Pioneer CDJ-400 Digital Deck Review

To svært viktige og relaterte hendelser skjedde for meg i fjor. Den første var sønnens fødsel, fulgt et nært sekund av det motvillige salget av mitt elskede par Technics SL-1200Mk2 platespillere. Sistnevnte var de valgte DJ-kortene på 80- og 90-tallet, men dessverre måtte de og min omfattende samling av 12-tallsplater gå for å gi plass til det voksende fjellet med babyutstyr.

Så før jeg sendte vinylen til loftet og platespillerne til eBay, brukte jeg hver våkne time på å overføre møysommelig hele samlingen - bestående i stor grad av importert 90-talls dansemusikk ervervet mens måneskinn som klubb-DJ - til MP3 format. En opplevelse jeg håper aldri å gjenta, men en nødvendig likevel, da de fleste platene er umulige å finne på CD eller til og med laste ned fra spesialiserte musikksider.

Men tilbake til nåtiden. Når platespillerne er borte, sitter jeg igjen med en bærbar PC full av sjeldne huslåter som tilsynelatende aldri skal blandes igjen. Så da muligheten bød seg til å prøve Pioneer's nyeste DJ-orienterte CD-kortstokk, hoppet jeg på sjansen.

Pioneer CDJ-400 er rettet mot ambisiøse klubb-DJ-er som skal brukes hjemme, og vil spille av vanlige lyd-CDer samt MP3-er fra CD-R / RW plater, men ikke DVDer. Det vil også spille musikk direkte fra masselagring USB-enheter som USB-nøkler og ekstern harddisk stasjoner. Selvfølgelig, som en hvilken som helst enhet som er verdt sitt salt i disse dager, fungerer CDJ-400 fullt med en iPod.

Med en prislapp på £ 449 (eller £ 888,99 for et par) er CDJ-400 absolutt ikke billig, men det som virkelig skiller den fra andre under- £ 500 DJ-kort er PC-modus. Når du er koblet via USB til en PC eller Mac, kan praktisk talt alle kortets knapp- og glidefunksjoner sendes som MIDI-data for å kontrollere DJ-mikserprogramvare som Pioneer's DJS eller Serato Scratch LIVE. CDJ-400 vil også fungere som en USB-lydenhet med både analoge og digitale utganger, slik at du ikke trenger et separat lydkort for å koble til DJ-mikseren.

Dessverre er programvarestøtte for CDJ-400 foreløpig ikke tilgjengelig, men Pioneer informerer oss om at den nye kompatible versjonen av den egen DJS-programvare vil være ute i januar 2008 - mot en ekstra kostnad - tett fulgt av en oppdatering til Serato Scratch LIVE senere i år. Så for denne anmeldelsen vil jeg fokusere på Pioneer's CD- og MP3-avspilling.

Pioneer har basert utformingen av CDJ-400 på sin bransjestandard CD-kortstokk foran, CDJ-1000. Det er stolt å sitte på toppfaciaen, og det er et trykkfølsomt rullehjul, som kan veksles mellom Vinyl-modus og standard CDJ-modus via en opplyst knapp til høyre for rullehjulet. Og akkurat som CDJ-1000, lar Vinyl-modus deg skrape lydavspillingen akkurat som om du skraper en ekte plate. Når du berører rullehjulet med fingeren, stopper musikken. La det gå, og musikken fortsetter å spille. Pitchbending i Vinyl-modus oppnås kun ved hjelp av den ytre kanten av jog-hjulet. Ved å bytte til CDJ-modus kan imidlertid tonehøydeoverbøying utføres med hvilken som helst del av rattet.

Jog-skiven er av passiv art, noe som betyr at den ikke roterer automatisk som på noen CD-kortstokker når musikk spilles. I stedet er den ytre kanten av skiven opplyst for å simulere et tallerken i bevegelse, og du har valget mellom seks forskjellige lysmønstre. Du kan også tilpasse ratthjulet ved å fjerne den gjennomsiktige topplaten i plast (ved hjelp av den medfølgende miniskrutrekkeren) og erstatte det vanlige rullebladet med et eget design.

Til tross for en plastisk finish og en lett følelse, er CDJ-400 satt sammen godt og skal stå opp til ganske mye misbruk av overivrige DJ-er. Min viktigste kritikk med designet er den toppmonterte USB-en havn. Plugg inn en USB-nøkkel, og ikke bare ødelegger den CDJ-400s elegante utseende, men den venter også på å bli fanget i kabler eller banket og skadet. Jeg hadde foretrukket en bakmontert USB-port som ligger nær enhetens overkant for enkel tilgang.

