Creative Zen Vision: M Review

Du må gi den til Creative. Eller synes i det minste synd på det. Ikke før hadde det bidratt til å skape det bærbare markedet for digital mediaspiller med Zen Jukebox, da Apple feide inn relativt sent i spillet for å feie opp alle berømmelsene med sin iPod, den siste versjonen jeg vil se på i morgen. For å legge fornærmelse mot skade viser det seg at Creative til og med eier patentet på grensesnittet som Apple pleide å ha så god effekt - bare Apple slo et smidig hjul på forsiden av enheten, og resten, som de sier, er historie. Salgstallene taler for seg selv. Bare i løpet av årets siste kvartal solgte Apple over ti millioner iPod-er og har ifølge noen tall 65 prosent andel på det harddiskbaserte markedet. Creative har derimot rundt 2-4 prosent av markedet. Wow, Apple må riste i støvlene.

Så burde ikke Creative bare henge opp sine egne støvler og gi opp? Vel, man kan hevde at Apples suksess de siste årene har vært like mye ned til at konkurrentene var så dårlige nesten like mye som kvaliteten på sitt eget produkt. Zen Vision: M er imidlertid den beste mediaspilleren som Creative ennå har gitt ut, så for å holde ting interessant bør markedet være glad det ikke har kastet inn håndkleet ennå.

Selvfølgelig er det ingen tvil om at Vision: M er et "meg-også" -produkt, men Creative har gjort det godt nok til ikke å avvise det ut av hånden, og slå iPod på flere bemerkelsesverdige områder. Enten det er bra nok til å svinge den rene Mac-trofaste, er det vanskelig fordi det bare fungerer på Windows XP - ingen andre operativsystemer støttes, men for Windows-brukere er det noe å tenke på.

Enheten har en lignende form som iPod; en stående enhet med skjermen øverst og kontrollene nederst. Den er i samme høyde som iPod, men tykkere på 1,8 cm, sammenlignet med 1,4 cm for 60 GB iPod. Det er også litt tyngre ved 160g vs. 157g. Dette ville ikke være et problem bortsett fra at Vision M bare har 30 GB kapasitet, uten 60 GB-alternativ. Derimot er 30 GB iPod relativt levetid 1,1 cm tykk. Zen er en klumpete 'ol fella da, men med den bakre avsmalnende litt føles det ganske behagelig i hånden, og på et øyeblikk føler du at du ikke vil slippe den. Ok, du personliggjør ikke at du er Zen med gravering eller sjekker sminken din i den, men du trenger ikke bekymre deg for å ødelegge baksiden med fingeravtrykk og riper, og den sirkulære tingen som foregår rundt Zen-logoen er kul.

Som med Micro, tilbyr Creative Vision: M i flere farger: hvit, svart, grønn, blå og rosa. Som du ser, ble vi sendt den svarte, og den ser imponerende ut. Da jeg først så Zen på bilder, innrømmer jeg at jeg avviste den som en iPod som ble truffet med en stygg pinne. Imidlertid er det ikke dårlig i det hele tatt. Den største designfeilen fra et estetisk perspektiv er at skjermen og kontrollene helt klart er to separate plaststykker, mens iPod-en i ett har et mye slankere utseende.

Zen lukker imidlertid gapet på iPod estetisk så snart du slår den på. Skjermen har samme størrelse ved 2,5 tommer diagonalt, og samme oppløsning på 320 x 240. Men skjermen på Zen kan løse 262144 farger, og for en gangs skyld ser tall som brukes i markedsføring ut til å virkelig bety noe. Ved siden av hverandre er forskjellen til å ta og føle på. På Zen ser fargene merkbart rikere og mer intenst ut, og kontrastforholdet virker høyere. Når du sammenligner nøyaktig det samme innholdet side om side, så iPod litt vasket ut. Hvis du planlegger å se mye video på enheten din, er det definitivt ett poeng for reklamen.

En annen funksjon ved disse bærbare videospillerne er at du kan koble dem opp til TV-er og se innholdet ditt hvor som helst, for eksempel på et hotellrom om du er på ferie eller på forretningsreise. På iPod sendes den bare ut med naturlig oppløsning, som er 320 x 240, noe som ikke ser bra ut når den er sprengt. På Creative vil AV-kabelen, som er tilgjengelig som tilbehør, levere opptil 640 x 480, slik at innholdet ditt vil se mye bedre ut. Du kan for øvrig passordbeskytte videofilene dine. Det er en funksjon jeg ikke kan tenke på noen grunn til at du trenger, men så er jeg hvitere enn hvit.

