Hvorfor WiFi må bygge bro over gapet til 4G
Forrige måned spurte vi Hva er virkelig galt med UK 3G-bredbånd? Denne måneden blir manglene fremhevet igjen når Virgin Media kunngjør sin visjon om å installere gratis Wi-Fi i hele byen…
Bakgrunnen er enkel. Onsdag bekreftet Virgin at det er i "ganske avanserte forhandlinger" med Londons råd for å utstyre den britiske hovedstaden med teppe WiFi i "ikke så fjern fremtid". I motsetning til rivaler som BT Openzone og The Cloud, ville Virgin gjøre tjenesten gratis. Jomfru-kunder får tilgangshastigheter på opptil 10Mbit, ikke-jomfru-kunder får 0,5Mbit. 
Virgin Media-sjef Neil Berkett beskrevet planene som "et poeng" som vil koste selskapet "noen få millioner pund" og "holde dem [BT] ærlige". I sannhet er strategien langt mer enn å møte sent på partiet. I stedet er det et potensielt mesterstrek fra Virgin å tjene penger på de dype rutede feilene i Storbritannias 3G-nettverk. Flyttet kommer ned på to ting: fart og timing.
Virgin Media har hastighet til å brenne. Dens dyrt sammensatte optiske kabelnettverk konsekvent
overgår konkurrenter og kundebasen er bruker stadig mer. Problemet er antall Virgin-kunder faller og det trenger en differensierer for ikke bare å beile dem tilbake, men vinne gunst hos massene. Det er her timing er avgjørende fordi det bestemmer målet, og akkurat nå er det ingen enklere død hest å slå enn 3G.
Storbritannias 3G-nett knekkes mot etterspørselen. Den raskeste teoretiske nedlastningshastigheten i Storbritannia er 7.2Mbit HSDPA. Denne båndbredden sendes av en operatørs basestasjon og deles mellom hver bruker i nærheten. Det er 10-tallet av 1000-tallet basestasjoner over hele landet, men det tar bare en eller to brukere å begynne å streame video eller laste ned innhold for å dra en hvilken som helst basestasjon til stillstand. Uansett styrken til 3G-signalet, er du fylt - og det blir verre.
I følge Ofcom litt over halvparten av de 13,6 millioner mobiltelefonene som ble solgt i Storbritannia fra januar til juni 2011, var smarttelefoner. Videre blir de brukt i økende grad. 60 prosent av tenåringer og 37 prosent av voksne som eier smarttelefoner beskrev seg overfor Ofcom som ”svært avhengige” av enhetene sine.
"Spesielt vår forskning om bruk av smarttelefoner avslører hvor raskt folk blir avhengige på ny teknologi - til det punktet å føle seg avhengig, ”sa James Thickett, direktør for Ofcom forskning. "Etter hvert som flere og flere skaffer seg smarttelefoner, blir de et viktig verktøy i folks sosiale liv, enten de er ute med venner som sosialiserer eller bruker Facebook på farten."
