Alienware Area-51 7500 med Quad-Core og 8800 SLI Review

Det er en viss ironi at etter så mange år med å få forbrukerne til å besette GHz, har Intel gjort en ganske god jobb med å re-utdanne forbrukerne at det nå er kjerner, ikke klokkehastighet, det som betyr noe. Resultatet er at folk vil ha sin nyeste og beste CPU, firekjerners Kentsfield, offisielt kalt Core 2 Extreme QX6700, selv om de ikke egentlig trenger det.

Mens PC-arkitektur beveger seg ubønnhørlig til flerkjernearkitekturer, må man stille spørsmål ved verdien av firekjernen på skrivebordet akkurat nå, spesielt i et spillsystem. Som vi sa i vår Core 2 Extreme QX6700 anmeldelse i begynnelsen av november begynner applikasjoner bare å bli optimalisert for dual-core, enn si quad. Faktum er at for spilleren, akkurat nå, er en dual-core X6800 Extreme den raskeste CPUen du kan få på grunn av sin høyere klokkehastighet (2,93 GHz mot 2,66 GHz).

Imidlertid er Alienware knapt alene om dette, siden enhver butikkprodusent ønsker å presentere den nyeste og beste teknologien i et flaggskipsystem. Og med topp-end, mener jeg topp-ende. Opptar to av de tre (ja, tre) PCI Express-sporene er to GeForce 8800 GTX-grafikkort, og gir rett og slett opprørende 3D-ytelse i forståelse for alle som har en stor nok lommebok. For å imøtekomme dette koblet vi systemet til en 30-tommers Dell-skjerm som vi tilfeldigvis hadde liggende rundt på kontoret (etter noen minutter å spille på det ønsket jeg at det lå rundt skrivebordet mitt hjemme). Vi justerte også spilltestene våre for å kjøre med den opprinnelige oppløsningen på 2560 x 1600. Når alt kommer til alt, hvis du kjøper et system som Alienware, vil det være en fornærmelse å koble det til noe mindre.

Disse toppmoderne komponentene ligger i Alienwares kule nye chassis, som faktisk ser enda mer imponerende ut i svart enn i blått. De røde lampene som lyser under de frontmonterte USB-, FireWire- og lyd- og mikrofonuttakene, så vel som Alien-hodene på siden, er veldig kule. Bak døren på forsiden av systemet som åpnes forover og beveger seg sidelengs, er det en DVD-omskriver i flere format og hva Alienware kaller en '28-in-one- 'mediekortleser. Disse tallene blir dumme - jeg venter på at 1.356.06834-i-ett-kortleseren skal vises. Under dette er det noe som heter a diskettstasjon som betyr at det ikke er noen andre 5,25-tommers stasjonsplasser gratis i denne konfigurasjonen.

Når du åpner siden av saken, finner du et veldig pent interiør, selv om Alienware i sin litteratur hevder merkelig at det gir deg 50 verdt ledninger gratis! Man kan forvente at et forhåndsbygd system faktisk kommer kablet, så jeg er ikke helt sikker på at det er det gode kjøpet det hevder å være. Likevel er det hele veldig pent og ryddig. Det er plass til fire harddisker i interiøret, og to leveres i dette systemet - to Hitachi Deskstar 7K500, hver med 500 GB kapasitet. Disse er satt opp i RAID 0-kapasitet for best ytelse. Det legger til to feilpunkter, men med spill som Oblivion som krever så mye I / O-ytelse som du kan gi dem, begynner RAID 0 på et stasjonært system å gi mer mening.

Hovedkortet er et EVGA nForce 680i SLI 775. Basert på det nyskapende SLI-brikkesettet for Intel Core 2 Duo-prosessorer, er dette fullpakket med teknologi - det er de to x16 PCI-ene Express grafikk-spor sammen med ett x8-spor, som er klart og venter på noe som et Aegia PhysX-kort, hvis du føler behovet. Det er også to x1-spor, men bare den øverste er tilgjengelig for bruk. Det er en generøs åtte USB 2.0-porter, to foran og seks bak. Det er også to FireWire-porter i full størrelse, en foran og en bak. Andre kule funksjoner inkluderer dual Gigabit Ethernet. SATA-portene er sidemontert, så du trenger ikke å bekymre deg for å anstrenge SATA-kabler. På basen av systemet er det et PCB som inneholder kontrollerne for sakslysene. Dette styres av programvare, men det ble ikke installert på systemet vi fikk tilsendt.

