, og en enda bedre jobb med å utvikle en struktur som virkelig fungerer, og trekke deg mer og mer inn i spillet etter hvert som tiden går på.

Friløpet fungerer for eksempel mye som det gjorde i det første spillet, men nå virker miljøet bedre avstemt for det, og gjør et løp over de florentinske hustakene til et veldig flytende, spennende erfaring. I mellomtiden ser kamp ut til å ha blitt justert for å gjøre kontring lettere og sikre at du kan ta på deg flere menn uten å treffe en stygg slutt.

Det er lettere å gjemme seg i grupper og så unngå varslene fra de lokale vaktene, mens prostituerte nå kan ansettes for å maskere aktivitetene dine og distrahere fiendene dine fra innleggene deres. Assassin’s Creed var alltid på sitt beste når det ga deg en interessant utfordring og et solid sett med verktøy, så la deg komme videre og gjøre det på din måte. I Assassin’s Creed II er verktøyene dine flere og mer effektive, og det er alltid mer enn en måte å flå en katt på (eller introdusere en velsmakende florentinsk kjøpmann til innmaten).

Enda bedre, oppfølgeren har funnet den rette balansen mellom friform, åpen verden og en engasjerende misjonsstruktur. Det er ikke mer av 'oppfylle disse fire oppgavene, så drep denne fyren'. I stedet får du en rekke oppdrag som bygger seg opp mot neste store takt i historien, og spillingen føles mye mer variert og interessant som et resultat.

Ett minutt sniker du opp Palazzo Vecchio for å besøke den fengslede faren din, det neste er du unnslippe forræderiet, infiltrere et hemmelig møte eller vedta neste trinn av din blodige hevn. Som i alle de beste spillene, er det ikke så mye at kjerneopplevelsen alltid er i endring - klatring, friløp, skjult og kamp forbli i forgrunnen hele tiden - men at det alltid er en ny vri, og en følelse av at ferdighetene dine blir lagt til, dyttet og testet.

På sitt beste gjør Assassin’s Creed II det originale sjelden klarte: det får deg til å føle deg som en glatt, middelaldersk superhelt som flyr over de ikoniske toskanske hustakene, som slynger seg fra en balkong, dykker på offeret og administrerer kuppet, alt i en flytende strøm av bevegelse.

Selvfølgelig er det fortsatt sidemisjoner. Det er hitman-oppdrag du kan ta, kister til rifle, fjær å samle, plakater å ødelegge, tjenestemenn til å myrde, lommer å plukke og sider med en mystisk kodeks å samle, blant andre oppgaver. Men mens alle disse aktivitetene er fordelaktige, føles de ikke lenger som kjøttet av spillet. Handlingen føles ikke lenger som et middel til å rettferdiggjøre et sett med sideoppdrag, men motoren som beveger hele spillet på sporet.

Og for et engasjerende plott det er. For en start er Ezio en mer sympatisk helt enn Altair. Han er mer sjarmerende, mer menneskelig, frekkere og enda mer romantisk. Han er den nest beste dashing rogue vi har hatt i år (Nathan Drake beholder en ganske komfortabel førsteplass).

I tillegg fletter Assassin’s Creed II sammen som de beste historiske thrillerne sammen ekte mennesker og begivenheter - Lorenzo de Medici, Pazzi konspirasjon, pavelige shenanigans og Knights Templar - med fiksjon for å skape noe som, selv om det knapt er sannsynlig, er konsekvent underholdende. Selv de moderne tingene, alt veldig Dan Brown-esque, fungerer mye bedre denne gangen.

Når handlingen beveger seg fra Firenze til det toskanske landskapet til Venezia, er det vanskelig å ikke bli hekta i konspirasjoner, kontrakonspirasjoner og plutselige, voldelige vendinger. Det er sant at spillets skildring av Leonardo da Vinci ikke vil glede de fleste forskere. Visst, å spille Assassin's Creed II vil ikke gjøre deg til en ekspert på renessansens Italia mer enn å lese The Three Musketeers vil gjøre deg til en ekspert på 1600-tallet anglo-fransk politikk. Tilsvarende, så lenge det er nok blod, torden, action og romantikk, en knallhelt helt, noen svimlende skurker og en gruppe med sympatiske personligheter, hvem bryr seg?

Innstillingene hjelper også. Med Firenze og Venezia, pluss biter av Toscana og en smak av Roma, har Ubisoft noen av de mest attraktive stedene i verden å jobbe med, og det er noe med å skalere Duomo eller infiltrere Dogepalasset som legger til helheten erfaring.

På en måte er dette virtuell turisme på sitt beste, selv om en mer blodtørst Grand Tour enn de fleste kulturgribber (bar Hannibal Lecter) ville ha i tankene. Det er også flott å se oppdrag som får mest mulig ut av disse miljøene, med en der du er eliminere bueskyttere på gatene og hustakene mens en gondol kryper gjennom de venetianske kanalene skille seg ut.

Utover å drepe og klatre og følge den siste vrien på handlingen, har spillet et par andre kroker for å holde deg i gang. For det første hadde en tidligere beboer av Animus satt sitt preg på spillverdenen i form av tegn; rare diagrammer som Ezio kan lese tidligere, og som deretter kan tolkes av Desmonds nye leiemorderkollegaer i fremtiden. Disse gir deg ytterligere glimt av bakhistorien, komplett med en rar video som sakte utfolder seg jo mer du samler inn. Hvis du liker Da Vinci-kode claptrap, vil du elske dette.

For det andre, med slutten av spillets første akt, får Ezio sin egen toskanske bakkeby til å regjere, og penger tjent gjennom attentat kan brukes på å oppgradere sine fasiliteter og gjøre det til et hyggeligere sted å bo (og et billigere sted å kjøpe våpen, rustninger og forsyninger). For å være ærlig er det siste litt bortkastet - når du når Venezia er det ikke veldig mye tvang å gå tilbake, men det viser hvor langt Ubisoft har gått denne gangen for å sikre at AC2 har reell dybde.

Jeg vil innrømme at det fremdeles er tider når landskapet rister for å minne deg på at det ikke er ekte, som en episode av naboer. Du vil se vakter som ikke reagerer på at en kamerat blir myrdet i nærheten, eller humrer da ingen på et overfylt torg reagerer på synet av en mann som dykker hundrevis av føtter i en høystak.

Du vil garantert være vitne til minst en gang jakt som faller ned i en knockout farse, og steinbruddet ditt venter på at du skal ta igjen mens du kontinuerlig fluffer et enkelt hopp. Den ofte gjentatte bakgrunnsdialogen er også tilbake, men mye mindre påtrengende og irriterende denne gangen. Jeg mistenker at noen av disse problemene bare blir løst når Ubisoft har tilstrekkelig maskinvare til å innse omfanget av ambisjonen.

Alt i alt har imidlertid Assassin’s Creed II redusert gapet mellom forventning og virkelighet til det punktet hvor det virkelig er mer en sprekk. Det er et spill som har kjøpt meg fra et lite hån til det besettelsespunkt, og den typen spill jeg gjerne kan spille i fire eller fem timer i en eneste periode uten å se ned på klokken min. Hvis du likte Assassin’s Creed, er dette bedre. Hvis du følte deg skuffet over Assassin’s Creed, vil dette gjenopprette din tro. Og hvis du spottet Assassin’s Creed, slutt å le. Assassin’s Creed II fortjener respekt.

Kjennelse

En stormende historisk thriller som omfattende takler svakhetene i sin skuffende forfader. Ikke et renessansemesterverk, men veldig, veldig nært.