Audiolab 6000N Play Review

Musikkstrømming er vel og bra - det er strålende, faktisk - men det er ikke alt-og-alt. Hva om du ikke er interessert i kompromissene som ligger i alt-i-en-eske trådløse høyttalere? Hva om du lytter til andre kilder enn musikkstrømmetjenester? Hva om du har et stereoanlegg du er helt fornøyd med, bortsett fra at det ikke klarer å administrere hele musikkstrømmingen?

Den feirede britiske hi-fi-spesialisten Audiolab forstår fullstendig. Det er derfor, i motsetning til mange tilsynelatende lignende selskaper, ikke har blitt fristet til å skåle all sin musikkstrømmende gubbins inn i en av sine integrerte forsterkere og hevde 'job done'. I stedet utvidet den 6000-serien (som består av 6000A integrert forsterker og 6000CDT CD-transport) til å inkludere denne, 6000N Play-nettverksstreameren.

Å skille forskjellige funksjoner i så mange forskjellige bokser som mulig for å oppnå optimal ytelse, er en like gammel skoletanke som selve uttrykket ‘stereo hi-fi system’. Men det gir mye mening - eksisterende eiere av 6000-serien har en estetisk og ytelsesmessig match for seg eksisterende produkter, men eiere av andre merkesett kan også integrere 6000N Play i systemene sine.

Ja, det er omtrent like stort faff som det høres ut. Men resultatene er absolutt verdt aggro. Er de ikke?

I slekt: Beste multi-rom høyttalere

Design - Et anonymt stykke Hi-Fi-design

En persons ‘minimal og sofistikerte’ er en annens ‘kjedelig og kjedelig’ - men likevel er 6000N Play så anonymt at det nesten er avantgarde.

På 6,6 x 44 x 31 cm (HWD) har Audiolab klassiske 'hi-fi separates' dimensjoner. Frontpanelet har en indikatorlampe nederst til venstre på panelet, en 'standby' bryter på høyre (hovedstrømbryteren er på baksiden), og seks små forhåndsinnstilte knapper - det er alt. Ingen visning, ingenting. Bare mye glatt ferdig metall, din i svart eller sølv.

Alt er satt sammen veldig bra, det er ingen svake ledd eller spisse hjørner... men hvis det var alt i Audiolab-budsjettet øremerket 'design', tror jeg det er trygt å si at selskapet ikke brukte mye av det.

Funksjoner - Rikelig med å holde deg opptatt

Bakpanelet på 6000N Play er der handlingen er - her finner du strømuttaket, 'power on / off' -bryteren nevnt ovenfor, og et par antenner for dual-band wi-fi.

Det er også en Ethernet-kontakt (fordi nettverksstabilitet ikke skal tas lett), en knapp for å gå inn 'Wi-Fi-oppsettmodus' (fordi det ikke er noen skjerm, husker du?), En digital optisk utgang og en koaksial tilsvarende.

Når du avrunder ting, er det en RCA-analog utgang og et par USB-kontakter. Én USB er for fastvareoppdateringer, den andre for tilkobling til en 6000A forsterker.

På innsiden har Audiolab holdt troen på ESS ES9018 Sabre32 digital-til-analog-omformeren som finnes i 6000A-forsterkeren og også den frittstående M-DAC-omformeren. Det er en 24bit / 192kHz enhet, noe som betyr at lyd med høy oppløsning står fast på menyen - når alt kommer til alt kan det hende at du har noen Hi-Res digitale filer lagret i ditt lokale nettverk, eller du kan være en TIDAL eller Qobuz-abonnent og få dine høyoppløselige jollies på den måten.

Under alle omstendigheter er tilgang til musikk og kontroll av 6000N Play via DTS Play-Fi multi-room-appen. Det er fornuftig for et selskap på størrelse med Audiolab å integrere Play-Fi-plattformen i 6000N Play for å gå med en velprøvd tredjepartsapp i stedet for å gå til (forferdelig) problemer og (avskyelig) bekostning av å utvikle sin egen.

I slekt: Hva er Hi-Res Audio?

