Apple Mac mini gjennomgang

Fram til januar 2005 var ‘low cost’ og ‘Macintosh’ ord med mindre tilknytning enn ‘Pop Idol’ og ‘talent’. Faktisk, ifølge Steve Jobs, hvis han hadde mottatt et nikkel for hver person som hadde spurt ham om hvorfor Apple ikke tilbød en avskåret Mac som var rimeligere, ville han være en rik mann. Nå sier det kanskje ikke mye, ettersom han utvilsomt er en rik mann uansett, men det var absolutt et godt spørsmål og selskapet endelig svarte på kl. Macworld i år.

Mac mini er et mesterslag fra Apple - det er egentlig en hodeløs iMac, levert uten skjerm, tastatur eller musen, slik at brukerne kan komme seg på Mac-stigen for mindre penger enn noen gang før, ved å gjenbruke deres eksisterende periferiutstyr.

Mac mini er Apple-datamaskinen rettet mot ‘Switcher Man’. Dette er Windows-brukeren som allerede har blitt slått på for måten Apple gjør ting på iPod, og er nå fascinert av hva annet det kan tilby. Tidligere var Apples høye priser noe av en kald dusj for den potensielle bryteren, men da svaret til spørsmålet, "så hvor mye koster det?" er bare £ 339, er Switcher Man, for første gang, seriøst fristet.

Men når du faktisk ser Mac mini, er det ikke prisen du blir begeistret for, men størrelsen. Det er pustende lite, og pakker en hel datamaskin i en boks som ikke er større enn en intern DVD-ROM-stasjon på stasjonære PC-er. Den veier 1,4 kg, ikke mer enn en typisk bærbar PC. Da Jobs faktisk brakte den ut og holdt den i håndflaten på Macworld, var gleden og overraskelsen like ekte som de var sykofantiske. Selvfølgelig har vi sett veldig små PC-er før men i forhold til mini ser disse veldig, vel, deprimerende ut som PC.

En annen demonstrasjon av at produktet var ønskelig, var da jeg førte prøven på kontoret for første gang. Alle ønsket å se på den, plukke den opp og ta den med hjem. Dette inkluderte en besøkende vi hadde den dagen som tilfeldigvis jobbet for nVidia. Da det ble påpekt at mini ble drevet av ATI-grafikk, erklærte han: "Jeg bryr meg ikke. Jeg vil ha en!" Han skal selvfølgelig forbli navnløs.

Unboxing mini er like behagelig som med ethvert Mac-produkt, med sin pene og ryddige emballasje som morsomt har ordene 'faktisk størrelse' ved siden av produktbildet. Det er ganske uunngåelig at strømforsyningen er ekstern, med blokken omtrent en tredjedel av størrelsen på selve mini. Selv kablingen kan skryte av typisk stilig Apple-byggekvalitet med kontaktene i hver ende som ligger tett inn i sporene sine, som en dyr designer Lego for voksne.

Den hvite overflaten på mini er iPod-aktig, og selv om den ser flott ut holder den skrapefaktoren farlig høy. Som med Apple-produkter er det imidlertid allerede en bølge av tilbehør tilgjengelig for det, som dette beskyttelsesveske, slik at du kan montere den sidelengs og samtidig beskytte den mot skader.

Spesielt, inneholder Mini det meste av teknologien som finnes i Apples nåværende iBook-serie. Den drives av en G4-prosessor som kjører på enten 1,25 eller 1,4 GHz. En G5 hadde vært fin, men det er fortsatt for varmt til å kjøre i et så lite system. Dessverre for å nå det fristende prispunktet, har Apple inngått noen harde kompromisser - basisspesifikasjonen på 256 MB RAM er ikke nok til å virkelig glede seg over Mac OS X, spesielt når brukere begynner å fordype seg i hva den medfølgende programvaren iLife05 kan by på. Det er bare ett internt spor, så enhver senere oppgradering vil innebære å kaste den medfølgende DIMM-en, og da mini ikke er designet for å bli åpnet av brukeren, er det best å gjøre det med en gang.

Når det er sagt, overgikk basisspesifikasjonen mini fremdeles min egen 800 MHz iBook G4 utstyrt med 640 MB RAM. Mini åpnet Photoshop på syv sekunder, sammenlignet med 12 på iBooken min. Sammenligning med ytelsen til en PC er vanskelig på grunn av mangelen på meningsfylte referansepunkter på tvers av plattformer. Men å snakke om rå ytelse mangler problemet. Selv om det sannsynligvis kan være at en PC med omtrent samme pris er litt raskere, vil den ikke se nesten like kult ut som Mac mini.

