Palm Centro Smartphone gjennomgang

Så, Palm har endelig besluttet å lansere Centro i Storbritannia. Vi har ventet litt siden den dukket opp i USA i september i fjor, men i det minste kan du få den SIM-fri ved lansering i stedet for å være bundet til en eksklusiv avtale med en bestemt operatør.

Dette er den første Palm OS-baserte enheten i evigheter. Beklager å være så uspesifikk, men jeg måtte virkelig tråle arkivene mine for å finne den siste.

Det viser seg å ha vært Treo 680 som dukket opp langt tilbake mot slutten av 2006. Innimellom da og nå har vi hatt to Windows Mobile-enheter, den Treo 750 og Treo 500 begge var Vodafone-eksklusive i starten.

Dette er neppe det du vil kalle en produktiv lanseringspolitikk, og med den fortsatte dominansen av Windows Mobile og fremveksten av S60 har Palm falmet bort i hodet på mange som en smarttelefonprodusent.

Kommer Centro til å gjøre nok for å få Palm tilbake til midtpunktet den en gang hadde?

Vel, før jeg engang slo på Centro, var jeg i tvil. Sjekker Palm’s

USAs nettsted Jeg fant Centro å være tilgjengelig i hvitt, rosa, rødt og svart. Imidlertid i Storbritannia svart er den eneste tilgjengelige fargen. Er vi ikke verdige et bredere utvalg, da, Palm?

Centro tar sikte på å ta på seg forbrukermarkedet der Treo-linjen var mer forretningsfokusert. Det at vi mister fargevalgene i Storbritannia, forringer det forbrukervennlige bildet litt, og det samme gjør det til tross for Palms insistering på at dette er deres minste og letteste telefonsentriske enhet, er det fremdeles ingen kamp for tastaturutstyrt BlackBerry Pearl serier som er like i fotavtrykk, men betydelig tynnere og lettere. For ordens skyld veier Centro 121g og måler 107 x 53 x 19mm.

På den annen side tilbyr Centro et komplett QWERTY mini-tastatur i motsetning til Pearl's SureType-baserte. Det tastaturet består av ganske store taster som er tett fordelt og individuelt hevet og avrundet. Det er sannsynligvis det minste et QWERTY-tastatur kan få og forbli brukbart, og til og med jeg, med veldig små fingre, syntes det var vanskelig å skrive nøyaktig med min vanlige teksthastighet.

Når det gjelder skjermen, har Palm sitt fast med sitt velkjente firkantede format som stikker 320 x 320 piksler inn i et område som måler 2,2 tommer hjørne til hjørne. Når det gjelder størrelser, er skjermen mye mindre enn du forventer på en Windows Mobile-grafregner, og er i dimensjoner nær Pearl. Det er viktigere, men i motsetning til Pearl, har Centro en berøringsskjerm.

Mellom skjerm og tastatur er hurtigtastene heldigvis store, og det var enkelt å ta og avslutte samtaler og bytte mellom Hjem, oppringeren, kalenderen og meldingssenteret.

Centro er et firbånds håndsett med GPRS og EDGE, men ingen 3G. Den har infrarød og innebygd Bluetooth, men ingen Wi-Fi. Palm har alltid vært sjenert av Wi-Fi og bygger sjelden det inn i enhetene sine, selv om jeg hadde håpet det kunne ha overvunnet frykten denne gangen. Den har 64 MB brukerlagring og et microSD-kortspor for å legge til mer. Du kommer til sporet ved å fjerne batteridekselet.

Kameraet er langt tilbake i mørketiden. Jeg har sagt i noen måneder nå at 2 megapiksler er inngangsnivå for en smarttelefon, og langs kommer Palm og slår et 1,3 megapiksel kamera i Centro. Uten blits og minimale effekter og innstillinger er kameraet langt bak mye av smarttelefonens motstand.

Et annet område der Centro skuffet var batterilevetiden. Centro kommer med en musikkspiller, og jeg kjørte min vanlige batteritest-test for mobiltelefoner og smarttelefoner, og fikk Centro til å spille musikk non-stop så lenge den klarte. Dette viste seg å være fem og et kvarter timer, som er gjennomsnittlig sammenlignet med andre smarttelefoner jeg har testet det siste året eller så.

Mens det gjelder strøm, fortsetter Palm å holde seg til sin proprietære strømadapter og PC-synkroniseringskontakt. Dette vil sannsynligvis være veldig irriterende hvis du allerede har en mini-USB-lader eller liker å bruke den USB-kabelen som alltid er koblet til datamaskinen. 2,5 mm, ett stykke, hodetelefoner av dårlig kvalitet, irriterte meg også. Jeg tror Palm virkelig trenger å ta en titt på hvor markedet er i disse henseender og lære å følge noen trender. På den annen side er dempeknappen på toppen av huset og den tilpassbare knappen på venstre kant begge velkomne funksjoner.

Centro kjører på Palm OS 5, og det er mye innebygd programvare. Jeg må innrømme at jeg har et mykt sted for Palm-tilnærmingen til programvare og design av brukergrensesnitt, og synes det er generelt enkelt å komme seg rundt i applikasjoner.

Selv om det ikke ser ut til å ha blitt gjort mye utviklingsarbeid på kjerneprogramvaren siden forrige Palm OS-enhet lansering, er brukervennligheten høy nok og funksjonaliteten stor nok til å gi dette aspektet av enheten en stor tommel opp.

For eksempel er det mye å si for et enkelt utvalg av applikasjonsikoner på skjermen som kan sees på som en komplett liste eller i temakategorier som de forhåndsdefinerte spillene, multimedia og verktøy, eller gruppert i kategorier du definerer deg selv.

Dessuten er stort sett alt du kan ønske deg fra en smarttelefon ut av esken her, med kalender, kontakter, e-post og meldinger, notatblokker og oppgavebehandling. I tillegg er Documents To Go forhåndsinstallert, noe som gir deg tilgang til dokumentlesing, redigering og oppretting i Word, Excel, PowerPoint og ren tekst. Det er også den allerede nevnte musikkspilleren, en stemmeopptaker, nettleser og forhåndsinstallerte Google maps. Mobil e-post kommer med tillatelse fra VersaMail som kan samle inn meldinger fra POP-kontoer og fungerer med Microsoft Exchange for kontorbasert push-e-post.

Selv om Palm-enheter har vært tynne på bakken i det siste, er det en hær av tredjepartsprogramvare du kan legge til blandingen for å bulk ut de forhåndsinstallerte tingene.

"'Kjennelse"'

Palm-programvaren har alltid scoret stort på brukervennlighet i boken min, og den gjør det igjen her. Men maskinvaren lider av et trangt tastatur, liten skjerm og proprietære grensesnitt. Uten Wi-Fi eller 3G ligger den også bak lederne i Windows Mobile og S60-leirene.

Det er flott å se Palm tilbake med et nytt produkt. Men uten banebrytende funksjoner har Palm kommet tilbake med et sprut i stedet for et smell.