Digital Stream DPS-1000 gjennomgang

Digital Stream DPS-1000 bruker Onyx Media Browser-programvaren for å tilby tilgang til BBC iPlayer, LoveFilm-streamingtjeneste og blinkbox direkte fra TV-en din for under hundre pund. Det er et dønn syn billigere enn en Sony PS3 eller en helt ny internett-aktivert TV, som tilbyr samme slags funksjonalitet, men som alltid er det en ulempe eller to å ta det billigere alternativet.

Digital Stream DPS-1000 er en beskjeden liten svart boks. Bortsett fra den lille Onyx-logoen foran, forteller et raskt blikk på karosseriet deg nesten ingenting om hva det er til. Det er først og fremst fordi denne lille dingsen er mye mer en portal til andre tjenester enn en tjenesteleverandør i seg selv.

Den kjører Onyx Media Browser-programvaren, som igjen gir deg tilgang til en håndfull online-tjenester, inkludert Facebook, Twitter, BBC iPlayer, blinkbox, LoveFilm og en håndfull nett-TV-strømmer. Med alt dette digitale innholdet som flyr rundt i hjernen på DPS-1000, er det skuffende å se at det ikke er noen digital lydutgang på baksiden av enheten. Ingen dedikert lydutgang i det hele tatt, faktisk.

Det er et HDMI-spor, to USB-spor, en Ethernet-port, strømuttak og en SCART-kontakt. Mangelen på lydutgang er et sårt punkt her - det er greit hvis du lytter til filmer gjennom TV-høyttalerne eller bruker en HDMI-aktivert mottaker for hele hjemmekinosystemet ditt, men for resten begrenser dette fleksibiliteten til tilkobling her.

Det er ingen innebygd Wi-Fi, men du kan bruke en dongle for å legge til denne funksjonen - derav tillegg til det andre USB-sporet. Disse to utelatelsene er vanskelig å gi slipp på, men så få sammenlignbare mediaspillerenheter tilbyr innebygd Wi-Fi til denne under-£ 100-prisen.

DLNA-støtte er inkludert, men begrenset av mangelen på innebygd Wi-Fi. Hvis den trådløse ruteren din er i samme rom som DPS-1000, er det ikke noe stort problem, men bekvemmelighet og lave priser på streameren begynner å miste glansen når du vurderer å måtte søke etter en kompatibel dongle, eller stikke en Ethernet-kabel over hus. Når det er sagt, er bruk av gode gammeldags ledninger ofte en mer pålitelig måte å koble sammen slike bokser for å sikre en usynlig levering av alt favorittinnholdet ditt.

Hva mer, hvis oppsettet ditt er i harmoni med den begrensede tilkoblingen til denne gadgeten, skjønner vi at det er både billig og praktisk. Det gir ingen støy, er liten nok til å stikke på toppen av et annet stykke hjemmekinosett, sannsynligvis uten å blokkere noe varmeuttaksporter også, og listen over tilkoblede funksjoner høres ut som det kan fortjene investeringen - i det minste papir. Men hvordan er det egentlig å bruke?

Den ytre rammen på DPS-1000 er for det meste bare et skjelett for å holde på plass kjøttet fra stjerneattraksjonen, Onyx Media Browser-programvaren. Dette er innebygd i noen Cello-merke-TVer samt DPS-1000 og gir deg tilgang til et utvalg av online-funksjoner.

Når du slår på boksen for første gang, får du en god indikasjon på tålmodigheten du noen ganger trenger for å fortsette med denne enheten. Det tar mer enn et helt minutt å starte opp til hovedmenyen, og dette skjer hver gang DPS-1000 slås på fra kaldt - vær oppmerksom på at du bor i en husholdning der all elektronikken din er slått av ved støpselet hver natt før sengetid.

Når du har kommet til hovedmenyen, muligens etter å ha laget en kopp te i mellomtiden, får du vist en horisontalt rullende meny med funksjoner med en sosial nettverksprogramvare øverst til høyre på vise. Det er mest veldedig beskrevet som grunnleggende, og inneholder ingen av de prangende animerte overgangene du vil se i rivaler som Boxee Box eller Western Digital Live Hub.

Det er separate brukerkontoer, slik at forskjellige familiemedlemmer kan laste egne preferanser inn i DPS-1000, men vi ville ha gitt opp denne tilpasningen på et øyeblikk hvis navigasjonen kunne blitt gjort mindre klønete. Akkurat som boksens maskinvare primært er et rammeverk for Onyx Media Browser-programvaren, er denne programvaren et tynt lag under hvilket plattformene til andre leverandører streifer gratis. Dette er de mest attraktive elementene i DPS-1000 - tilgangen til LoveFilms filmstreaming, BBC iPlayer og blinkbox VOD.

LoveFilm er det siste tilskuddet til Onyx Media Browser-plattformen, og hvis du har en LoveFilm-konto på £ 9,99 eller mer, som muliggjør streaming av film, er den beste av gjengen. Det er ingen Netflix, som gir amerikanske brukere tusenvis av filmer som kan streames med opptil 1080p-oppløsning, men det blir fort det definitive "nest beste" for britiske brukere. Det tilbyr et par tusen filmer, som streamer med bare sub-DVD-kvalitet.

