Skreddersydde arkader - Hvordan to nostalgiske spillere gjør arkader relevante igjen

For spillere i en viss alder kommanderer arkademaskinen en nesten våpen grad av ærbødighet. Lenge før alle hadde sin egen konsoll, den eneste måten for folk å fordype seg i en fargerik den virtuelle verden skulle gå ned til deres lokale arkade og miste seg selv i nærmeste myntdrevne kabinett. Nå, mer enn 30 år senere, har moderne spillvaner avskåret den en gang ustoppelige arkademaskinen.

Heldigvis, for nostalgiske spillere, har et par britiske arkade-fans gjort det til sitt oppdrag å gjenopprette myntdrevet spill til sin tidligere prakt. Ben Georget og Phil Patsias er forent av sin kjærlighet til pixelerte klassikere, og bruker tiden sin på å lage skreddersydde arkadeskap, for å bringe maskiner som er overfylte med spillklassikere tilbake til livet ditt rom. Navnet på virksomheten deres? Skreddersydde arkader. Interessert dro jeg til å besøke verkstedet deres i Potters Bar, i håp om å lære hva som gjør disse tilpassede spillene maskiner så spesielle, og å oppdage hvordan to venner gjorde kjærligheten til retro-spill til en blomstrende virksomhet.

I slekt: PS5 siste nyheter og rykter

Når de setter seg sammen med medstifterne Ben og Phil, avslører de raskt at Bespoke Arcades ble drømt om samme tid som mange andre gode ideer: på en sprø julaften. Etter å ha fullført øyeblikkelig shopping i siste øyeblikk, tilbrakte disse to gamle vennene natten før jul med å gjøre det de alltid gjør - nipper til konjakk og snakker om videospill. Etter hvert som natten gikk, mente paret seg å mimre om årene de brukte på å helle mynter i favorittarkadeskapene sine, og følte seg triste for spillene fra før. Det var da de snublet over en idé: Hva om de kunne ta en av deres favoritt arkademaskiner fra 1980-tallet og tilpasse den for å kjøre hundrevis av retroklassikere?

I motsetning til de fleste berusede samtaler slo den resulterende ideen til et akkord som overlevde deres respektive bakrus. Paret sporet opp noen gamle arkademaskiner på eBay, og bestemte seg for å forvandle disse fortidens relikvier til fremtidens retro-spillknutepunkter.

Men når de klassiske skapene ankom, ga deres rosefarvede nostalgi snart plass til en langt mer dyster virkelighet. "Vi pusset rundt med eksisterende skap, men de var enten litt stygge eller... vel, noen ble bokstavelig talt urinfarget i bunnen," ler Phil. Med at skapene ikke klarte å fange de gyldne årene, skjønte paret raskt at for å kunne spille alle favorittspillene sine i ett skap, måtte de bygge sine egne fra bunnen av.

I slekt: Xbox One X vs PS4 Pro

Heldigvis hadde de allerede en strålende mulighet til å sitte på dørstokken. Bens far var en rammeprodusent av handel, slik at duoen ofte raid på verkstedet sitt og jobbet spent med sin første prototype innimellom sine daglige jobber. Takket være Phil's grafiske design og IT-bakgrunn, og Bens praktiske ferdigheter, hadde de laget sin aller første skreddersydde arkademaskin på kort tid. Opprinnelig var den prestasjonen i seg selv nok, men etter å ha sett hvor imponerte venner var med deres første kreasjon, skjønte de at de kunne komme til noe.

"Det startet som bare en hobbyidee med potensial," innrømmer Phil. "Men jo mer vi så på det, jo mer levedyktig ble denne forretningsideen." Som den mer forretningsinnstilte av de to, gjenkjente Ben et gap i markedet. "Moderne spill, selv om de er fantastiske, har rett og slett blitt stadig mer komplekse og tidkrevende å spille," sier han. “Vi innså at ingen replikerte den virkelige arkadescenen med ekthet; vi ønsket å bringe det høykvalitets arkadespillet til massene. Vi var overbevist om at mange mennesker hadde den samme drømmen som oss! ”

Som det viser seg, gjorde det mange mennesker. Etter å ha fortsatt å fikle med prototypene og raffinere designet, skjønte de at det var et marked klart og ventet på dem - de måtte bare finne en måte å få ordet ut. "Det gikk godt seks-syv måneder før vi gjorde vårt første salg," innrømmer Phil. ”Det var tydeligvis ingen som hadde hørt om oss på det tidspunktet, og vi lærte fremdeles og foredlet designet. Jeg begynte faktisk å undervise i 3D-grafikk ved Barnet College - tro det eller ei - for å få endene til å møtes. Så endelig gjorde vi vårt første salg og kort tid etter et nytt. Ønsker å spre ordet, trakasserte vi Ting magasin hver dag - som hver dag - til de setter oss inn. Så begynte alt å skje for oss. ”

I slekt: Kommende PS4-spill

Siden parternes store arbeid med pressen, har parets harde arbeid sett maskinene deres på lager Selfridges, som pryder husene til kjendiskokker, og til og med har logoer på favorittspillene sine selskaper. “Vårt første salg på Selfridges var egentlig til Wayne Rooney og Thierry Henry! “Stråler Phil. “Siden den gang har de kommet tilbake og kjøpt et par til. Jeg vil tro at de fremdeles er fornøyde med sine originale arkademaskiner.

