Freecom MusicPal gjennomgang av Wi-Fi Internett-radio

Den digitale overgangen har vært en av de lengste, langvarige prosessene i hukommelsen. Det ser ut til å ha pågått i halvparten av livet mitt, og det analoge TV-signalet ”fremdeles” har frem til 2012 før det ble slått helt av. Digital radio vil også ta over etter hvert, men analogens allestedsnærværende akkurat nå (BBC regner med at det er det) 100 millioner radioer i Storbritannia) betyr at dette har fått en enda lengre tidsplan og ingen endelig dato ennå har vært sett.

Hvis og når dette til slutt skjer, kan det uansett være et vanskelig punkt hvis produkter som Freecoms MusicPal - en Wi-Fi-internettradio - fortsetter å dukke opp. Internett-radioer gir tilgang til mange flere radiostasjoner enn de som er på den begrensede DAB-listen, tilbyr vanligvis flere funksjoner, og bitrater for Internett-sendinger er også høyere enn for DAB. Inntil nylig var kostnadene en barriere for ekte konkurranse, men som MusicPal-koden på £ 90 viser, blir dette mindre et problem etter hvert som tiden går.

Så hvordan formes bruk av denne internettradioen i daglig bruk? Vel, bortsett fra det litt rolige utseendet - helt svart og sølv - er det mye å like med MusicPal. Som med andre internettradioer, kan du bruke MusicPal til ikke bare å stille inn tusenvis av tusenvis av stasjoner over hele verden, men også streame filer fra din egen personlige musikksamling. MusicPal er UPnP og DLNA 1.5-kompatibel, så det er den perfekte alt-i-ett-enheten for å komme på kjøkkenet, slik at du kan lytte til favorittmusikken din mens du lager mat.

Støtte for filformat inkluderer innfødt dekoding av MP3-, WAV- og LCPM-filer - ikke den lengste listen, tror du kanskje, men med riktig musikkserverprogramvare (for eksempel TVersity, som er gratis), andre formater, inkludert WMA, OGG og FLAC, kan dekodes på verts-PC-en i stedet.

Du kan også abonnere på en RSS-feeds - for eksempel BBC News-hjemmesiden - og få overskrifter til å bla over skjermen mens du lytter. MusicPal har også omfattende alarmfunksjoner, så du kan bruke den som en ganske høyteknologisk klokkeradio hvis du vil. Og du kan stille klokken til å synkronisere med en Internett-tidskilde, så ingen unnskyldninger for å være for sent og du trenger ikke å bekymre deg for å måtte tilbakestille tiden da klokkene går frem og tilbake om våren og høst.

Internett-radioer er vanligvis ganske kompliserte å navigere fordi det er så mange stasjoner, men Freecoms MusicPal gir en elegant løsning på problemet. Du får ikke rekkefølgen av nummererte knapper som du gjør med så mange andre DAB- og Internett-radioer; Jeg synes det uansett er umulig å huske hvilken stasjon som er knyttet til hvilken knapp. I stedet trykker du bare på Fav-knappen på frontpanelet, og dukker opp en liste over radiostasjoner du ofte hører på. Å lage listen handler bare om å 'innstille' på stasjonen du vil ha, og deretter klikke på navigasjonshjulet og velge alternativet Legg til i favoritter.

Og denne brukervennligheten gjenspeiles i andre aspekter av MusicPals kontrollsystem. Nøkkelen til det er enkelhet: alt som trengs for å kontrollere MusicPal er et par klikkbare ringer på forsiden. Det er en for volum og en for å navigere opp og ned lister, pluss at det er et par knapper: en for å få frem favorittlisten og den andre for å få tilgang til menyen. Det er ikke like enkelt som å navigere i en DAB-radio med den enkle sekvensielle ratten, men før du navigerer til radiostasjoner over hele verden, fra Bulgaria til Japan.

Men det er ikke alt en seng av roser. En del av attraksjonen til internettradioer er at du ikke trenger å ha en PC på for å kjøre dem - det kan du vanligvis bare koble dem til, sett opp Wi-Fi-lenken og deretter bare bla bort til ditt hjerte. Men Internett-radioer må hente lister over radiostasjoner hvor som helst, og med MusicPal er det vTuner-radiotjenesten som leverer URLer. Det er her MusicPal begynner å komme bak standard DAB-radioer og andre internettradiokonkurrenter fra slike som Revo og Tangent. Hovedproblemet er at listen over stasjoner som er konfigurert som standard på vTuner-kontoen din ikke inneholder noen BBC-stasjoner. Du kan selvfølgelig legge til stasjoner etter ditt ønske ved hjelp av den medfølgende vTuner-kontoen, men det er utenfor poenget - det er vondt å gjøre, og den bør settes opp rett ut av esken.

Det er et par andre områder der MusicPal ikke kan matche mer modne produkter. Den første av disse er byggekvalitet: selv om designet er rent og unfussy og kontrollene er intuitive å bruke, er MusicPal bare for lett. Du må ta tak i den bakfra for å stoppe at den skyter over bordet når du klikker bort på rattene. Den andre er lydkvalitet, som er like skuffende som byggekvaliteten. Den eneste høyttaleren er bra for samtaleradio, men det er lite soliditet, substans eller bass i lyden, så musikken høres ikke fantastisk ut.

"'Kjennelse"'

Alt i alt er MusicPal en kompetent internettradio. Den er enkel å bruke og sette opp, den har et anstendig utvalg av funksjoner, og den kommer også inn til en rimelig pris, til under £ 100. Men det er en fele å legge til BBC-radiostasjoner, det er ikke det mest solid konstruerte produktet, og lydkvaliteten er ikke fantastisk. Det ser ut til at vi fortsatt har ventet litt på at en DAB-bankende internettradio tross alt skal dukke opp.