Apple iPod nano 8GB (3. generasjon) gjennomgang

Prøv så hardt du vil, du kan ikke nekte for at Apple har en uhyggelig evne til å fortsette å lage gode produkter. Hver gang du synes det er umulig å gjøre forbedringer på iPod-musikkspillerne, kommer en ny oppgradering som hever linjen igjen.

Og med design og ønskelighet til den siste batchen, har den utmerket seg igjen, spesielt med den nye nano. Med mindre du har gjemt deg under en stein den siste uken eller så, vet du omtrent hvordan det ser ut. For å imøtekomme den større skjermen er den både kortere og bredere enn den forrige nano - 52 x 70 x 6,5 mm (B x H x D) for å være presis.

Men du setter ikke pris på hvor fint et stykke design dette egentlig er før du holder det i hånden. Det er også mye mer kurvaktig enn forrige nano. Hjørnene er avrundede, og kantene blekner forsiktig til en skarp kant før det børstede aluminiumet gir plass til en skinnende krom bakplate. Faktisk ser det nå mye mer ut som en miniatyrversjon av iPod Classic, og det må være bra. Kantene er usmykket, bortsett fra standard Apple-kontakt (ingen mini-USB fortsatt), holdebryter og 3,5 mm lydkontakt på basen.

Når det gjelder banebrytende funksjoner, har Apple stått bak spillet i en stund nå. Det siste året har nesten hver eneste større produsent bygget inn noen form for videokapasitet i deres premium flash-minnebaserte spillere, så det er godt å se at denne tredje generasjonen nano endelig har fanget opp.

Den spiller nå video, og på en større, lysere skjerm enn før. Apple hevder på typisk bullish måte at den nye 2-tommers skjermen er 65 prosent lysere enn forrige generasjons skjerm, og jeg ville ikke bli overrasket over å oppdage denne påstanden korrekt; det er en virkelig deilig ting å se på. Bilder ser livlige ut og videoene er skarpe, prangende og detaljerte. Hvor lang tid du vil bruke på å se på en liten skjerm, kan diskuteres, og det er verdt å merke seg at widescreen-opptak på 4: 3-skjermen er iøynefallende vanskelig å se på, men nano gjør opp for dette med sin evne til å spille av opptak på opptil 30 bilder per sekund, noe som er lett nok til å gi jevn, dommerfri visning.

En annen forbedring du sannsynligvis allerede har hørt om er Cover Flow, som Apple snakker for en funksjon som lar deg bla etter albumomslag. Hvis du ikke har hørt om dette (hvor har du vært?), Kan du bla gjennom albumomslagene som om de var montert på en gigantisk virtuell Rolodex - akkurat som du kan i iTunes. Det fungerer utmerket bra, men uunngåelig vil du ha hull i samlingen din der iTunes bare ikke finner kunstverket.

Menyene på øverste nivå er også endret, selv om dette er kosmetisk snarere enn funksjonelt. I stedet for å være fullskjerm, opptar de nå bare halvparten av skjermen; i den andre halvdelen vil du se videominiaturer eller albumbilder flyte forbi mens du navigerer. Det ser fint ut, men det handler om det. En graving rundt innstillingene avslører også et tillegg - TV Out - som gjør at du kan sende signalet til en TV, om enn bare med en valgfri AV-kabel.

Det som ikke ser ut til å ha endret seg mye, er imidlertid lydkvaliteten, noe som er en skuffelse. De forrige generasjon var bra, hvis litt på toppsiden og ikke produserte en enorm mengde volum, og denne nanoen har ikke forbedret ting veldig mye. Når det er sagt, sammen med et sett med bassier-hodetelefoner, er det en helt behagelig ting å lytte til og forskjellene mellom den og de beste i klassen, for eksempel iRiver Clix 2, Trekstor Vibez og Cowon D2 er ikke så bra.

Jeg startet lyttetestene mine med litt KT Tunstall. Hennes utmerkede Heal Over starter med stille akustisk gitar og vokal som bygger opp til noe mer energisk og kompleks. Det er en utmerket alt-i-ett-test for enhver musikkspiller. Hekta opp til referansehodetelefonene mine - et par Grado SR325i-bokser - sangen hørtes naturlig og uforsterket ut, gitaren realistisk og da bandet startet, var det rikelig med klarhetsbildebehandling, men mangelen på volum gjorde at det ikke var mye innvirkning. Å snu til noe mer krevende - åpningen til Mahlers 5. symfoni - avslørte dette mer nådeløst. Solotrompeten var fin, men orkesteren kom inn med mer en klynking enn et smell, og dette gjaldt selv når du lyttet på et langt mer følsomt par ørekanaltelefoner. Sammenlignet med min nåværende referanseindeks - Trekstor Vibez - er ikke lyden like åpen, detaljert og luftig enten, men igjen vil jeg gjenta at for alle bortsett fra de mest kresne lydfilene, er forskjellene ikke enorm.

Hodetelefonene er derimot merkbart dårlige - så ille som de alltid er med iPod. Lyden er tynn som et spor av papir, mangler slag og har sørgelig kort volum og kropp. Hvis du har noen følelse av å høre overhodet, vil du oppgradere dem med et bedre par i en ikke så fjern fremtid. Støtte for filformat er like imponerende som det alltid er med iPod-er med bare MP3 (opptil 320 kbps og VBR), AAC (opptil 320 Kbps) og Apple Lossless på listen for musikk, og H.264 og MPEG-4 videotyper støttes. Nano har heller ingen FM-radio, mikrofon eller line-in plateinnretning. Batterilevetiden er derimot fin på 24 timer for musikk og fem timer for video og en forbedring i forhold til andre generasjon nano.

Endelig til prisen, som Apple i økende grad har fått rett i nyere tid. Det er ikke dårlig; ikke verst. Faktisk til rundt £ 116,70 for den høyeste kapasiteten på 8 GB sølvversjon, er det rett og slett god valuta for pengene, spesielt hvis du sammenligner det med enheter fra slike som Cowon, iRiver og Sony. Det er imidlertid ikke den billigste 8 GB-spilleren eller den best spesifiserte - du kan fortsatt kjøpe en SanDisk Sansa e280 for rundt £ 85 hvis du vil ha den ultimate pengene - men den er større og ikke halvparten så pent satt sammen.

"'Kjennelse"'

Alt i alt vil jeg si at den siste nano er nok en suksess for Apple. Designet er helt nydelig, skjermen er utmerket og Cover Flow-grensesnittet er et effektivt tillegg når det gjelder brukervennlighet. Audiophiles vil sannsynligvis passere den, som vil ha fiender, men for flertallet er det en god spiller til en god pris og en annen fjær i hatten til Apple Inc.