Xiaomi i Storbritannia: Er Apple of China satt til å ta over verden?

Xiaomi Mii Store åpner sine online dører denne uken. Selv om det ikke vil selge noen av smarttelefonene sine ennå, er det hvorfor det er en stor avtale.

En av tingene som Apple og Samsung har til felles, er frykt for nye supermerker fra Kina, og ingen er mer fryktinngytende enn Xiaomi.

Nå er det såkalte Apple of China endelig satt til begynn å selge varene sine online i vest, og vi kan endelig se om merkevarens appel oversettes utenfor hjemlandets store grenser.

Så hva er Xiaomi, og hva er selskapets utsikter her i vest?

En meteorisk oppgang

Xiaomi (uttales Shao-mee) er en Beijing-basert smarttelefonprodusent grunnlagt i midten av 2010 av gründeren Lei Jun. Den ga ut sin første smarttelefon i august 2011.

Til tross for dette er Xiaomi allerede verdens tredje største smarttelefonprodusenten, og overhalet slike som LG og den innenlandske rivalen Lenovo til posisjonen mot slutten av 2014.

Dette faktum er desto mer oppsiktsvekkende når du vurderer det faktum at Xiaomi ikke en gang selger telefoner utenfor et begrenset stykke Asia.

SE OGSÅ: iPhone 6 vs Samsung Galaxy S6: grundig gjennomgang

Innenriksforhold

Langt Xiaomis største marked er det opprinnelige Kina, men det har utvidet sin virksomhet til syv andre land.

Foruten Kina inkluderer disse Taiwan, Hong Kong, Singapore, Malaysia, Filippinene, India og Indonesia.

Mens rekkevidden er ekstremt begrenset sammenlignet med globale operatører som Apple og Samsung, har dette jevne lokale fokuset i raskt fremvoksende markeder lønnet seg godt.

I fjor hevder Xiaomi å ha solgt svimlende 61,12 millioner telefoner. Det forventer å selge 100 millioner telefoner i år ettersom det utvides til flere territorier.

Kutter ut mellommannen

Så hva tilbyr Xiaomi som er så spesiell? Bedriftens triks er at det faktisk ikke er et maskinvareselskap i det hele tatt - det er et programvare- og serviceselskap.

Mens telefonene faktisk er veldig stilige og dyktige - langt fra den utdaterte 'billige og ekkel' se noen fremdeles har av kinesisk smarttelefonhardware - Xiaomi klarer å selge dem til nær kostnad pris.

Kombinert med det faktum at det selges direkte til sine kunder via nettstedet, er det i stand til å holde prisene ekstremt konkurransedyktige.

Den siste high-end telefonen, den Xiaomi Mi Note (bildet over), har et design og spesifikasjoner som direkte konkurrerer med iPhone 6 Plus, likevel solgte den for nesten en tredjedel av prisen (2299 yuan, eller rundt £ 236) ved lanseringen.

Selskapet tjener pengene sine gjennom andre kjøp på sitt omfattende nettsted. Disse inkluderer tilbehør til telefonene, samt apper og annen mobilprogramvare.

Problemer med å ta over hele verden

Hvis du tror at Xiaomi er posert for å ta over hele verden og slå Apple og Samsung fra perches, hopper du kanskje pistolen litt.

Det kinesiske selskapet står overfor en hel haug med problemer med å bringe sitt spesielle merke til resten av verden.

For det første får de fleste av oss i vest fortsatt telefonene våre på tradisjonelle måter. Det betyr å gå inn i en fysisk nettverksoperatørbutikk og registrere deg for å motta en telefon på en subsidiert kontrakt. Dette vil ikke spille med Xiaomis høyt kontrollerte, online-eneste tilnærming.

For å få et tegn på hvordan en online-smarttelefon fra et stort merke ville klare seg, bare se på Google og Nexus-merket. Det var først på lager Android-telefoner som ikke klarte å selge i noen store tall, og tvang selskapet til slutt å koble seg til nettoperatørene for Nexus 6.

Også Xiaomis manglende markedsføringsbudsjett for kult for skolen vil ikke vaske i vest, der milliardene som ble brukt av Samsung og Apple på reklame har etterlatt mange en etablert mindre produsent presset ut av den offentlige bevisstheten - og dermed markedet. HTC og Nokia-fans vil fortelle deg noe om det.

Det er også den lille saken om Xiaomi forkjærlighet for ‘låne’-ideer og tilhørende mangel på patentinnflytelse. Det løfter skamløst en stor del av tilnærmingen til produktdesign fra Apple spesielt, både når det gjelder maskinvare og MIUI UI-programvaren, som kan oppsummeres (ganske grovt innrømmer jeg) som en iOS-tema Android bærerakett.

Seriøst, hvis du trodde at Samsung hadde tatt noen friheter med Cupertino-produkter opp gjennom årene, er det ingenting i forhold til Xiaomi.

Dette kan tillates å stå i østlige territorier, men du må lure på om det juridiske svaret vil være mer robust når slike som Xiaomi Mi4 rammet amerikanske og europeiske markeder.

SE OGSÅ: Beste billige mobiltelefoner

Forsiktig start

Dette forklarer hvorfor Xiaomi virker så forsiktig med å ta spranget vest til tross for sin fenomenale innenlandske vekst og suksess.

Det er også grunnen til at selskapet ikke lanserer et fullstendig angrep på de amerikanske, britiske og europeiske markedene med de siste nyhetene.

Mens Xiaomi vil tilby varer i vestlige markeder, selger den faktisk ikke noen telefoner til å begynne med.

“For første gang noensinne kan fans i USA, Storbritannia, Frankrike og Tyskland handle på mi.com (beta test) og kjøpe stjerne tilbehør som 5000mAh og 10400mAh Mi strømbanker, Mi Band og Mi hodetelefoner! ” selskapet kunngjorde på sin Facebook-side.

Og vi snakker "veldig begrensede mengder" på det.

Xiaomi vurderer forsiktig styrken til merkevaren her i vest. Hvis den har suksess med disse mindre elementene, kan den vurdere å tilby smarttelefonene sine.

Er Xiaomi satt til å ta over verden, da? Muligens, men i så fall vil det sannsynligvis være en langsom, forsiktig utkjempet krig i sterk kontrast til blitzkrieg-taktikken som vant den en hjemmefordel.