Microsoft kjøper Nokia, spiller på suksess uten partnere

Mening: I løpet av de siste tre månedene har Microsoft vist fremtiden til Xbox, den fremtiden til Windows, den fremtiden for forretningsstrukturen og nå fremtiden for mobilvirksomheten... og det er et gamble som gjør dårlig lesing for partnere.

Avtalen i et nøtteskall er dette: Microsoft betaler € 5,44 milliarder (£ 4,6 milliarder) til Nokia for sin enhets- og tjenestedivisjon og rettighetene til å lisensiere patenter og karttjenester. Berørte Nokia-ansatte vil holde seg der de er, men bli ansatte i Microsoft, og Nokia selv vil utvikle seg til å bli en telekommunikasjonsinfrastrukturvirksomhet. Avtalen forventes å gjennomføres i løpet av første kvartal 2014.

Microsoft kjøper Nokia: hva det betyr for Microsoft
Som Apple og i mindre grad Google og Samsung, har Microsoft nå vertikal integrasjon i markedet - dvs. det lager både programvare og maskinvare. Denne modellen vil tillate den å utvikle Windows Phone- og Lumia-håndsett (hvis merkevaren forblir) i kombinasjon, og optimaliserer design, funksjonalitet, ytelse og maksimerer profitt.

Avgjørende er at avtalen også vil gi Microsoft tilgang til fremvoksende markeder. 45,5 prosent av forsendelsene fra Nokia var til Stor-Kina, Midt-Østen, Afrika og Latin-Amerika i 2012.

Microsoft kjøper Nokia: hva det betyr for sine konkurrenter
For konkurrentene skulle avtalen se et mer konkurransedyktig Microsoft, men selskapets beslutning om å bygge sine egne telefoner vil også føre til at Microsoft går direkte i konkurranse med sin Windows Phone partnere.

I virkeligheten vil dette sannsynligvis legge større belastning på Microsoft enn slike som HTC, ZTE og Samsung som ingen har konsekvent vist sterk forpliktelse til operativsystemet og vil nå ikke kunne konkurrere med lisensavgiften Microsoft tar seg selv: ingenting. Med tanke på dette scenariet, kan det hende at mange ikke kan utvikle Windows Phone-håndsettets utvikling helt.

Problemet for dem er at det ville bety å kaste alle eggene i en kurv med Android (bortsett fra Samsung som har Tizen) - og Google øker sin egen Nexus- og Motorola-serie.

Naturligvis vil Microsoft å gå alene i håndsett være et nytt territorium for selskapet, og for øyeblikket prøver de å blidgjøre partnere. Firma EVP for operativsystemer, Terry Myerson, i dag hevdet "[Avtalen] vil bidra til å skape markedet for alle Windows-telefoner, fra Microsoft eller våre OEM-partnere."

Men realiteten er at Microsoft tjener betydelige royalties fra Android, og Nokia-patenter er bare kjøp sannsynligvis vil øke det slik at partnere - gitt sin underordnede innsats - ikke lenger vil være dets viktigste bekymring.


Microsoft kjøper Nokia: hva det betyr for deg
På kort sikt er svaret: ikke mye. I løpet av de neste 3-6 månedene vil Nokia-telefoner fortsatt selges som før, og til og med når kjøpet er fullført neste års Nokia-telefoner veikart vil bli satt i stein i en slik periode at det kan gå noen år før det første virkelig Microsoft-inspirerte håndsettet fortsetter salg. Se på tidsplanen for Google som kjøper Motorola (august 2011) og Moto X (august 2013).

Microsoft vil også respektere alle Nokia-garantier og beholde alle Nokia-ansatte, så lite bør endres i forsyningskjeden.

På baksiden har Microsoft og Nokia jobbet sammen siden deres eksklusive partnerskap startet i februar 2011, så det du ser fra dagens Lumias er neppe langt fra Microsofts syn. Microsoft håndhever i alle fall en rekke strenge design, knappelayout og maskinvareparametere, så hvorfor skulle vi se radikale endringer?

Microsoft og Nokia: hvorfor du bør bry deg
Hvis det er lite som sannsynligvis vil endres på kort sikt, hvorfor bør du bry deg? Fordi det vil forandre ting vesentlig på lang sikt.

Det som er mest sannsynlig å lide er mindre håndsettprodusenter ettersom avtalen reduserer Windows Phone-appellen, men skyver dem i seng med Android, noe som svekker dem etter hvert som valget fordamper. Om dette vil få Google til å føle seg dobbelt sikker og se det skyv sin egen maskinvare (enten gjennom Nexus-merket eller Motorola) gjenstår å se.

På samme måte vil avtalen rettferdiggjøre Samsung-ledernes beslutning om å utvikle Tizen og kunne se at den fremskynder tidsplanen for Tizen-håndutgivelser. Deres suksess vil gjøre eller ødelegge det langsiktige forholdet til Google.

Når det gjelder Apple, vet det at Microsoft nå har ny effektivitet i forsyningskjeden og bedre mulighet til å akselerere Windows Phone-utviklingen, noe som betyr at det vil trenge å gjenvinne tapt momentum.

Enten det ser avtalen som en sjanse til å slå Windows Phone ut med en budsjett iPhone kan diskuteres som Det er usannsynlig at Apple vil treffe prislappene til Lumias på inngangsnivå.

Microsoft og Nokia: spørsmålene som gjenstår
Så generell enighet er at avtalen vil endre seg lite på kort sikt, og på lang sikt vil bankeeffektene være betydelig. Likevel gjenstår det fortsatt viktige spørsmål:

• Nokias administrerende direktør Stephen Elops retur til Microsoft har gjort ham til den nye favoritten til å ta over etter Steve Ballmer. Men er mannen som uten tvil brakte Nokia ned ved å skrote programvareuavhengigheten, virkelig den visjonære å lede selskapet fremover?

• Hvordan vil fans av Microsoft og Windows Phone reagere på et potensielt lukket forretningsmodell og vil det presse dem mot Android - kan Microsoft virkelig overleve uten partnere?

• Har Nokia virkelig forlatt håndsettet? Små bokstaver på avtalen forbyr bare Nokia å lage telefoner under eget merke frem til 31. desember 2015, da er tømmene av. Kunne Jolla være den mest forseggjorte plott å snurre av, og bring deretter tilbake forlatt MeeGo-prosjektet med Intel?

• Og til slutt (og mest fantasifullt) hva med ‘den trojanske hesten’? Helt siden Elop kom til Nokia fra Microsoft i september 2010, har samtaler vært en hemmelig rolle for å a) gjøre selskapet avhengig av Microsoft, b) senke verdien til et rimelig nivå og følgelig c) skaffe Microsoft en håndsettdivisjon gjennom a kjøpe ut. Alle tre er oppnådd, men vil Elop noen gang bli ren? Vi tviler på det.