The Orange Box: Half-Life 2: Episode 2 etc. Anmeldelse
”’ Plattformer: PC, Xbox 360, Playstation 3 - PC- og Xbox 360-versjoner gjennomgått. ”’
I fjor på X06 så jeg Half-Life 2 kjøre på Xbox 360 for første gang, og for å være ærlig følte jeg meg bekymret. Da spillet ble lansert på PC-en i slutten av 2004, var drapskombinasjonen av Source-grafikkmotoren og kraftig sanntidsfysikk banebrytende. I løpet av natten hadde Valve hevet seg og produsert noe som fikk alle andre 3D-skyttere på markedet til å se foreldede ut. I fjor med G.R.A.W. og Oblivion utgitt og Gears of War, The Darkness og Call of Duty 3 på vei, følte meg bekymret for at det var Half-Life 2s tur å se ut som holdbarheten utløpt. Hvordan kunne Source-motoren tåle kraften til Unreal 3-teknologi? Ville spillingen være så fengslende i en verden der F.E.A.R. og S.T.A.L.K.E.R. har revolusjonert AI, og hvor hvert spill nå har en avansert fysikkmotor (i det minste på esken).
The Orange Box viser meg hvor feil jeg hadde. Det er ikke bare det at jeg undervurderte Source, men at jeg regnet uten noe langt viktigere. Valve handler ikke bare om teknologi, det handler om å bruke den teknologien til å sette opp utrolige øyeblikk hvor spill og filmlig glans smelter sammen, og kjeder disse øyeblikkene sammen i en kraftig fortelling. Hvis Half-Life 2-sagaen forteller oss noe, er det ingen i FPS-sjangeren - med det svakt mulige unntaket fra Bungie - som gjør det bedre.
I det usannsynlige tilfellet at du kommer til The Orange Box etter at du aldri har spilt Half-Life 2, er du i godbit. Når jeg spiller gjennom de tidlige stadiene på 360, blir jeg slått av hvor sterk begynnelsen er og hvor atmosfærisk og godt utviklet det dystopiske bylandskapet ser ut. I likhet med Bioshocks Rapture med sine horder av nøttete splicers, har City 17, den undertrykte befolkningen og dens brutale kombinasjonsmyndigheter en følelse av konkret virkelighet som andre FPS-innstillinger så ofte savner. 
Jeg blir også slått av hvor godt spillet utvikler seg, kaster inn nytt utstyr og nye krav til deg akkurat når ting truer med å bli lik, og forventer at du skal få mest mulig ut av hver situasjon. Det er et par kjedelige strekninger, men ikke så mange at de ødelegger ting. Fra luftbåtsekvensen på kanalene til retur til Black Mesa, turen gjennom gruene av Ravenholm, Nova Prospekt og den siste kampen tilbake i City 17, det er en virkelig følelse av økende skala og blendende ambisjon. Gitt sjansen til å kutte løs med tyngdepistolen, kaste landskap rundt og forårsake Kombiner ødeleggelse i massiv skala, får hver spiller sjansen til å skape sine egne store utbytter. Det er en grunn til at dette spillet er så æret. 
Og kanskje det er den samme grunnen til at Episode One så ofte blir undervurdert. Ja, det er kort. Ja, etter en stormende start med en superchared tyngdekraftspistol i Combine citadel, ser det ut til å gå tilbake fra Half-Life 2s enorme skala. Ja, det ser ut til at noen kapitler regummerer ting vi allerede har gjort i Half-Life 2. Imidlertid er det fortsatt et utrolig sterkt stykke FPS-action og historiefortelling. Nøkkelen til det er din datastyrte følgesvenn, Alyx Vance. Noen kritiserte henne som tilsynelatende uforgjengelighet, andre hennes mangel på skyteferdigheter, men hennes betydning er ikke så mye på spillnivå som på en følelsesladet: hun tilfører en varme til spillet og gjør det til en langt mindre ensom opplevelse enn din gjennomsnittlige hard-fyr-mot-oddsen FPS. Hva mer, i løpet av den bittesmå fire til seks timers kjøretiden, innledet Episode One mer minneverdige øyeblikk enn omtrent hvilken som helst FPS i fjor. Husker du sekvensen med antlions på parkeringshuset med flere etasjer? Den skremmende ventetiden på heisen mens zombiene svermer? Superstrengen med shoot-outs på det forlatte sykehuset? Enhver god FPS vil være stolt av å ha bare en av disse.
