Test Drive Unlimited Review

Jeg skal være ærlig - jeg forventet ikke at dette skulle være så bra. Test Drive-navnet mistet sin glans for lenge siden, og all sprøytenarkoman rundt Hawaii-innstillingen, utforskningen av friform og den luksuriøse sportsbilen vinkel - for ikke å snakke om en ikke-imponerende demo rundt E3 - fikk meg til å tenke ‘fine gimmicks, fine biler, hyggelig eye-candy, men hvor er spillet?” Hvor galt jeg var. Etter min mening er Test Drive Unlimited det første virkelige neste generasjons racerspillet. Det er ikke en polert oppdatering av en PS2- eller Xbox-tittel, og det er heller ikke fjorårets spill i HD med ekstra uskarphet. I stedet er det en ny opplevelse, og en som blir bedre jo flere timer du bruker.

Noen ganger føles Test Drive Unlimited som verdens første Massive Multiplayer Online Racing Game, andre ganger føles det som en eksotisk livsstilsimulator, men en ting det aldri føles er vanlig. I andre racerspill bruker du tiden din på å samle biler, her samler du plysj eiendom ved stranden (selv om du bare gjør det for den ekstra garasjeplassen). I andre racerspill kan du bruke penger på et nytt spesialdesignet lakk som du kan dekorere motoren din med. Her bruker du klesmerker hos Ben Sherman eller Ecko på nye tråder som du kan dekorere deg med. Og hvorfor svette over turboladere eller balanserte drivstoffinjeksjonssystemer når du kan tenke på om du hører hjemme i en avslappet loungebar eller en solseng ved bassenget? Det er aldri lett å velge riktig klubb.

Heldigvis starter spillet deg med mer grunnleggende valg: riktig ansikt, riktig hus og riktig bil. Etter det er det på tide å begynne å utforske, og det blir raskt klart hvorfor TDU er så veldig spesiell. Øya Oahu er en fantastisk prestasjon, selv om Eden Studios sannsynligvis burde dele noe av æren med Mother Nature selv. Jeg aner ikke hvor nær byene, byene, det nydelige kystlandskapet og det robuste fjellområdet er til den virkelige tingen, men det føles absolutt som et ekte sted, og langt mer enn Project Gothams tomme fakser eller Need for Speed: Most Wanted's urban sprawls. Det hjelper at gatene og veiene myldrer av annen trafikk, og det er bare mangelen på fotgjengere som gir spillet bort. Effekten er så overbevisende at det er tider når du er fristet til å stoppe og vike ved kryss, noe som gjør dette til det første spillet i historien der du når en indikator-knapp som ikke eksisterer. I mellomtiden gjør et minikart, definerbare veipunkter og et øyeblikkelig reisealternativ det overraskende enkelt å finne frem. Bra, da det er viktig å gjøre det hvis du vil avdekke hele spekteret av utstillingslokaler, butikker og utfordringer.

Enda viktigere, Oahu er et flott sted å rase. Normalt er en reell beliggenhet en begrensende faktor for racerspilldesigneren, som er tvunget til å lage interessante baner ut av de mest verdslige av urbane nett. Ikke her. Oahu har noe for enhver racersmak, enten du foretrekker tårnhuggede asfalteringer eller lange, bølgende kystruter. Sistnevnte kan høres ut som omgjengelig, men så prøver du å forhandle dem på 170 MPH i en suppet-up Corvette, og innsett at du ikke har blinket på tre minutter, og klumpen halvveis opp i brystet pleide å være din mage.

Selvfølgelig har du ikke øya helt for deg selv; hvis du starter spillet mens du er koblet til Xbox Live, kobles du automatisk til en spillserver, og du vil se andre spillere som utforsker øya med deg. Det er ikke helt en MMO, men mer en racingekvivalent til Guild Wars, med øya som et sentralt knutepunkt, og hendelser delt inn i solo-saker for singleplayer-action og online-begivenheter der du går inn i lobbyskjermen og venter på et sted i starten linje. Faktisk er løpene instansert, men dette fungerer for å holde den online handlingen rask og - for det meste - relativt forsinket (men om dette vil være tilfelle når kjøperpublikum treffer serverne, gjenstår det å være sett). Det er en av de fineste integrasjonene av online og offline opplevelse jeg noensinne har sett.