På toppen av spilleren er det en skyvebryter. Skyv og hold den mot venstre, så slår den spilleren på - skyv den mot høyre og den aktiverer hold-knappen. I midten er Creative's Slide Touch-kontroller. Når et spor spilles, skyver du opp og ned for å justere volumet og når du er i menyer, bruker du det til å bla gjennom menyene. Du trykker i midten for å gjøre et valg. Det er også piler til venstre og høyre. Hopp over spor og vikling i dem oppnås ved å trykke og / eller holde på pilene som løper langs kantene på glidebryteren. Det er ikke like intuitivt som Apple-klikkhjulet, men det fungerer fortsatt bra.

Rundt glidebryteren er det fire knapper, som lyser blått når de trykkes, litt som de røde knappene på tredje generasjons iPod. Spill / pause-knappen øverst til høyre er selvforklarende. Under dette er en knapp som fungerer som en hurtigmeny, som å høyreklikke på musen i windows. Den nederste venstre knappen tar deg tilbake ett nivå i menyene, men morderknappen er øverst til venstre. Dette er en programmerbar snarvei som kan tilordnes et menyvalg eller en funksjon du ønsker. Dette er en flott funksjon, da det betydde at jeg kunne ha EQ-justeringene bare to klikk unna, noe som er mye mer upraktisk å få tilgang til på iPod. Forresten vises ‘EQ’ på skjermen når en forhåndsinnstilling brukes slik at du vet, informasjon som iPod ikke gir deg. En annen flott bruk for snarveien er rask tilgang til Record-knappen for den innebygde mikrofonen - perfekt for journalister. Opptakskvaliteten på dette var ikke enestående, men den var perfekt brukbar.

I tillegg til den innebygde mikrofonen er det også en innebygd FM-radio. Dette hørtes rimelig ut når vi ble testet utenfor kontorene våre i Ascot, men mottakelsen var i beste fall ujevn med mye sus og fading. Personlig ville jeg bare være interessert i integrert radio hvis det var DAB, men gitt tilstanden til DAB når det gjelder chipstørrelse og strømkrav; det kan aldri være praktisk å integrere den i en spiller som denne.

Når det gjelder brukervennlighet, scorer Zen høyt. Det er noen fine detaljer som DJ-funksjonen. Dette har en Shuffle-modus, men du kan velge dagens album, de mest populære eller sjelden hørte sporene.

I tillegg til videoer, kan bilder også vises på Zen, og skjermen får dem til å se bra ut. Du kan velge å kopiere dem i full størrelse eller endre størrelsen på skjermen, et alternativ jeg foretrakk da det gjør surfing raskere. De er ordnet i mapper, og det er en lysbildefremvisningsmodus, men jeg savnet de funky overgangene på iPod. Imidlertid elsket jeg det faktum at du kan bruke et bilde som bakgrunnsbilde til Zen, akkurat som du kan på PC-skrivebordet.

En funksjon jeg syntes merkelig var at selv om du kan bruke Zen som en flyttbar disk, må du først sette opp en del av stasjonen som sådan, og bare opptil 16 GB, konfigurerbar via et menyalternativ. Den formaterer deretter en del av stasjonen, og hvis du deaktiverer dette, mister du data på den partisjonen.

Nederst på spilleren er det et spor for tilkobling til PCen. Imidlertid, i stedet for å koble en proprietær kabel rett inn i spilleren, har Creative gått med en dongle som du kobler til en standard USB til mini-USB-kabel. Dette betyr at du ikke nødvendigvis trenger å ta en kabel med deg for å koble til flere PC-er, men du må ha dongelen, som bare ber om å bli lagt bort.

Det er også blitt godt omtalt at når det gjelder videoavspilling, vinner Creative batterilevetid sammenlignet med iPod-tilbudet opptil fire timer, mens iPod på 30 GB betaler for sin glatthet med en beskjeden to timers batterilevetid og tre timer for 60 GB. Det virker forvirrende da at Zen tilbyr den samme 14 timers batterilevetid for lyd som 30 GB iPod og seks timer mindre enn 60 GB iPod. Dette vil innebære at det bare er fordi Apple har valgt å gå med prosessorintensiv H.264 at det lider på videobatteriets levetid. Zen tar bare 2,5 timer å lade fullstendig, halvparten av tiden for iPod og kommer også med en vegglader i esken, slik at du ikke trenger en datamaskin rundt for å fortsette. Dessverre kan ikke batteriet byttes ut av brukeren, men heller ikke iPod-en.