Rett over jog-ratten er knapper for å kontrollere de forskjellige digitale sløyfefunksjonene. En fin funksjon er Beat Loop / Loop Divide-funksjonen, som automatisk oppretter en fireslagsløyfe basert på Beats Per Minute (BPM) i det aktuelle sporet. Et ytterligere trykk på ‘-‘ -knappen vil dele gjeldende sløyfe, og ved å trykke på ‘+’ -knappen returneres sløyfen til den opprinnelige lengden. Naturligvis kan du fremdeles lage dine egne sløyfer manuelt ved hjelp av de separate IN- og OUT-knappene. CDJ-400 vil også lagre ett signal eller sløyfepunkt i minnet for hvert spor, som også kan kopieres til en annen CDJ-400 via en USB-minneenhet.

Det er enkelt å veksle mellom USB / PC og CD-modus ved å bruke de dedikerte Source Select-knappene. Jeg testet CDJ-400 med et par forskjellige USB-nøkler, en iPod-video, flere MP3 CD-ROM-disker og noen standard lyd-CDer, og den ble utført uten problemer. Jeg opplevde litt lengre oppstartstider når jeg brukte en USB-enhet, vanligvis mellom 10-15 sekunder, sammenlignet med rundt fire sekunder for CD-er, men generelt føltes enheten veldig responsiv i bruk. Og som vi har forventet fra Pioneer, er lydkvaliteten fra CDJ-400 utmerket med sparkespor som Armand Van Heldens ”U Don't Know Me”, som høres dynamisk og slagkraftig ut uten hardhet på toppen slutt.

De andre hovedkontrollene er alle der du forventer at de skal være. Tempo-glidebryteren på høyre side har en nydelig, jevn følelse av det med et fint midtklikk. Dens rekkevidde kan veksles mellom ± 6, ± 10, ± 16 og ± 100% (sistnevnte merkelig referert til som WIDE) ved hjelp av Tempo-knappen, selv om WIDE-alternativet ikke er tilgjengelig hvis du bruker MP3-filer. Master Tempo-knappen, som opprettholder den originale nøkkelen til musikken, uavhengig av Tempo-innstillingen, kan også bli funnet rett over hovedglidebryteren. Lydkvaliteten til Master Tempo er førsteklasses, uten noen åpenbare digitale gjenstander i det minste ± 10%.

Tempooppløsningen er også veldig bra, med trinn på 0,02% ved ± 6% område, noe som er ideelt for å holde de lange beat-miksene synkroniserte. Ellers beveger glidebryteren seg i trinn på 0,05% når den er satt til ± 10 eller ± 16%, og trinn på 0,5% når den er satt til WIDE. En funksjon som mangler er en 'brems' -effekt som simulerer den langsomme ned- og oppstartslyden på en vinylplatespiller, men du kan alltid improvisere ved å bruke Tempo-glidebryteren i WIDE-modus.

Til venstre for jog-hjulet er de kjente kontrollene Play / Pause, Cue, Search, Track Search og Reverse funnet på andre Pioneer CDJ-spillere. Ved å vri på jog-hjulet mens du holder nede søke- eller spor-søkeknappene, kan du søke mye raskere enn normalt. Når Auto Cue-funksjonen er aktivert, hopper spilleren automatisk over stillhet ved starten av et spor og går i standby-modus på det tidspunktet musikken faktisk starter.

Hovedskjermen, selv om den er relativt liten i størrelse, er klar og lys, noe som gjør alle viktige data lett lesbare. Det er unødvendig å si at CDJ-400 vil vise CD TEXT eller ID3-koder som er til stede, i tillegg til alle spillelister du måtte ha lagret på iPod. Navigering gjennom filer og mapper kan ikke være enklere ved å bruke det dreieknappen som kan klikkes, og Tilbake-knappen returnerer deg til neste høyere nivå i mappehierarkiet. Ved å trykke på Tekstmodus-knappen kan du veksle mellom album, artist og spornavn, sammen med bithastighet for MP3-filer. I tillegg til standard BPM-teller, gir et horisontalt søylediagram en visuell indikasjon på avspillingsposisjonen i gjeldende spor, som også blinker når sporet er i ferd med å fullføres.

Effektenheten sitter tydelig under skjermen, som inkluderer JET-, WAH- og ROLL-effekter i CDJ-modus, samt BUBBLE-, TRANS- og WAH-ripeeffekter i VINYL-modus. I stedet for å beskrive hvordan disse effektene faktisk høres ut, sjekk ut CDJ-400 demo av Pioneer’s Rik Parkinson. Imidlertid er mitt personlige syn på disse effektene å bruke dem ekstremt sparsomt i en live situasjon; ellers kan de fort bli slitsomme og irriterende.

"'Kjennelse"'

Pioneer CDJ-400 er en brukervennlig DJ CD-spiller som gir omfattende støtte for MP3-avspilling både via USB-medier og CD-ROM. Det er billigere MP3-CD-kortstokker der ute, men ingen i denne prisklassen tilbyr for øyeblikket MIDI-støtte. Det kan være for plastikkaktig for noen, og det er synd at en gratis kopi (eller en 'Lite' -versjon) av Pioneer's DJS-miksprogramvare ikke er inkludert i prisen, men den ekstra bonusen med vinylemulering og den innebygde effektenheten gjør CDJ-400 til en flott mellomstore kjøp.