Og så kommer vi til episode to. I mange henseender er det et tilfelle å ta det som var bra med Episode 1 og bruke det på et bredere lerret som minner om det originale Half-Life 2. Alyx kommer tilbake med sine oppgraderte skyttekunnskaper, et nytt system med forhåndsutførte fysikkhandlinger gir noe spektakulær ødeleggelse, og mer av episoden foregår utendørs enn i noen tidligere avdrag.
Episoden begynner i etterkant av ødeleggelsen av City 17 og planlegger i hovedsak Gordon og Alyx 'flukt til en opprørsforskningsbase i fjellet. Bærende data stjålet fra Citadellet i Episode 1, er paret målet for Combine-angrep, men de møter også fare fra Antlions og Zombies underveis. 
Nå skal jeg innrømme at jeg ikke ble helt påvirket av den første tredjedelen av spillet, dominert som det er av en lang undergrunnssekvens som bare av og til sparker i høyt gir. Imidlertid er det som følger med så storslått at når du har gått seks eller syv timer, vil du være mer enn fornøyd. En innledende kobling av villmarksseksjoner, tegnet av ondskapsfulle angrep fra Kombiner styrker - inkludert en ny fiende, en junior-størrelse Strider kalt Hunter - er spennende, men de setter deg bare opp for en blendende siste kamp der helvete ser ut til å bryte løs og oddsen ser dårlig ut for menneskeheten. Uten tvil at de siste delene av Half-Life 2 trumfer, er det en av de beste bitene du finner i hvilken som helst FPS, delvis fordi, i en tid da fortellingen-ledet FPS-spill ser ut til å være Valve kanaliserte spilleren gjennom strammere og strammere korridorer, og har hatt tilliten til å gi deg en vid åpen plass, en stor utfordring og omtrent nok utstyr for å skaffe deg gjennom det. Det er blendende greier. Finalen er i mellomtiden en av de mest tarmknusende i nyere historie.
Det er under den siste delen du kanskje også hører om Aperture Science for første gang - sikkert signere at en annen Orange Box-inkludering, Portal, er nærmere knyttet til sagaen enn vi først tenkte. I stedet for det raske, eksperimentelle tillegget noen kanskje hadde forventet, er Portal en enormt fullført første person-puslespiller. Utviklet av teamet bak indie-hit, Narbacular Drop, nå trygt forankret i Valve HQ, setter det deg i skoene til en uvitende menneskelig testperson i et mystisk forskningsanlegg. Bevæpnet med portalpistolen - en enhet som kan skape øyeblikkelige dimensjonale gateways - forventes du å gjøre veien gjennom en serie slitsomme og farlige testkamre, som hver gir mer av dine intellektuelle evner til test. Trikset er ikke så mye der du legger portalene dine, men når og i hvilken rekkefølge. Dessuten overføres momentum når du beveger deg gjennom portalen, så mange av oppgavene krever at du også tenker nøye på dette.
Den generelle effekten ligner en kombinasjon av FPS, puslespill og plattformspill, og det er mye å beundre både i måten den drypper inn nye konsepter og utfordringer, og på den måten at en kolsvart dyster humor får spillet til å føles mindre kaldt og abstrakt enn det først vises. Det største problemet med Portal er lengden - du vil sannsynligvis knekke den på to til fire timer ved ditt første forsøk, selv om det er remixede utfordringer og tidsforsøk når det er gjort. Alt i alt er dette et av de mest overraskende og interessante spillene jeg har spilt i år, og en som lar deg desperat etter å se hva som ville skje hvis aspekter av Portals spill ble integrert i bredere Half-Life 2 serie. Her håper det er en retning Valve har vurdert.
