Chromecast-gjennomgang: fortsatt en flott streaming-dongle

Hva er Chromecast?

Da den første Chromecasten kom, var videostreaming fortsatt et ganske nytt konsept. Det var den perfekte tiden for Google å skjære seg en nisje.

Alle har en smarttelefon, ikke sant? Så hva om du kan velge innholdet ditt på skjermen allerede i hendene, og deretter pinge det over til TV-en din? Ideen tok fart, og den originale Chromecasten ble en massiv hit. Det hjalp at det var en liten enhet som kunne plugges inn i et hvilket som helst HDMI-uttak - og kostet lite 30 £. Andregenerasjonsversjonen kom ut mot slutten av 2015, og er så god at den fortsatt går sterk.

I slekt: Amazon Prime Day

Selvfølgelig har andre rivaler begynt å angripe Googles territorium - Roku Express og Amazon Fire TV Stick er de siste som tilbyr skarp 1080p-streaming. Ingen av dem er imidlertid like enkle å bruke. Og Google har fremdeles fordelen med smart hjemmeintegrasjon, takket være Google Home stemmeassistent.

Når det er sagt, trenger du kanskje ikke å få en Chromecast i det hele tatt. Mange TV-er fra Philips og Sony bruker Android TV-operativsystemet, noe som betyr at Chromecast-funksjonalitet er innebygd i TV-en. Sjekk våre omfattende guider nedenfor for å se om en bestemt modell har dette operativsystemet.

Sony TV-er 2018: Hva du trenger å vite før du kjøper Bravia

Philips TV-er 2018: Hver nye OLED-, LCD-, 4K- og HD-modell forklart

Chromecast - Design og oppsett

Den andre Chromecast har et fullstendig omarbeidet design, som avviker betydelig fra originalenes 'stick' -format.

Nå har enheten et rundt kabinett som kobles til TV-ens HDMI-port. Google har også laget systemet på tvers av plattformer, og har lagt til støtte for iOS og Windows.

Denne kompatibiliteten - kombinert med Chromecasts lave kostnader - gjør den til et overbevisende alternativ til Apple TV, som koster £ 129.

Oppsettprosessen er ganske identisk med den med den originale Chromecasten. Bare koble til strømkabelen og installer Chromecast-appen (nå kalt Home-appen) på smarttelefonen, nettbrettet eller den bærbare datamaskinen.

Derfra slår du på appen og følger instruksjonene på skjermen for å koble enheten til Wi-Fi-nettverket og koble det til enheten. Når dette er gjort, er du klar til å streame.

Chromecast - Den nye appen

Til tross for at den samme installasjonsprosessen kjører, kjører den siste Chromecasten med et helt redesignet program.

Google beskriver appen som et knutepunkt for alle dine digitale innholdsbehov. Det fungerer ved å hente innhold fra alle appene som er installert på enheten som det kan streame fra i en enkeltrute med glassgrensesnitt.

I teorien betyr dette at du kan se hver bit av innhold du kan se på Chromecast på ett sted, uten å måtte sjekke hver app individuelt. Du kunne se hvilke filmer som er på Netflix sammen med nylig lagt til TV-show på BBC iPlayer, for eksempel.

Det er en søkefunksjon på tvers av plattformer i Home-appen, slik at du kan jakte på spesifikt innhold på tvers av de installerte appene dine. Dette er en av de største og viktigste oppdateringene, og flytter enheten fra en grunnleggende streaming-pinne til et alt-i-ett-underholdningssenter.

Den støtter nå et større antall apper. For underholdning er Spotify det største nye tilskuddet.

Den første Chromecast hadde ikke funksjonaliteten til å la deg streame musikk fra Spotify til TV-en din, noe som var irriterende for de som ikke hadde en anstendig Bluetooth-høyttaler eller hjemmelydsystem.

Også nytt for Chromecast er støtte for produktivitetsapplikasjoner. Disse inkluderer Googles egne Docs samt tredjeparts tjenester som Polaris Office.

For meg er dette en av de mest interessante oppdateringene til enheten. Jeg kan se at det blir adoptert av små kontorer på jakt etter en enkel måte å streame presentasjoner til storskjerm.

I slekt: Chromecast Audio gjennomgang

Evnen til å streame nettsider fra åpne Chrome-faner er et annet velkomment tillegg, noe som gjør det lettere å streame applikasjoner som ikke støttes - som DeviantArt - til TV-er.

Til slutt støttes noen Android-spill. På papir er spillfunksjonen en annen stor oppdatering som setter Chromecast på nivå med større streamingbokser, for eksempel Amazon Fire TV.

Dessverre, som det er tilfellet med de fleste streaming-pinner og underholdningsknuter, mangler kvaliteten og mengden av streambare spill på Android Store. De som er til stede er ganske uformelle - Wheel of Fortune, for eksempel, snarere enn Sonic the Hedgehog.

Den siste oppdateringen gir integrasjon med Google Hjem. I utgangspunktet kan du bruke stemmen din slik at Netflix begynner å spille på TV-en. Det er en liten ting, men det er kult.

Chromecast - Streaming Quality

Google hevder Chromecast vil streame video betydelig raskere takket være tillegg av 5 GHz Wi-Fi-nettverksstøtte og en ny 'Fast Play' -funksjon.

Den forbedrede Wi-Fi-støtten lar deg bruke den nyere, mer stabile 5 GHz-frekvensen. Den gamle versjonen støtter bare den eldre 2,4 GHz-frekvensen, og derfor kan det noen ganger være litt nervøst når du streamer filmer.

Fast Play er en nøkkelfunksjon, designet for å la enhetsbufferen vise i bakgrunnen at den tror du sannsynligvis vil se. Google hevder at denne funksjonaliteten lar enheten strømme innhold 80% raskere. Dessverre fikk jeg ikke muligheten til å sjekke Googles krav - som for innholdssammenslåingstjenesten, er Fast Play ikke tilgjengelig i Storbritannia ennå.

Den oppdaterte enheten er litt raskere. Jeg byttet de to enhetene inn og ut av en 40-tommers Samsung TV mens jeg strømmet innhold fra Netflix, Crunchyroll og BBC iPlayer på en Nexus 6 smarttelefon og BT Home Hub-ruteren.

Når du kjører de to enhetene på 2,4 GHz-frekvensen, lastes innholdet universelt to til fem sekunder raskere på den nyere Chromecasten. Jeg la ikke merke til en massiv forbedring av verken hastighet eller bildekvalitet som gikk over på 5 GHz-frekvensen, selv om den nye opprettholdt ledelsen når det gjelder lastetider.

i motsetning til Nvidia Shield TV, kan ikke Chromecast streame 4K-innhold; den strømmer med en maksimal 1080p-oppløsning.

Hvorfor kjøpe Chromecast?

Hvis du eier en første generasjons Chromecast, trenger du sannsynligvis ikke å oppgradere. Dette er mer en forbedring enn en ny forestilling av Googles streaming-pinne. De eneste bemerkelsesverdige forbedringene er noen ytelsesoppgraderinger under panseret og økt applikasjonsstøtte.

Hvis du ikke eier første generasjon Chromecast, er Googles siste streamer absolutt verdt å se.

Uansett er dette fortsatt en av de beste streamers på markedet som tilbyr funksjonalitet som tradisjonelt sees på underholdningsbokser som er nær to, om ikke tre ganger prisen.

Jeg vil også anbefale enhver iOS-bruker med et budsjett å sjekke ut dette før du også skal ut på Apple TV.

Kjennelse

Chromecast er en av de beste streaming-pinnene på markedet, selv om den ikke føles veldig original.