Og andre pene triks fortsetter online-temaet. Til å begynne med kan spillerne lage og legge ut sine egne utfordringer hos lokale spisesteder, mot et gebyr fra hver deltaker for potten, og det endelige beløpet som deles mellom den vinnende spilleren og setter. Og hvis du er lei av den gamle turen eller ønsker en redusert tur uten kostnad, støtter spillet til og med bruktbilsalg. Bare legg den gamle motoren din på markedet, og spillet tar seg av resten.

Det er nesten overflødig å si at TDU ser fantastisk ut, men det gjør det. Så vidt jeg er bekymret overgår den PGR3 og NFS: MW, til og med gitt førstnevnte mer detaljerte biler og millioner polygonmonumenter. Landskapet er frodig og ofte fantastisk, den varme HDR-belysningen er sublim, og bilene har nydelig karosseri og vakkert håndterte refleksjoner. I mellomtiden tviler jeg på at bilfreak ikke vil bli imponert over det fantastisk detaljerte interiøret når du bytter til førersetet. Og fra motorbrøl til bremseskrik er lyden like topp.

Faktisk kan du være så gobbsmacket av hele saken at det er en fare for at du i de tidlige stadiene kan bli overveldet av selve racing. Det er ikke bilene som håndterer bra, og heller ikke følelsen av hastighet, som er utmerket, men mer en generell følelse av at TDU mangler noen reell racingånd. De første hendelsene er nødvendigvis enkle, men de føles også magefri uten Forza-grusen eller den maniske biljaktintensiteten til NFS: MW.

Bare gi det tid. For det første er spillet ikke begrenset til strake løp. Det er jenter som trenger heis hjem, kurerer som trenger pakker levert, og fotobokserutfordringer som ber deg om å løpe gjennom politipatruljerte gater i utrolig høy hastighet. Alle disse krever konsentrasjon og nerve, spesielt spillets litt stroppete skjønnheter, som gir deg vanskelig tid hvis du er for treg, og krever at du stopper hvis du kjører for farlig. Likevel, hvis de ikke belønner deg på den måten du kanskje håper, er de i det minste sjenerøse med klesmerker.

Og etter de første løpene trekker AI på seg den søvnige oppførselen og begynner å skille ut ekte konkurranse. Med sine aggressive manøvrer og tøffe svinger, er disse karene alt annet enn racinglinjen droner av Gran Turismo - noe som er tydeliggjort av deres tendens til å slå deg bakfra eller snurre av kurs. Og etter hvert som spillet fortsetter, lar TDU deg føle at det ikke handler om å lære spor eller kjøpe en raskere bil, men om å utvikle ferdighetene og intuisjon for å takle hva veien kan kaste på deg, enten det er plutselige svinger, raske høydeforandringer eller bare mye trafikk i vei.

Det som begynner å se ut som spillets Achilles Heel blir faktisk det største aktivet fordi, akkurat som glansen er begynner å slite av den store spillverdenen og dens huskjøp, smart-dressing mod ulemper, begynner du å falle i dens felle. Som en hvilken som helst flott racer, ender du med å løpe for å vinne premiepenger for å oppgradere eller kjøpe nye biler, slik at du kan kjøre og vinne litt til, og mens TDU ikke kan matcher Gran Turismo eller Forza for biler og oppgraderingsmuligheter, er modellene som tilbys mange og ønskelige nok til å holde deg i gang for noen tid. Er du virkelig bekymret for at det ikke er noen Mazda eller Toyota når du kjører en sjelden E-Type Jag langs Hawaii-kysten ved solnedgang? Tenkte ikke. Og den elektroniske komponenten gjør bare ting verre. Tross alt, vil du gå inn i en Mustang når alle andre pakker Lamborghinis og Ferraris? Vel, bør du begynne å bringe plyndringen hjem.

Så, er dette den nye målestokken for racingspill? Meninger om dette kommer til å variere vilt. Det er ingen tvil om at PGR3 og Gran Turismo 4 fortsatt har kanten på biler og håndtering, mens Burnout: Revenge og NFS: MW tilbyr mer i veien for lette spenninger. Likevel, for mine penger, er dette øyeblikkets mest absorberende, engasjerende racer; Jeg kan ikke tenke meg noe annet i tidene som har etterlatt meg så imponert i løpet av de første to timene av spillet, og så helt avhengig som de neste dagene fløy forbi. Med andre ord, TDU er noe av en åpenbaring, og Forza 2 og NFS: Carbon har sitt arbeid kuttet ut - det blir vanskelig å toppe dette.

"'Kjennelse"'

Mye, mye mer enn overfladisk øye-godteri, TDU er det mest spennende kjørespillet i mange aldre, og et varmt nytt målestokk for neste generasjons racere.