Den siste gaven i Orange Box trenger sannsynligvis ingen introduksjon. Team Fortress 2 har allerede utviklet et misunnelsesverdig rykte i PC-beta-stadiet, og nærmere inspeksjon i PC- og 360-versjonene viser bare hvor berettiget dette omdømmet er. Bare estetisk virker beslutningen om å forfølge en Pixar-lignende tegneserie-grafikkstil inspirert; Team Fortress 2 ser umiddelbart ut og føles ulikt noe annet teambasert actionspill der ute. Det jeg imidlertid ikke forventet var hvor godt det passer til spillingen. I et spill der klassespillere velger, har det en enorm innvirkning på spillingen, og det er viktig å kjenne øyeblikkelig hvem som er hvem på avstand. Du vet at store, skallede tunge våpenkjønner kan ta et spark, men han er sakte å bevege seg og sakte å skyte, mens speideren kan være svak, men han er latterlig rask og pakker en massiv slag på nært hold. 
Uten biler eller et stort utvalg av støttealternativer, er Team Fortress 2 ikke et like sofistikert spill som Enemy Territory: Quake Wars, men det er mer enn nok taktisk dybde i bruken av klassevåpen og evner og kartoppsettet for å gi det opphold makt. I mellomtiden er det mye mer tilgjengelig, rett underholdende og - viktigst - nybegynnervennlig. Det vil være interessant å se hvordan den tåler angrepet av Unreal Tournament 3 på PC-en og Halo 3 på 360 de neste månedene. Jeg kan ta feil, men jeg forestiller meg at både denne og iDs nye favoritt vil være trygge å holde servere opptatt i lang tid framover.
OK. Nå tilbake til hvor vi kom inn. Det er sant at Source-motoren ikke lenger har makten til å inspirere ærefrykt. Selv med sin riktig beundrede HDR-belysningsmotor og fortsatt uovertruffen vanneffekter, Half-Life 2: Episode to henger etter Gears of War og G.R.A.W. 2 for realistisk karaktermodellering og grov overflate detalj. Men du kan heller ikke nekte for at det ser bedre ut på maskinvare med lavere spesifikasjon enn noen av disse spillene, eller at det produserer fremdeles scener av ekte skjønnhet - spesielt i de ytre kapitlene mot slutten av episode to. Mest av alt passer den fremdeles inn i smart og konsistent kunstretning for å bygge overbevisende verdener. Se på forfallet på Episode One's hospital, sylvan underverkene i Episode Two's skoger, de sprø tegneserieverdenene av Team Fortress 2 eller de uhyggelige, sterile miljøene i Portal, og det er vanskelig å finne noe å klage på. I mellomtiden, når det gjelder dialog, surroundlydeffekter og undervurdert bruk av musikk i viktige øyeblikk, kan gutta på Valve fortsatt holde hodet oppe med Bungie, Epic og resten, om ikke høyere.
En siste merknad. Hvis jeg ikke har skilt mye mellom PC- og 360-versjonene her, er det et bevis på hvor dyktig oversettelsen fra datamaskin til konsoll er. Half-Life 2 selv drar litt nytte av tillegg av HDR-belysning, og det største komplimentet til kontrollene er at jeg ikke virkelig la merke til noe annerledes når jeg hadde begynt å spille, sperre den merkelige hendelsen i Portal der jeg ønsket raskere svinghastighet for å gjøre en spesielt vanskelig skudd. Det har også vært noen problemer med Team Fortress 2 online, men Valve ser ut til å være på saken. Hvis du har en 360 og bare en grunnleggende PC, er det ingen grunn til å forhindre høyere pris for å unngå konsollversjonen. Hvordan PS3-porten koster gjenstår å se.
Det viktigste å ta bort fra denne langvarige anmeldelsen er at det ikke egentlig betyr noe hvilken plattform du får The Orange Box på, så lenge du går ut og henter den. Andre anmeldere har kalt det den beste verdipakken i spillhistorien, og det er ingenting jeg kan si i uenighet. Var det ikke Bioshock, ville dette være den største FPS-opplevelsen hittil. Hold håret på, Halo-fans; du vet at det er sant. Selv med Bioshock er det et argument for at den store mengden kvalitetsunderholdning her fortsatt gjør The Orange Box til en konkurrent. Hvis Episode Three avslutter Half-Life 2-sagaen i lignende stil, vil Valve ha trukket frem en av de største, mest ambisiøse prestasjonene i spillhistorien. For øyeblikket er jeg liten i tvil om at det vil lykkes.
"'Kjennelse"'
Sett på som en lang saga, hevder Half-Life 2 sin posisjon som den største av moderne FPS-serien. Portal og Team Fortress 2 gir den tykke, søte prikken over i-en. Unmissable.
