Fallout 76 er et vakkert og ensomt ødemark, på alle feil måter

Fallout har alltid trivdes med den øde ensomheten i hjertet av dens verdener. Enten det er de melankolske greenene til The Capital Wasteland eller New Vegas ’brennende, radioaktive sand, kontrollerte spilleren en ensom vandrer et sted som ba om å bli oppdaget.

Dette er fortsatt sant med West Virginia i Fallout 76, men personligheten har blitt redusert til fordel for stumme spøkelser som går sammen med deg. Men dette er ikke tegn, men andre spillere blottet for personlighet når de jager etter de samme generiske oppgavemålene.

Det jeg liker med Fallout er dessverre ikke her. Ikke lenger blir jeg konstant forfulgt av en gjennomgripende atmosfære av frykt. Jeg er ikke lenger hele tiden klar over omgivelsene mine når albino radscorpions stalker over utslettede åssider. For meg føles dette ikke som Fallout lenger.

Det er fortsatt i stand til imponerende fordypning og givende karaktertilpasning, men budskapet bak originalen Fallout har blitt begravet under en online opplevelse som er mye mer interessert i å jage trender enn å ha noe å si.

I slekt: Kommende PS4-spill

Denne helgen fant en av flere Fallout 76 beta-økter sted Xbox One, som gir spillerne totalt fire timer for å grave i Bethesdas kommende online RPG. Fra begynnelsen er du en nylig vekket beboer av Vault 76, det aller første hvelvet som ble åpnet etter atomapokalypsen.

Det begynner omtrent som Fallout 3 og 4 før det når du går gjennom et langt forlatt hvelv, fylt med fasiliteter designet for å hjelpe menneskeheten til å trives, men forbli ubrukt. Det er ment å være slik, men Fallout 76 ofrer mye av atmosfæren for å blande deg ut av døren i løpet av få minutter.

Du får en rekke ting for å hjelpe deg med å overleve i ødemarken, for eksempel mat og vann for å opprettholde sultmålere og annet travelt arbeid. Blant disse er C.A.M.P, et nytt stykke teknologi som hjelper deg med å konstruere bygninger og gjenstander på samme måte som Fallout 4s bosettingsmekanikk.

Det er intuitivt introdusert, men den smilende Vault Boy på skjermen er en hul erstatning for personlighet. Spillere begynte å dukke opp når jeg nærmer meg Vault's exit. Forutsigbart var deres første instinkt å sprente opp til meg og begynne å slå meg i ansiktet og rive bort all fordypning jeg kunne ha i en verden jeg ennå ikke var i.

Det er synd, fordi West Virginia er et stort og vakkert sted noe uberørt av kjernefysisk ødeleggelse. Landveier er oversvømmet med vegetasjon, en fantastisk sterk kontrast til de ødelagte restaurantene og fasilitetene spredt over åpningsområdet.

I slekt: Beste Xbox One-spill

En av de mest bemerkelsesverdige utelatelsene i Fallout 76 er den tydelige mangelen på NPC. Du er de første som bosetter seg i denne nye verden, med unntak av robothandlere spredt rundt på stedet. De eksisterer for å selge deg varer og levere oppdrag, med merker som er utpekt til bokstaver og lydlogger du finner gjennom leting.

De første få oppdragene er små virksomheter over hele West Virginia mens du registrerer deg som en "Responder" og tester forskjellige vannprøver før du til slutt bemaner ditt første oppgjør. En introduksjon som kunne ha vist spillere som jobber sammen med hverandre, blir til en dyster øvelse av kjedsomhet mens stemmeløse avatarer skvulper rundt stedet som maur.

Min vanlige opplevelse for oppdrag i åpningstidene fikk meg til å bevege meg fra et sted til det neste, og av og til støte på andre spillere som klumpete rundt som jeg var. Jeg kan se dette bli levende på senere nivåer når spillere samles for å ta imot rivaliserende fraksjoner over hele West Virginia, men nå føles det merkelig uferdig.

Bortsett fra mangelen på meningsfull oppdrag, karakterer og atmosfære, er West Virginia fortsatt en nysgjerrig glede å avdekke. Det er enormt, med lokasjoner fulle av kontekstuell betydning og fantasi. Å dykke inn i Nuka Cola-fabrikken og komme over mengder med brus og loot var givende, og gjenspeiler det jeg elsker om tidligere avdrag.

I slekt: Kommende Nintendo Switch-spill

Bethesda har innlemmet live-arrangementer på en lignende måte som Destiny 2, hvor du og noen få nærliggende spillere i den delte verden må forsvare mål fra horder av fiender. Dette er morsomme små tilfeller, men pistolspillet mangler hastighet og finesse som kreves for at teamarbeid skal føle seg verdt.

For eksempel å sende grupper av fiender overført til endeløs granatsøppel til alt sluttet å bevege seg. Det blir en latterlig blanding av utilsiktet og klønete mekanikk som rett og slett ikke føles bygget for en fullverdig flerspiller-satsing. Det er en sjarm til det, men hvordan dette spiller ut i fullversjonen er fortsatt uklart.

Etter betaens konklusjon hadde jeg laget et lite hus for meg selv bestående av noen få treplanker, en sovepose og en peis. Det føltes hjemmekoselig til tross for de apokalyptiske styggene som skiftet rundt meg. Men ingen spillere gikk forbi meg, og ekko en ensom følelse av misnøye i motsetning til det Bethesda antagelig vil formidle.

Jeg forestiller meg at det å samarbeide med en gruppe dedikerte venner er hvor Fallout 76 blir levende. Kommenterer de dumme (og til tider buggy) hendelsene i West Virginia når du legger ut på oppdrag og deler plyndring. Det nye perk-kortsystemet føles også passende for dette, med hvert troppmedlem som har evner til å komplimentere det samlede teamet. For å si det rett ut, ikke vent på en tilfredsstillende soloopplevelse.

Juryen er fremdeles ute på Fallout 76, og jeg er håpfull om at den har mange overraskelser i vente med hvordan spillere jobbe sammen og verden i West Virginia åpner seg etter haugen med opplæringsprogrammer jeg måtte vasse gjennom. Foreløpig er det et tidligere skall av det som gjorde Fallout så spesielt i utgangspunktet. Krig endres aldri, men det har Fallout absolutt gjort.

Fallout 76 lanseres for PS4, Xbox One og PC 14. november. Hadde du sjansen til å prøve betaversjonen? Gi oss beskjed på Facebook og Twitter @trustedreviews.