Selv om det ikke er HD-oppløsning, gir nøye håndtering av koding LoveFilm streaming med bildekvalitet som, selv om den er litt myk, nesten er helt fri for stygg digital støy og gjenstand. Damping i testene våre var også imponerende pålitelig, rask og sømløs - med eventuelle pauser i avspillingsavvik i stedet for normen. LoveFilms streamingfilmbibliotek utvikler seg også bra - det er ikke full av de nyeste filmene, men tilbyr et godt balansert utvalg som spenner fra rare verdensfilmer til popcorn-flicks.

Bla gjennom LoveFilm-grensesnittet, som ikke er spesifikt for DPS-1000, er betydelig tregere enn på en Sony PS3. Å laste inn menyer og bla gjennom filmlister er preget av merkbare lastetider, tilsynelatende takket være selve enheten i stedet for den medfølgende fjernkontrollen eller internettforbindelsen. Det stort sett intuitive oppsettet og pålitelige streaming av LoveFilm-plattformen betyr at utbyttet oppveier dette elementet til søppel til slutt skjønt.

blinkbox er en annen type tjeneste enn LoveFilm. Det kreves ikke noe abonnement, men du må betale kreditt for å finansiere 24-timers leie av film eller direkte kjøp. Utleie koster mellom 99p og £ 3,49, mens filmkjøp koster £ 6,99 og oppover.

blinkbox tilbyr noen nyere filmer enn LoveFilm, og søker å tilby et alternativ til DVD-kjøp eller turer til den lokale leiebutikken, men grunnleggende problemer hindrer den i å være like effektiv som Kjærlighetsfilm. For det første er de aller fleste blinkbox-filmer 4: 3, det opprinnelige sideforholdet til nesten ingen av tjenestens filmer. Vi fant ikke en måte å endre dette på, eller til og med strekke bildet ved hjelp av fjernkontrollen til enheten. Dette er ikke engang den verste av tjenestens problemer heller.

I alle videoutleietestene våre opplevde vi betydelige bufferingsproblemer. Testforbindelsen vår var en 20 Meg-linje som kunne laste ned 1,1 MB per sekund i den virkelige bruken. Selv om blinkbox strømmer av rimelig kvalitet (fortsatt sub-DVD), er det fortsatt en 480p ikke-HD-strøm, så teknisk sett burde vi ikke hatt noen problemer.

Buffering av hull på 20-30 sekunder var vanlig, spesielt i begynnelsen av streaming-økter, og til og med når videoen strømmen så ut til å være fullbufret, lyden ble ofte kuttet ut i en håndfull sekunder av gangen uten forklaring. Når du betaler for hver film som streames, er denne forestillingen uakseptabel. Tjenesten er fremdeles merket som en beta, så fingrene krysser at det blir bedre før lenge. Utvalget av filmer er, bortsett fra en og annen ny utgivelse, verre enn LoveFilm, med et par hundre i stedet for noen få tusen som tilbys.

Fra det lave blinkboxen gjenvinner DPS-1000 noe med BBC iPlayer-integrasjonen. Oppsettet er veldig likt det som brukes i Sony PS3 og TV-applikasjonene til programvaren. Navigering er litt treg, men som LoveFilm-appen er organisasjonen av iPlayer intuitiv nok til å holde frustrasjonen i sjakk lenge nok til å nå ønsket TV-klump.

Tilsynelatende bortsett fra den langsomme navigasjonen og glitrende ytelsen til noen av disse innebygde tjenestene, fant vi av og til at video ikke kunne spilles helt før vi tilbakestilte DPS-1000. Vi tviler ikke på at tjenester som LoveFilm og blinkbox fortsatt utvikler seg, fortsatt har sin andel av bugs, men Digital Stream-boksen bringer også sin egen andel til festen.

Det tilbyr også et utvalg av ekstra funksjoner, med DLNA, USB-avspilling, web-TV og widgets for innhold på Facebook og Twitter. De som pleide å navigere i sosiale nettverk på en berøringsskjerm mobiltelefon eller datamaskin (og hvem som ikke er), vil finne dette nettverket integrasjon håpløst klønete, som amputert hund som vandrer rundt med en liten tilgjengelighetsvogn festet til baksiden.

Innfødt medieavspilling er overraskende bra, med støtte for mange kodeker, inkludert DivX, Xvid og MKV. 720p-innhold er maks oppløsning for innhold, men hvis du har et gigantisk 1080p MKV-bibliotek å utnytte, vil du ha det bedre med en dedikert mediespiller som A.C. Ryan Playon! DVR HD uansett. Det er ingen direkte snarvei til USB-innhold fra hovedmenyen. I stedet dukker avspillingsmenyen opp når en USB-pinne settes inn - veldig dårlig grensesnittdesign.

Det er enda et bevis på at Onyx Media Browser er en pågående arbeid - hvis status under konstruksjon er veldig vanskelig å ignorere. I en tidligere versjon av programvaren var det til og med en nettleser, men det er borte for øyeblikket. Kommer det tilbake? Er det på ferie? Hvem vet. På flere måter er Digital Stream DPS-1000 en ulempe, men vi kan ikke glemme at det også er den billigste måten å få en dedikert enhet som inkluderer både LoveFilm og BBC iPlayer. Hvis du ikke har LoveFilm med ubegrenset streaming, vil du ha det bedre med den billigere Asus O! Play. Og hvis du har råd til det, er Boxee Box mye bedre.

Kjennelse

Den er full av problemer og grensesnittproblemer, men dette er en av de billigste måtene å få LoveFilm-streaming og BBC iPlayer på TV-en din. Det trenger en optisk lydutgang og en mengde feilrettinger, men vinner ikke vår anbefaling.