Vandrende gjennom deres travle verksted i Potters Bar, trodde jeg det var på tide å endelig se hva alt oppstyret handlet om. Da jeg kom meg gjennom kontoret deres, fant jeg meg selv ansikt til ansikt med fire forskjellige modeller av arkademaskiner. Gitt deres ekstravagante klientell, ble jeg ikke overrasket over å høre at ingen er spesielt billige. Mens hver maskin kan tilpasses for å passe til en enkelt spiller, starter prisene for den mest grunnleggende maskinen - Apex - på £ 1500; den mest kostbare maskinen - Nu-gen - gir deg imponerende £ 3000.

Etter å ha tilbrakt litt tid med hver av de fire standardmodellene mine, ble jeg hyggelig overrasket over hvor premium selv de ‘billige’ maskinene føltes. Mens spesifikasjonene og størrelsene på hver maskin er forskjellige, føles alle modellene solid bygget, slik at jeg lett kan glede meg alt fra F-Zero til Time Crisis uten å føle at opplevelsen min ble kompromittert av inngangsnivået skap.

Som du kan se fra bildene nedenfor, er størrelse og estetikk det mest åpenbare skillet mellom hver modell, med dyrere skap med mer forseggjorte overflater og til og med at flere spillere kan slåss ut samtidig. Ellers er det viktigste som skiller de mer beskjedne enhetene deres svakere GPU. Som, avhengig av tidsperioden for konsoll og arkadespill du vil replikere, kanskje ikke engang egentlig er et problem.

I slekt: Red Dead Redemption 2 siste nyheter

Apropos spill, jeg ble positivt overrasket over hvordan Bespoke Arcades har håndtert det vanskelige problemet med forhåndslastede spill og piratkopiering. Hver enhet leveres med et utvalg av diskbaserte forhåndslastede spill, men også et smart programvarebibliotek som lar deg midlertidig få tilgang til et stort antall retroklassikere.

"Vi har utviklet et flott nytt proprietært system som lar brukere lovlig spille 1000-tallet med klassiske spill via internett, alt fra legitime kilder som archive.org," sier Ben stolt. “Spillene er bokstavelig talt lånt / innleid - de lagres ikke permanent i skapene - så vil bare løpe til det punktet hvor arkaden er slått av. Så når du går etter en av maskinene våre, har du også øyeblikkelig, lovlig tilgang til praktisk talt ethvert retro-spill du kan tenke deg! ”

Likevel, så imponerende som arkadene er, er det Bespoke Arcades 'siste kreasjon som virkelig fanget øyet mitt. Ved å rette oppmerksomheten mot et annet døende medium, har Bespoke tatt sin kjærlighet til fortiden og lagt lang levetid til et stadig mer elsket tidsfordriv - flipp. Ved å bruke en LCD-skjerm inne i et bord og kombinere den med ekte flippdeler og kraftfeedback, har Bespoke klart å gi flippfans alle bordene de kunne ønske seg på ett sted.

Med en tilpasset dot-matrix-skjerm innebygd i enheten, og Kinect head-tracking lar deg lene deg med bordet, ved første øyekast kan du bli tilgitt for å tro at det er den virkelige tingen. Med det imponerende bordet som starter på £ 5995, er Bespokes passende navn King Ping ikke akkurat et impulskjøp. Likevel, med tanke på allsidigheten og den smarte teknologien som er stappet inn i den, er det uten tvil det beste verdien for pengene produktet selskapet tilbyr - og føler seg overraskende lik den virkelige tingen.

I slekt: Destiny 2 forhåndsvisning

“Krafttilbakemeldingen er der - som virkelig legger til det; det gjør det så ekte som det kan være. Den er designet slik at du bare kan spille massevis av forskjellige bord på en maskin. Vi var nede i en butikk forleden dag, og flippen maskin reparasjon fyren var der. Åpenbart vil han ikke ta for mye glans til den virtuelle flipperspillet vårt, men vi ville at han skulle prøve. Han sa at selv om det ikke er en erstatning for ekte flipperspill, kunne han spille spill han ikke hadde tilgang til - fordi ingen av vennene hans har tilgang til bordene. I likhet med arkadejammerbrett blir de en sjeldenhet. "

Det er denne forpliktelsen til å holde klassisk spill levende i en stadig skiftende verden som virkelig definerer Skreddersydde arkader. For disse to nostalgiske spillerne er enkelhet og analog sjarm avgjørende for det som gjør spill spesielt. Likevel, med planer om å utvikle sine egne tilpassede virtuelle flippbord og til og med å dabble med sine egne VR-kreasjoner, dette lite selskap ser ikke bare til fortiden - det prøver nå å innlemme gleden ved analoge opplevelser i spill framtid.