Brikkesettet har innebygd 7.1 Azalia HD Audio, men dette erstattes av tilstedeværelsen av et Creative X-Fi-kort, som alltid høres fantastisk ut i mine ører. Dette ble ødelagt noe av alvorlig stamming og forvrengning i lyden når du spilte Oblivion, og en driveroppdatering gjorde ingen forskjell. Imidlertid virket problemet begrenset til Oblivion, da lyden var fantastisk i alle de andre spillene jeg prøvde, som Battlefield 2 og Call of Duty 2.

Hovedkortet har en passiv kjøleribbe på både Northbridge og Southbridge, med en varmeledning som går mellom de to og radiale finner som avgir varmen. Alienware har også montert en veldig stor vifte / heatsink-ordning over Kentsfield CPU. Eventuell viftestøy dette genererer, er mer enn druknet av støyen som genereres av systemviftene - eller minst en fan spesielt.

Mens de foran og på siden er nesten lydløse, er den som er bak den ganske enkelt den høyeste viften jeg noen gang har hørt. Det ser ut til å generere 90 prosent av systemstøyen - imponerende med tanke på hva som er i dette systemet, men ikke på en god måte. Pressemeldingen for systemet henviste også til termiske sensorer som muliggjør dynamisk justering av viftehastigheten for å tillate et roligere system, men dette fungerte ganske enkelt ikke. Jeg flyttet viftekabelen til tre forskjellige viftehoder på hovedkortet, men til ingen nytte. Imidlertid har Alienware forsikret meg om at det vil endre denne bakre viften til den stille som brukes foran i det hele tatt forsendelsessystemer, så hvis det holder seg til ordet, trenger du ikke å dele lydsmerter vi måtte gjennomgå i kontor.

Det leverte minnet er to pinner med PC2-6400 Patriot-minne, som kjører på 400 MHz som standard, og det er to ledige spor hvis du vil gå opp til 4 GB. Showets stjerner er imidlertid de to veldig store 8800 GTX-kortene som sitter inne i systemet. nVidia har gjort en god jobb med kjøling på disse kortene og i seg selv produserer de ikke for mye støy. Kortene holdes på plass med ‘kortfangere’ som holder ting trygt under transport. X-Fi sitter fast mellom de to grafikkortene, og jeg var bekymret for varmeoppbygging.

Strømforsyningen er at dette systemet er vurdert til en heftig 1000W, og det er det du trenger for å kjøre denne typen rigger trygt og pålitelig. Heldigvis var det ikke for høyt, noe som har vært et problem med tidligere systemer fra Alienware, men som nevnt ble denne forbedringen bortskjemt av den bakre viften.

Tastaturet og musen som følger med er begge gode. En trådløs Logitech L7 og et G15-tastatur, gjennomgått her og her henholdsvis.

Så på fremførelsen av dyret. Vi begynner med 2D-resultatene. I stedet for SYSmark 2004 kjørte vi våre spesialtilpassede SpodeMark 2D-referanser med forbedringer for å øke gjengingen for å utnytte de fire kjernene til QX6700 best mulig. Til sammenligning har vi vår referanse Kentsfield-test og til vår referanse dual-core Core 2 Extreme QX6700.

For å være brutal er resultatene litt skuffende. I alle 2D-testene var til og med multitasking, den forrige Alienware og vårt referanse Kentsfield-system raskere. Det faktum at det er raskere på sistnevnte innebærer at det ikke bare er den høyere klokkehastigheten til Core 2 Extreme QX6700. Problemet er sannsynligvis nForce 680i SLI-brikkesettet - det har tydeligvis betydelig overhead, eller i tidlige revisjoner, er det bare ikke så raskt.

La oss gå videre til 3D-resultater. Call of Duty-testen vår er en av favorittene våre, da den er veldig krevende på grunn av mengden partikler og eksplosjoner på skjermen. Her utmerker systemet seg og kaster ut utrolige tall i hver oppløsning - til og med 1.280 x 1.024. Ytelsen faller ikke før du når 2,0 48 x 1 536, men selv på 30-tommers Dell på 2 560 x 1 600 er den fremdeles glatt hele 60 fps.

