Apple Mac OS X v10.4

Utgivelsen av en ny versjon av Apples operativsystem er alltid en årsak til fanfare. Fredag ​​29. april var ikke noe unntak, med Apple-fans som sto i kø utenfor butikker rundt om i verden for å få tak i Steve Jobs ’siste magnus opus.

Imidlertid, med OS-revisjoner som vises de siste tre årene på rad nå, har noen Apple-spillere gjort det begynte å stille spørsmål ved behovet for å betale £ 90 hvert år for å holde seg oppdatert på det nyeste teknologiske utvikling.

Det er i dette skeptiske klimaet at OSX versjon 10.4, kodenavnet Tiger av Apple, ble utgitt i slutten av forrige måned. Tiger lovet over 200 nye funksjoner som ville gjøre oppgraderingen fra forrige iterasjon - versjon 10.3, Panther - verdt.

I denne blandingen av nye funksjoner er det noen av navnene du kanskje har hørt om, som Spotlight, Dashboard og Automator. Imidlertid er mange av de nye funksjonene "under panseret" endringer som den gjennomsnittlige brukeren ikke vil merke. Så gjør de tydelige dette til et verdifullt kjøp?

Før vi setter oss fast i kjernen av Apple Tiger-opplevelsen, la oss kort trekke huden av operativsystemet for å få litt sammenheng.

Den første versjonen av OSX (det er OS Ten, ikke 'X') var 10.0, og ble utgitt som erstatning for aldrende OS9, som selv bygget på en lang tradisjon som strekker seg tilbake til en grunnleggende kodebase rundt OS6. Versjon 10.0 var en betydelig endring: eldre støtte for mange Mac-maskiner ble droppet, hele programmer måtte være omskrevet for å støtte den nye plattformen, og hele overgangen var mer enn litt traumatisk for firmaet.

I 10.2 hadde Jaguar, Apple nådd det punktet hvor OSX nå var et levedyktig alternativ til den eldre plattformen. Med nøkkelprodukter som Photoshop og Microsoft Office nå veldig bra i det nye miljøet, ikke bare kunne brukere av eldre Mac-er rettferdiggjøre å hoppe på den nye plattformen, var det også potensial for Windows-brukere å hoppe skip. Apple anerkjente dette, og den opprinnelige iMac / Switch-kampanjen var basert på akkurat denne forutsetningen.

I 10.3 hadde Apple funnet operativsystemet de hadde ønsket å lage hele tiden. Funksjoner som Expose, vinduadministrasjonssystemet, var noe som virkelig ikke fantes noe annet sted. De konstante sikkerhetsproblemene i Windows, og hele mangelen på slike problemer på Apples maskinvare og programvare tiltrukket oppmerksomhet fra mainstream, mens den kontinuerlige veksten av Open Source-bevegelsen førte kudos til Apple for BSD-basen som OSX bruker.

Spol frem til i dag, og Apple begynner nå å bli en større aktør i databehandlingsmarkedet. IMac- og Powerbook-linjene har vært suksessfulle, mens iPod har blitt stratosfærisk i sammenligning, med iPod-er som står for to tredjedeler av alt nysalg av MP3-spillere på tvers av flash og harddiskbasert markeder. Aldri har Apple tiltrukket seg så mye oppmerksomhet - og følgelig har aldri lanseringen av en OSX-revisjon tiltrukket seg mer sprøytenarkoman.

Basen til OSX er BSD, et operativsystem designet ved Berkley University (derav Berkley Software Distribution). På toppen av BSD er et sett med teknologier laget av Apple og kalt 'Darwin', på grunn av utviklingen av operativsystemet som disse teknologiene muliggjorde. BSD ligner veldig på UNIX, det eneste geek-eneste operativsystemet som også danner grunnlaget for det vanlige Linux (i det minste til sammenligning).

På grunn av måten BSD og Linux er skrevet på, er det iboende mer sikkert og iboende mer stabilt enn Windows. Fram til OSX hadde problemet vært at til tross for disse fordelene, var det fryktelig komplekst å bruke. Da Apple kom sammen og parret BSD med Darwin og sitt eget brukergrensesnitt, slo det gull.

I dag er Apple-markedsføringsnivået veldig mye at OSX er mer stabilt, raskere, mer funksjonspakket og enklere å bruke enn Windows XP. I de aller fleste tilfeller er dette helt sant, etter vår erfaring - du trenger bare å se på antall sikkerhetsfeil og feil som er dokumentert for Windows XP det siste året, og sammenlign dem med OSX. Hvor Apple faller ned er hastigheten på maskinvaren sammenlignet med Intel og AMD, men det er en annen historie.