Standard harddisken er også lite spesifisert med bare 40 GB kapasitet, noe som kan bety at du har fått den bisarre situasjonen med at iPod photo blir matet innhold av en datamaskin med en mindre harddisk. Grafisk går ting frem med en AGP 4X ATI Radeon 9200 med 32 MB DDR SDRAM. Det er greit for alt bortsett fra de nyeste spillene, men igjen handler ikke mini om det.

Rundt baksiden finner du en FireWire 400-kontakt, to USB 2.0-kontakter og en DVI-tilkobling kan mate et digitalt panel med opptil 1920 x 1200 oppløsning eller en analog skjerm via det medfølgende adapter. Det er også en modemport, en Ethernet-tilkobling og en hodetelefonkontakt. Strømbryteren er på baksiden, og når den slås på, er den eneste indikasjonen en liten LED foran. CD-kombinasjonsstasjonen er naturlig nok, og det støyende maskinen noensinne får er når den får tilgang til en plate.

Det som mangler er en PS / 2-port, så mens du kanskje vil bruke et gammelt tastatur på nytt, kan du ikke gjøre det med mindre det er USB, eller du får tak i en PS / 2 til USB-adapter.

Selv om denne anmeldelsen er fokusert på maskinvaren, er det verdt å nevne programvaren, for på en Mac er de unikt bundet sammen. Faktisk er det største problemet for en potensiell nykommer fra Windows-verdenen å flytte til Mac OS X. Selv om det er mye snakk om brukervennligheten, vil det innebære en læringskurve for mange. Og etter et års bruk av både Windows XP og Mac OS er det funksjoner i det tidligere enn det som mangler fra det siste, og det er ikke kollisjonssikkert, uansett hva du kanskje har hørt.

Kanskje av mer betydning for Mac OS X er iLife05, noe som kan være en av grunnene til at folk i utgangspunktet vil kjøpe en Mac. Selv om det er apper som gjør lignende ting på Windows-plattformen, kan ingen tilby brukervennlighet, funksjonene og den tette integrasjonen av denne appsuiten. Du kan redigere widescreen-opptak i iMovie ved å bruke musikk fra iTunes som lydspor og trekke inn bilder fra iPhoto og deretter sende det hele til iDVD, en app som det ikke er noen ekvivalent med på PC. Imidlertid ligger det et problem - standard mini tilbyr bare en kombinasjonsstasjon, så du må legge til ytterligere £ 70 til prisen for en DVD-brenner, som Apple omtaler som en 'SuperDrive'. Og hvis du er seriøs med å lage DVDer, må du bruke mer RAM og muligens en ekstern harddisk for lagring. Og du kan deretter legge til en USB-hub slik at du har nok porter til å koble det hele inn.

Hvis du vil nyte Apples trådløse mus og tastatur, må du også inkludere Bluetooth på kjøpstidspunktet, og det integrerte Wi-Fi er heller ikke standard. Og vi har ikke engang nevnt høyttalere, og heller ikke det faktum at du fortsatt trenger å tilby tastatur, mus og skjerm.

Som du kan se, monteres det hele, og avslører prisen på £ 339 for ikke å være mer enn en overskrift for å få deg inn butikken, med håp om at lommeboken din vil løsne når miniens rene 'wantabilty' har fått deg hekta.

Faktisk, når ting begynner å øke kostnaden for mini, begynner det å krype farlig nær en iMac på inngangsnivå, noe som selvfølgelig gir deg en skjerm og en kraftigere G5-prosessor.

Men hvis du spesifikt vil ha en PC uten skjerm, si som en stille medieserver, er mini perfekt. Alternativt, for de som leter etter grunnleggende oppgaver som nettlesing og e-post, passer mini perfekt til regningen, spesielt da den er fri for sårbarhetene som rammer Windows-PCer.

Hvis du noen gang seriøst har vurdert å gå inn i Mac-verdenen, er dette datamaskinen som får deg til å krysse kanten. Glem prisen på kjellerens inngangsnivå - du trenger mer RAM og en DVD-brenner for å få mest mulig ut av denne maskinen, og du må også BYOKM (ta med ditt eget tastatur og mus).

"'Kjennelse"'

Hvis du er kult på Mac-maskiner, vil mini begynne å varme deg for dem, men for de som allerede er fristet, anbefaler vi det på det varmeste. Hvis PC-brukeren er en neandertaler og Mac-brukeren den utviklede sofistikerte, er Switcher Man, som svever mellom dem, den manglende lenken - og Mac mini vil være hans valgte våpen.

”’ N.B ”’
Tusen takk til MR Systems, din vennlige Mac-forhandler i nabolaget, for å låne oss en Mac mini for gjennomgang. Hvis du vil kjøpe en Mac, kan MR Systems tilby deg en skreddersydd, personlig service, som må være å foretrekke fremfor å kjøpe fra en overfylt Apple-butikk. Kontakt Len Borg direkte på 020 7697 2214.