Creative's spiller støtter ikke H.264, men tar den samme videoteknologien som ble brukt i sin videofokuserte Zen Vision. Som sådan støtter den Divx 4- og 5-filer. Xvid, WMV og MPEG i 1, 2 og 4. Dette betyr at brukere ikke trenger å konvertere filer for å spille dem på Zen. Det er imidlertid ikke et Divx-sertifisert produkt, så tidligere versjoner av Divx. Dette kan være et problem ettersom det er mye Divx 3-innhold på Internett. I tillegg støtter den bare ‘Simple Profile’-kodinger, noe som betyr at ikke engang alle filer i riktig format kan spilles av. Imidlertid leverer Creative et konverteringsprogram på CDen. Jeg kan rapportere at det fungerer, men det er ikke raskt på noen måte. Alt betyr at dra-og-slipp-fordelen over iPod ikke er så tydelig som det virker.

Selv om du kan spille av filen uten konvertering, er den ene ulempen at du ikke får fordelen av mindre videofilstørrelser som koder for den opprinnelige oppløsningen på skjermen. Dette er ironisk når du vurderer enn Apple, med en 60 GB-stasjon har mindre behov for høyere komprimering som H.264 gir.

Når det gjelder å få innhold til enheten, er du ikke bortskjemt med valg. Du kan velge å bruke Windows Utforsker, Windows Media Player, Creative MediaSource eller Zen Vision: M Media Explorer. Etter mye tanke rundt hver av dem oppdaget jeg at du kan bruke sistnevnte er best for stort sett alt inkludert å legge til albumkunst og lage lysbildefremvisninger og lage spillelister.

En ting som ikke er integrert i noen programvare er en nettbutikk, aka iTunes. Imidlertid har Creative opprettet Zencast-nettstedet, som samler innhold, for eksempel podcaster, på Zen. Det krever at du laster ned og installerer litt ekstra programvare, som foreløpig fortsatt er i Beta, men det er en start. I det minste ser det ut som om iPod er den eneste måten å få denne typen innhold. Selvfølgelig vinner iTunes for å kjøpe musikk og video på nettet, men sistnevnte er fortsatt bare tilgjengelig i USA.

Et irriterende problem er at spilleren sluttet å svare ved flere anledninger når du spiller av video. Dette betydde at jeg måtte tilbakestille det ved hjelp av pin-størrelse-hullet på bunnen av spilleren, så sørg for at du har en med deg når du er på farten.

Alt i alt må jeg innrømme at jeg var veldig imponert over visjonen: M. Den største skuffelsen er at den er ganske tykk, spesielt for kapasiteten. Men når det gjelder brukervennlighet, er det på nivå med iPod. Glidebryteren og knappegrensesnittet er ikke like elegant som klikkhjulet, men snarveiknappen er noe iPod virkelig kunne gjort med.

Det er ikke like spesielt å holde på, og for mange vil det enkle faktum at det ikke er en iPod utsette dem. Men det er mange ekte grunner til å kjøpe Zen Vision: M over iPod. Skjermen er utvilsomt overlegen, den har en lengre videobatterilevetid, den kan spille mange filer uten konvertering, og du kan bruke den med flere PCer uten begrensning, mens hvis du vil Autosync, låser iPod deg til en maskin.

Til syvende og sist, hvis musikk er din primære interesse, er fordelene ikke like klare, selv om du enkelt kan bruke Zen med WMA-baserte butikker som Napster. Og hvis du vil kunne laste ned episoder av 24 eller Lost via et Torrent-nettsted og dra det raskt over til spilleren din før du skynder deg på jobb, for å se på toget så er Zen spilleren for du.

"'Kjennelse"'

Zen Vision: M er den beste mediaspilleren Creative ennå har gitt ut og krever derfor oppmerksomhet. Kvaliteten på skjermen er den største vurderingen i løpet av femte generasjon iPod, og den tilbyr navigasjonsinnovasjoner som en snarveisknapp. Det er fremdeles ikke så stilig som Apples spiller eller ganske så uanstrengt å bruke, men det er den beste saken foreløpig presentert om hvorfor du bør vurdere en annen mediespiller enn en iPod.