Så la oss se på hvordan Tiger er annerledes enn Panther ved å undersøke overskriftsfunksjonene som Apple markedsfører med denne utgivelsen.

Utvilsomt den største funksjonen i Tiger er dens nye søketeknologi, Spotlight. Enkelt sagt, dette er et systemomfattende søk som finner alt relatert til søkefrasen din på rekordtid.

Det oppnår dette ved å indeksere hver fil som er på datamaskinen din. Hvert bilde, MP3, PDF, e-postmelding og Office-dokument har viktige funksjoner lagret i en sentral database som Spotlight kan kjøre gjennom og finne detaljer om.

Et enkelt eksempel: kanskje du jobber med et prosjekt som heter ‘Project Xenon’. Ved å klikke på det blå forstørrelsesglasset øverst til høyre på skjermen og skrive ‘Project Xenon’, vil du vil umiddelbart bli presentert med en rullegardinliste over de beste treffene for den setningen på tvers av din system. Du kan få e-postmeldinger med frasen i emnelinjen, eller Word-dokumenter som refererer til prosjektet i brødteksten. Adressebokkontakter for folk som jobber med prosjektgruppen vil komme opp, i likhet med bilder som er lagt i prosjektmappen din i iPhoto. Og fordi ingen søketeknologi noen gang er perfekt, kan du få noen MP3-filer av Alan Parsons Project.

Søket er latterlig raskt, og finner resultater mens du skriver. Teknologien er også godt distribuert over resten av operativsystemet, med den innebygde e-postklienten som bruker den til å gjøre e-postsøk mye raskere enn på noen annen e-postklient på noen plattform.

Selvfølgelig vil bruken av funksjonen kanskje avhenge av hvor organisert du er. Hvis du alltid vet hvor dataene dine er, har du kanskje ikke behov for det, men det kan likevel være en enkel måte å få tak i dataene på systemet ditt på en raskere måte.

Kanskje viktigere enn det rå Spotlight-søket er at teknologien muliggjør en sekundær ny funksjon i operativsystemet, Smart Folders. Smarte mapper er ikke ekte mapper på systemet ditt. De er i hovedsak mapper som er definert av spørsmål, nesten som om de er en snarvei til et sett med søkeresultater.

For eksempel kan du lage en mappe som sitter på skrivebordet ditt som ‘inneholder’ alle filene du har jobbet med i dag, eller alle Excel-filene som er spredt over systemet ditt. Du kan sette teknologien i funksjon i e-postinnboksen din, ved å sette opp en smart mappe som alltid vil vise deg, for eksempel e-poster fra Jamie den siste uken som har hatt vedlegg, eller viser deg alle e-postene fra Tom du har svart til.

Det smarte mapper lar deg gjøre er å skape en raskere måte å jobbe på, en annen måte å jobbe på, og i noen tilfeller en smartere måte å jobbe på, ved å tillate deg til å opprettholde måten du organiserer dataene dine, men også å la deg trekke dataene ut på en annen måte, avhengig av konteksten du ønsker den.

Dashboardet er en utvidelse av det populære tillegget til 10.3, en teknologi som heter Expose. Expose fungerer på en av tre måter. Å trykke på F9 tar alle vinduene du har åpnet og fliser dem over skrivebordet. Ved å klikke på den du vil ta den til forgrunnen. F10 gjør det samme, men bare med vinduer fra din nåværende applikasjon. F11 'swooshes' alle vinduene dine ut av veien og viser deg skrivebordet. Når du trykker på den igjen, skyves alle vinduene tilbake igjen.

Det høres enkelt ut, men kraften er bemerkelsesverdig. Når du tilordner hurtigtaster til knapper på musen med fem knapper, blir det enda mer et uunnværlig verktøy, og en som du forbanner Windows for å mangle hver gang du setter deg ned på en PC.

Dashbordet lar deg deretter trykke på F12 og sveise alle vinduene dine ut av veien. På plass er et sett med widgets - små applikasjoner som gjør enkle oppgaver og gir deg enkel og rask tilgang til informasjon. Flere widgets kan lastes ned, og du kan velge mellom de Apple inkluderer.

Det er en enkel kalkulator-widget, en for været, en for verdens tid, en for oversettelse, en for klistrelapper og så videre. Så langt har jeg også lastet ned en widget som lar meg ta skjermbilder med et enkelt klikk, og en som henter Wikipedia-definisjoner når jeg skriver inn et søkeuttrykk.

