Thomson DTI 6300-16

TV 'on-demand' har nylig truffet overskriftene med både ITV og BBC som kunngjorde for et par uker tilbake at de ville gjøre alle programmene sine tilgjengelige på en innhentingsbasis online.

Men dette er ikke den eneste utviklingen som tar sikte på å endre måten vi ser på boksen på. BT har for eksempel nettopp lansert sin Vision-tjeneste, og kombinerer en Freeview digital TV-opptaker med on-demand-filmer og annet innhold via bredbånd. Kanal 4 har drevet en selektiv nedlastingstjeneste - 4od - for en stund nå.

Sky har i mellomtiden sin Anytime-tjeneste, som kombinerer TV du kan laste ned og se på din PC med en jukeboks-tjeneste, som tar opp et utvalg TV over natt og lagrer den for å se når som helst deg som. HD-abonnenter får denne tjenesten for ingenting, og veldig snart, det vil også eiere av nylige Sky + -bokser.

Nå begynner Top Up TV, som leverer premiumkanaler via jordbasert digital, med en tjeneste, tilfeldigvis også kalt Anytime (jeg hører pitteren på små advokaters føtter), og det er dette jeg vurderer her.

Det du får når du abonnerer på tjenesten, er en digitalbox - du gjettet det, det kalles Top Up TV + boksen, akkurat som Sky’s - og dette lar deg se og ta opp all vanlig Freeview bakkenett digital kanaler. Den har tvillingmottakere, slik at du kan spille inn to programmer samtidig - og se på en annen hvis telefonen din har en digital tuner - pluss en romslig 160 GB harddisk inni som er bra for lagring av mer enn 120 timer med film og TV.

Boksen har en imponerende 14-dagers programguide, og du kan gjøre alle de vanlige tingene du kan med en Sky + -boks: pause, spole tilbake og spille av live TV, se et program fra begynner mens den fremdeles blir spilt inn, og sett den til å spille inn hele TV-serier med et enkelt klikk - for de programmene som er merket riktig i programguiden til kurs.

Det er ganske enkelt å bruke også. Grensesnittet, kanskje ikke overraskende, ligner Sky’s i utseende - alt blått og hvitt, men det er litt lettere å bruke. Noen funksjoner, som så veldig mangler på Sky, er bevis - for eksempel muligheten til å bla gjennom beskrivelser, så vel som bare titlene på programmer i 'nå og neste' skjermvisning. Tilkoblinger rundt baksiden er også omfattende. Det er ingen HDMI-utgang, men du får et par SCART-uttak, en digital lydutgang - via en koaksialkontakt - og S-Video også. Bildekvalitet er ikke noe utenom det vanlige, men det er heller ikke spesielt dårlig.

Det som gjør denne opptakeren annerledes enn dine digitale TV-harddiskopptakere er den Anytime-funksjonaliteten. Igjen fungerer dette på en lignende måte som Sky-tjenesten. Om natten og ut i de små timer om morgenen blir et utvalg av programmer bestemt av personene på Top Up TV automatisk tatt opp til digitalboxen. Du får ingen kontroll over det - og du kan ikke se disse kanalene 'live' som du kan med Sky-tjenesten, men programmene blir deretter lagret slik at du kan se når du vil. De kolliderer heller ikke med dine egne innspillinger: Når som helst opptak lagres på deres egen harddiskpartisjon.

Alt du gjør når du er klar til å se, er å trykke på Top Up TV-knappen på den himmellignende fjernkontrollen og bla gjennom det som er spilt inn. Det tar noen dager før et anstendig utvalg av ting bygger seg opp, men når dette skjer, har du et kontinuerlig oppdatert utvalg av det som er effektiv programmering på forespørsel å se. Og du trenger ikke å bekymre deg for at harddisken fylles opp heller. Programmene ‘time out’ etter seks dager, og frigjør plass til nytt innhold, mens ting du ikke har hatt tid til å se på, kan overføres til det ‘personlige’ lagringsområdet i esken for å se senere.

Det er absolutt en god idé, og det fungerer bra nok - hvis det du vil se på er mye livsstil-TV, tegneserier, dokumentarer og komediegjentakelser det er - men det er ikke perfekt. Hovedproblemet er med inndelingen av harddiskplass, som er tungt vektet når som helst innhold. Velg hver eneste tilgjengelige kanal, som du må gjøre hvis du vil ha et anstendig utvalg av innhold å se på, og boksen deler ting opp i et forhold på omtrent 6: 1 når som helst til personlig lagringsplass, noe som betyr at du bare får rundt 18 timers opptaksplass for normal TV å spille med. Den eneste måten du kan endre dette på er å redusere antall Anytime-kanaler du har satt til ‘aktiv’ og dermed potensielt gå glipp av innhold som ellers ville blitt spilt inn.

Boksen i seg selv er litt på den støyende siden også, og selv i beredskap lager fansen en hørbar kysjelyd. Det er ikke noe du vil ha på soverommet ditt, si det sånn.

"'Kjennelse"'

Jeg tror at Top Up TV kommer til å få sitt arbeid til å overbevise TV-publikum om å se seriøst på sitt nye produkt. Hovedproblemet er ikke upraktisk, eller noe bestemt maskinvarefeil (selv om harddiskproblemet og støyen er problemer hjelper ikke), men rett og slett at valg av kanaler ikke kan matche Sky's for stort antall, rekkevidde og fleksibilitet. Bare de som regelmessig ser på kanaler som Discovery Lifestyle, Living TV, Hallmark og MTV, kan bli påvirket.

Heldigvis har Top Up TV-pakken noen fordeler. Til £ 139,99 for pakken, reduserer den prisen på et Sky + -oppsett (fra bunnen av) med £ 20 og har mer harddiskkapasitet for opptak. Selv om du bare er på utkikk etter en Freeview PVR, er en 160 GB-boks som denne til kr 139,99 uansett ganske rimelig.

Til £ 9,99 er det månedlige abonnementet også billigere enn Skys laveste pris med £ 5. Neste sesong vil du kunne se Premier League-fotball også for en rimelig £ 10,99 i måneden, og for en annen femmer kan du også legge til en filmkanal - PictureBox - i blandingen.

Av disse grunnene kan Top Up TV når som helst være verdt å se. Det er billig og maskinvaren er i stand - men bare hvis du er interessert i kanalblandingen.