Så via Play-Fi-appen er det mulig å få tilgang til streamingtjenester som Amazon, Deezer, Napster og Spotify så vel som de som allerede er nevnt. iHeartRadio og Radio.com (blant andre) gir tilgang til internettradio, det er DLNA og UPnP-samsvar for lyden din i nettverket. Og det er enkelheten i seg selv å sette opp et system med flere rom ved hjelp av annet Play-Fi-utstyr, opp til maksimalt 32, som burde være nok.

Appen viser seg stabil og generelt logisk, hvis den av og til er litt treg. Fordi Play-Fi kan betjene så mange soner i flere rom, reduserer den som standard lyd ned til en CD-kvalitet 16bit / 44.1kHz standard for å bevare båndbredden.

Naturligvis er det ikke slik en eier av 6000N Play vil ønske å rulle, så i appen er det mulig å trykke på Hi-Res-lydlogoen og aktivere Audiolabs 'Critical Listening Mode'. Dette forsvinner med alt nedskalert tull og gjenoppretter Audiolab til sin 24bit / 192kHz streamingoppløsning.

Lydkvalitet - 6000N Play er en utrolig konsistent utøver

I det minste er 6000N Play en bemerkelsesverdig enhet. I løpet av denne testen leverte den musikk fra FIP via iHeartRadio (med elendige 128 kbps), fra Spotify Connect (litt mer akseptable 320 kbps), og fra både TIDAL og nettverkstilkoblet lagring (i det mye mer akseptable 16bit / 44,1kHz til 24bit / 192kHz-området) - og det opprettholdt en jevn balanse gjennom.

Gitt den best mulige muligheten, med en 24bit / 192kHz fil av James Taylor's jevnere enn glatt Sweet Baby James, Audiolab har klarhet, detaljer og presisjon til overs.

I et usympatisk system kan det i utgangspunktet høres litt kaldt og lidenskapelig ut, men i sannhet er det ikke demonstrativt i den beste måten - tonebalansen er sterkt nøytral, og den gir hvert område i frekvensområdet like vektlegging. Denne jevnehånden, alliert med den slags mellomtoneinnblikk som gjør Taylors levering nesten tåkrøllende i sin oppriktighet, gir en intim og artikulert presentasjon.

Selv når den er utenfor komfortsonen (og en 16bit / 44.1kHz fil av The Residents 'The Knife Fight ikke er i trøst for noen sone), høres 6000N Play ut pacy, men ikke tvunget, og holder øye med detaljene selv om den beskriver en godt integrert hel. Den er kompetent med mindre, andreordens harmoniske dynamikk og mer enn i stand til å håndtere grovere dynamiske skift. Som en konsekvens klarer det å være involverende og engasjerende uten å ofre sine analysekrefter.

Noen lyttere vil ha litt mer varme fra den digitale lyden, men ærlig talt er dette Audiolab ikke i bransjen deler ut lydkoser, og det gjør mer enn opp for sin relative mangel på varme med tempoet og nøyaktigheten av det leveranse.

Hvis du verdsetter strenghet mer enn avslapning, kan 6000N Play være den perfekte måten å bringe ditt eksisterende system inn i den modige nye verdenen av musikkstreaming.

Bør du kjøpe Audiolab 6000N Play?

Det er ikke for mange direkte rivaler for Audiolab 6000N Play, men det mest åpenbare alternativet gjør en nesten helt annen sak for seg selv.

Bluesound’s strålende Knutepunkt 2i er, som Audiolab, en dedikert frittstående musikkstreamer - og i likhet med Audiolab er det virkelig ikke mye å se på. Det er praktisk kompakt der 6000N Play relativt sett er på den store siden, og den er enda mer overdådig spesifisert enn Audiolab. En 32bit / 192kHz DAC, og aptX HD Bluetooth og AirPlay 2-tilkobling, skal ikke nyses på.

I motsetning til 6000N Play styres imidlertid Bluesound av en app som bare er upålitelig nok til å være absolutt til tider rasende, og den har en lydsignatur som er like varm og imøtekommende som Audiolabs er åpen og heller uforpliktende.

Viktigst, skjønt, er Audiolab 6000N Play i stand nok til å gjøre vårt påstand (som er nesten ett år gammel nå, for å være rettferdig) at Bluesound Node 2i er "den beste musikkstreameren rundt" litt mer diskutabel enn den var.