I våre Quake 4-tester ser det ut til å være ganske mye SLI-overhead - en kombinasjon av OpenGL og tidlige drivere for kortet. Men når du først er kommet til 2.048 x 1.536 med 4x FSAA, begynner kortene med hestekrefter å føle seg. Det er nøyaktig den samme historien på Battlefield 2.

Prey, selv om det er basert på OpenGL, kjører på DirectX og ser ut til å skaleres mye bedre på de to 8800-tallet, som med Call of Duty. 3DMark 06-resultatet ekko det vi ser på 1.280 x 1.024 i spillene - to kort er faktisk tregere enn en, men bare når funksjonene er slått på ved høyere oppløsninger, begynner det å lage en forskjell.

For å få en følelse av hva systemet kunne gjøre bortsett fra referanser, tok jeg meg tid til å faktisk sette meg ned foran det og spille Oblivion, et av de mest grafisk imponerende og krevende spillene akkurat nå, med systemet koblet til en 30-tommers Dell. Jeg har spilt Oblivion hjemme og kjører for øyeblikket to 7800GT-er på en 19-tommers widescreen-skjerm - ikke dårlig, men ikke en uber-high end, og en god markør for sammenligning. Kombinasjonen av Alienware og 30-tommers Dell, med sin opprinnelige oppløsning på 2.560 x 1.600, var ganske enkelt fantastisk - utrolig detaljert, vakker å se på og grundig oppslukende.

8800 er det første kortet fra nVidia som kan kjøre både FSAA og HDR samtidig. Jeg var i stand til å skyve alle videoinnstillingene for Oblivion helt opp til maksimum, og kjøre på 16x FSAA og 16 anisotropisk filtrering. Detaljene og skarpheten var enorme, spesielt fordi filtreringskvaliteten på 8800 fra nVidia er langt bedre enn den forrige 7xxx-serien med kort. Saken er at nå kan jeg knapt møte det å reise hjem for å spille på det relativt ugressete hjemmesystemet mitt.

Selvfølgelig er systemet dyrt, som med alt Alienware-system, men du får fordelen av Alienwares supportpakke og en veldig kul forhåndsbygd sak. Å bestemme seg for å anbefale systemet eller ikke var vanskelig å ringe, da det avhenger av hvem markedet er. Hvis du leter etter en spillverdig PC med ypperlig verdi, er dette ikke egentlig det. Ja, den generelle spillytelsen er fantastisk, men et mer gjennomsnittlig system med ett 8800 GTX-system vil gi all ytelsen du trenger.

Det kommer veldig an på hvilken skjerm du skal koble dette til. Du trenger bare et system som dette akkurat nå hvis du kobler det til en Dell 30in eller tilsvarende, ellers er det for mye. Imidlertid er det noen logikk i å kjøpe den til spill. Når titler som virkelig kan dra nytte av mer enn to kjerner ankommer, som Crysis og Alan Wake neste år, fordelen med quad-core vil virkelig begynne å bli tydelig, og de langsommere 2D-poengene vi ser her vil være glemte. Dette er faktisk en maskin som vil komme raskere i fremtiden, og det er ikke sant for den gjennomsnittlige PC-en.

I tillegg, hvis du er interessert i 3D-modelleringsappene dine, for eksempel 3D Studio Max og LightWave, samt å bryte ut med spill, er dette systemet for deg.

På det grunnlaget får Alienware en pris - ikke i rush for å kjøpe dette for å kjøre Office og spille Sims på en måte, men som et godt eksempel på super high-end halo-effektteknologi i aksjon. Tross alt vil dette ytelsesnivået og teknologien dryppe ned til billigere system før det blir for lenge.

"'Kjennelse"'

Så vakkert pakket og presentert en PC som du forventer fra Alienware, men spretter med blødningskantsett. Quad-core CPU er litt forut for sin tid, og en høyere klokket dual-core prosessor vil være raskere akkurat nå, men de fire kjernene vil komme inn i deres applikasjoner når de begynner å komme. De to 8800-tallet gir bare mening hvis du har en Dell 30-tommers skjerm å feste dem til, men hvis du er heldig nok til å ha råd til kombinasjonen, så vil dette systemet levere et opprørende imponerende spill erfaring.