Sky Sports og bringe virtuelle folkemengder til liv i Atmos

Hva er fotball uten folkemengder? Med Premier League som antatt å være en av de mest spennende fotballigaene å se hvor som helst, er en del av den atmosfæren fansen bringer til spill.

Og da pandemien traff, ble fansen pålagt å holde seg borte - men uten deres tilstedeværelse mister kampene en følelse av farge, innvirkning og viktigst av alt, støy.

Derfor begynte Sky å bringe tilbake noe av fotballopplevelsen med Project Restarts virtuelle publikumsstøy. Foran sesongen 2020/21 utdypte Sky's Kevin McCue hvordan de gjorde det.

I slekt: Hvordan Sky bringer Dolby Atmos til massene

"Hva kan vi gjøre for å forbedre opplevelsen?"

Veien til den endelige løsningen var ikke alltid klar. Selv om det virker ganske opplagt nå, var andre ideer i røret.

Sky hadde blitt kontaktet av selskaper om konseptet med levende folkemengder på et tomt stadion. En idé var å bruke et stadions PA-utvalg til å spille av folkemengder under en direktesending. En annen avgjort mer sketchy idé var at fans kunne bruke en app der "folk kunne rope på telefonen sin og den ville komme ut på stadion". For alle som har sittet blant fansen, vet du nøyaktig hvilken type 'kreativitet' de kan finne på.

Og (dessverre) var Sky også klar over det. Uten garanti ville det ikke være noen banning, sa McCue, sjef for teknisk innovasjon og fasiliteter i Sky, "vi følte oss veldig ubehagelig, denne ideen om å i det vesentlige slippe løs en gruppe mennesker på våre live-sendinger som vi absolutt ikke har kontroll over og alt kan skje. Og av ulike årsaker, inkludert ting som forsinkelsesoverføringer, og alt dette annet, ville det virkelig ikke fungere. "

Så nådde Sky ut til EA Games i Vancouver, Canada. Sky hadde allerede et langvarig forhold og tok opp lydene fra folkemengder som ble brukt i FIFA-fotballkampene. Begge hadde lignende ideer om hvordan de ville skape et dynamisk publikumsmiljø, potensielt gjennom AI, datasyn (treningscomputere for å forstå den visuelle verdenen) og andre mengdsinteraksjoner.

Imidlertid gjorde latensproblemer det alt annet enn umulig. Så løsningen, å fryktelig omskrive Indeeps 1982-klassiker, var at en DJ kom for å redde virtuelle fotballmengder (liv).

"Det ble fort litt av en tumbling snøball"

Til tross for tvil om konseptet med forhåndsinnspilte folkemengder ville fungere, kom hovedbodene etter noen demonstrasjoner runde og så snødde det, med konseptet brukt på English Football League og satt til å bli brukt til den kommende NFL årstid.

Jobber med EA og et annet selskap i Vancouver som produserer lydbilder og eiendeler for spill gigantiske, ble elementene som skulle bli mengden blandet samlet i DJ-applikasjon kalt Ableton Bo. Perusing nettstedet til Ableton, Live ser ut som et viltvoksende og grundig komplisert programvare for en DJ-lekmann som meg selv. Så det er et lykkeslag at Adam Peri, Sound Supervisor hos Sky Production Services, var i miksen, for å si det sånn.

Peri hadde erfaring med Ableton og hadde gjort litt DJ-ing selv, og McCue beskriver Peri's prosess som å tilbringe “den første uken hjemme med en bærbar datamaskin som vi fant med Ableton på den og en MIDI tastatur. På slutten av den perioden er han som, 'riktig, jeg trenger en mikser, jeg trenger noen knapper. Jeg trenger dette, dette, dette, dette og dette, jeg tror jeg kan få dette til å fungere. ’Vi forsynte ham med drakten og gikk av gårde. Han gjorde de første par hendelsene selv. ”

Da ting begynte å samsvare med teknologien, metoden for avspilling og hvordan den skulle brukes på plass, måtte Sky også "trene en hel haug med mennesker som kanskje ikke har noen erfaring med Ableton, eller ingen erfaring med å spille en mengde live og ingen måte å øve det på, å trene alle disse menneskene og leve sammen med den."

Som McCue innrømmer, «var det [sic] noen feil. Jeg tror vi utløste et mål når det var en glipp ”, men at“ det over tid ble veldig raffinert og faktisk ble en virkelig integrert del av kringkastingen vår. ”

“Det er veldig praktisk, veldig dynamisk. Det er ingen algoritmer i seg selv, og det er mange forskjellige sløyfer, og hva lydveilederne gjør, blande løkkene oppå hverandre, og deretter ha slike spesifikke hendelser som de kan utløse på kreve."

"Det gikk fra noe flatt til noe veldig oppslukende og pakket rundt deg"

Men Sky sender også Premier League-fotball i Dolby Atmos. De adopterte den objektbaserte lydteknologien flere år tilbake, og har presset bruken fra kunstutstillinger til live musikk arrangementer. I sammenheng med å legge til virtuelle folkemengder, tilførte det litt mer kompleksitet.

Vanligvis fanges kampdaglyder med mikrofoner plassert rundt banen, med mikrofoner også i portalen og pekte tilbake på folkemengdene for å skape en følelse av høyde, samt lagdeling i diskrete effekter (som PA kunngjøringer). Uten fysiske folkemengder er det en plass som må fylles.

Og så med publikumssangene blandet inn i Ableton Live-arbeidsflyten, løftet teamet i virkeligheten mengden av lyder, og som McCue forklarer, "vi var litt pannede til dem så de eksisterte i 5.1-riket, men eksisterte også i høyden-riket, og det som gjorde var å gi deg litt klump med nedsenking over deg... det ga deg den innhyllende typen syngende publikum [det vil du] du forventer på en fotballkamp fordi det er der mye av mye støy kommer fra."

Og ved å snike inn noen lokaliserte PA-kunngjøringer i høyden, kaller McCue forskjellen for "natt og dag ”, med det“ ekko tøffe gamle stadionet PA over hodet ”som får deg til å føle deg som om du er på sted.

I slekt: Beste Dolby Atmos lydfelt

Tatt i betraktning at den første reaksjonen på virtuelle folkemengder ikke var ulik et dårlig utslett, har en god del fotballfans til slutt blitt konvertert. Det har vært noen anledninger - med Sky og andre kringkastere - der jeg har glemt at det ikke er noen fysiske folkemengder der.

Og vi vil høre mer om Skys arbeid, ta hva som fungerte og hva som ikke fungerte med Project Restart, og bruke det på sine virtuelle folkemengder når den nye sesongen kommer i gang. Du kan til og med se at den brukes på andre idretter, for eksempel boksing, i nær fremtid.

Selv om det utvilsomt er et kompromiss, er det en innovasjon som gjør den litt dystre følelsen av å ikke være på stadioner bare så lite mindre følsomme.