Selv om det ikke er så livsforandrende som Expose, er instrumentbordet likevel et velkomment tillegg til repertoaret av produktivitetsforbedringer som OSX tilbyr. Det er nok en fjær i hetten av brukervennlighet.

Det er noen få andre fordeler med det nye operativsystemet. Mail-klienten har blitt betydelig forbedret, med mer søkekraft (takket være Spotlight) og et bedre brukergrensesnitt.

Den innebygde nettleseren Safari gjengis nå raskere og støtter RSS-feeder. Det er et systemomfattende automatiseringsverktøy, listig kalt Automator, som lar deg definere makroer for å utføre repeterende oppgaver, for eksempel å gi nytt navn til filer, hvor som helst i operativsystemet. Alle disse hjelper, men ingen av dem er banebrytende.

Når du kommer ned til det nitty-gritty, er det et par teknologier som vil gjøre en forskjell for den gjennomsnittlige OSX-brukeren. For det første har Apple gått lenger ned i ruten det startet i Jaguar, ved å forbedre Quartz-teknologien som driver brukergrensesnittet for OSX med en annen funksjon, Core Image. I denne siste versjonen blir hvert aspekt av skrivebordet og brukergrensesnittet - vinduene, ikonene, skyggene, gjennomsiktigheten - gjengitt, der det er mulig, av grafikkortet i systemet. Ved å utnytte kraften til grafikkmaskinvaren, kan disse oppgavene tas av CPUen, med nettoresultatet at systemytelsen økes - og fordi grafikkort er skreddersydd for å gjøre whiz-bang-fancy rutiner, er det noen grafiske forbedringer for brukere med grafikk som støttes kort. De grunnleggende spesifikasjonene er et Radeon 9600-klassekort, som de fleste nye Mac-maskiner nå leveres med.

Det er støtte for H.264-videokodeken - den siste iterasjonen av MPEG 4 - i Apples Core Video-teknologi. Effektiviteten til denne kodeken lar OSX støtte flereveiskonferanser gjennom chat-klienten iChat AV, samt avspilling av High Definition-videoinnhold kodet i H.264.

Endringene som er gjort til 10.4 er absolutt tilstrekkelige for å garantere en oppgradering. Hastighetsforbedringene som tilbys av den nye grafikkgjengemotoren kan gi nye eldre liv til noen eldre Mac-er, og om ikke annet, tilbyr Tiger bedre systemytelse for en engangsavgift.

Teknologien bak Spotlight er utrolig. Mens Windows-teamet hos Microsoft har brukt de siste årene på å snakke opp skrivebordssøkfasiliteten til Longhorn, har Apple hatt hodet nede og implementerte sin egen versjon. Det er bedre, raskere, mer effektivt og indekserer flere typer innhold enn Google Desktop Search, og den ekstra fordelen med smarte mapper betyr at det potensielt kan endre måten du jobber på drastisk.

Dashboard er bare det siste innen en rekke UI-forbedringer som gjør OSX så mye enklere og mer effektivt å bruke enn Windows XP. For mange Mac-brukere er det i beste fall å gå tilbake til XP - eller i verste fall en grundig frustrerende brukeropplevelse som man bare holder ut for å kunne spille noen anstendige spill.

Fordi for alle forbedringene som Apple har gjort til OSX, taper det Windows på to områder. Den første er at maskinvaren rett og slett ikke er så rask eller så billig som den burde være. Mens Mac Mini har gjort et anstendig innfall i budsjettdatasektoren, tilbyr PowerBooks og PowerMacs fremdeles mindre for pengene enn en tilsvarende spesifisert PC. For det andre vil en gjennomsnittsforbruker spille spill - og mens støtten til Apple har blitt bedre de siste årene, er den fremdeles ikke i nærheten av like god som Windows. For de fleste er det bare ikke å bruke et Apple-alternativ uten en sekundær maskin - det være seg en konsoll eller en PC - for spill på.

Når det er sagt, er det lite som er ille å si om Tiger. Noen kan hale på ideen om £ 90 for noen få oppgraderinger og en ny søkefunksjon, men det er så mange immaterielle eiendeler - sikkerhetsforbedringer og som - som aldri vil bli sett eller forstått av de fleste forbrukere, at alt i alt de nye funksjonene legger opp til å gjøre Tiger til et must for enhver Mac bruker.